天刚蒙亮，荒原上的风还带着夜里的寒气。罗皓一脚踩进干裂的土缝，鞋底碾碎了一块枯枝，声音清脆得像是骨头断裂。他没回头，只抬手往后挥了两下——队伍立刻停下脚步。
小黑喘着粗气，前爪一瘸一拐地拖在地上，血迹在沙地上留下断续的点。它抬头看罗皓，喉咙里滚出一声低呜，没敢叫出来。
“走不动就咬牙。”罗皓低声说，从怀里摸出一小块肉干塞进它嘴里，“我们离玄灵界只剩几十里。”
苏婉靠在刀盾手肩上，脸色发白，指尖捏着玉简边缘，指节泛青。她嘴唇动了动，想说什么，却只咳出一口浊气。弓手递来水囊，她摆摆手，把残片贴回玉简表面。那青铜残片微微发烫，映出一道极淡的青光，在地面扫过半寸便熄了。
“阵纹连不上。”她哑声说，“灵力不够。”
罗皓点头：“省着用。等进了界碑再补。”
火系弟子走在最后，双手空握，掌心焦黑一片，那是昨晚强行引动赤炎砂留下的伤。他试了三次都没能凝聚出一丝火苗，索性闭眼走路，靠着前面人的影子判断方向。
“速度放慢。”罗皓下令，“但不能停。”
他们穿过一片风蚀峡谷，岩壁被千年的风吹成了锯齿状，像一排排倒插的刀。阳光斜照进来，影子割裂成一块块，踩上去脚底发虚。队伍紧贴左侧岩壁前行，弓手和刀盾手在外侧警戒，苏婉居中，罗皓断后。
就在他们走到峡谷中段时，前方传来脚步声。
三名散修结伴而行，背着破旧布包，腰间挂着残损的符袋。一人脸上有道疤，正低头说话：“……听说血影宗最近在玄灵界调兵遣将，北境三条商路都被封了。”
“查什么？”另一人问。
“说是清查‘可疑之人’。”那人压低声音，“我看是找东西。有人传，他们在追一件从古遗迹流出来的器物。”
第三个人冷笑：“咱们这些散修，哪个不是可疑之人？早晚轮到头上。”
他们话音未落，已看见罗皓一行人。四目相对，对方立刻闭嘴，加快脚步绕开，匆匆离去。
罗皓站在原地没动，右手缓缓按在右臂旧伤上。那里开始发麻，像有虫子顺着筋脉往上爬。他盯着三人背影消失的方向，眼神沉得不见底。
小队没人说话，但所有人都察觉到了异样。
“继续走。”罗皓终于开口，声音比刚才低了一度。
他们走出峡谷，地势渐高，远处天边出现一道模糊的轮廓——那是玄灵界的界碑，一根断裂的石柱，顶端刻着早已风化的符文。只要翻过前面那道缓坡，就能看清上面的字。
“提速。”罗皓下令，“两个时辰内必须抵达哨站。”
苏婉皱眉：“我撑不住连续施术。”
“不用你动手。”罗皓从怀中取出青铜残片，递给她，“嵌进预警阵，借地脉之力维持侦测。你只管控阵纹流向。”
苏婉接过残片，指尖轻抚边缘裂口。她低头咬破手指，在玉简背面画了一道短符，然后将残片一角贴上去。青光一闪，阵纹自动延展，在地面铺开半尺范围，随即稳定下来。
“能省七成消耗。”她说，“但只能维持半个时辰。”
“够了。”罗皓蹲下身，让小黑趴到自己背上。那家伙挣扎了一下，还是顺从地伏了上来。罗皓起身，步伐加大，每一步都踏得结实。
队伍开始加速。
风越来越大，卷起沙尘打在脸上生疼。火系弟子落在后面，被弓手拉了一把才跟上。刀盾手换了位置，顶到最前头开路。他们的影子被拉得很长，横在黄土上，像一群奔命的鬼。
半日后，坡顶已在眼前。
罗皓停下脚步，把小黑放下。那家伙四肢发软，趴在沙地上喘气，耳朵却竖着，鼻子不停抽动。
“闻到什么？”罗皓问。
小黑低呜一声，朝东南方扭头。
罗皓眯眼望去。那边有一口水潭，边上坐着个负伤修士，左臂缠着渗血的布条，正在低头喝水。他喝了几口，忽然自语：“……不该回来的。血影宗已经控制了所有出入通道，连送药的商队都要搜身三次。”
他顿了顿，声音更低：“他们不是在找人……是在等什么人出现。”
这话落下，他自己也打了个寒颤，猛地抬头，正好看见罗皓一行人。
双方对视片刻。
那修士没多问，迅速起身，转身就走，连水囊都忘了拿。
罗皓没追，也没叫住他。他只是慢慢转头，看向身后众人。
“听见了？”他问。
苏婉点头，脸色更白了几分。
“他们动作比我想的快。”罗皓说，“不是试探，是已经布好了网。”
“我们还回去吗？”火系弟子问，声音有些抖。
“当然回去。”罗皓看着远方的界碑，“机缘在那边，仇也在那边。我不躲。”
他弯腰捡起小黑，再次背起。这一次，他没有放缓脚步，而是直接迈步冲上缓坡。
风迎面撞来，吹得衣角猎猎作响。
界碑越来越近。那根断裂的石柱孤零零立在荒野尽头，上面依稀可见“玄灵”二字，已被风雨磨去一半。碑底一圈焦痕，像是被人用火焚烧过，又强行扑灭。
罗皓站在坡顶，望着那界碑，沉默良久。
“血影宗封锁商路，清查行人。”他说，“这不是普通行动。他们在防什么？等什么？”
没人回答。
他知道也不需要回答。
他只是在理清思路。
“我们带出来的，不止是战利品。”他低声说，“还有别人不知道的东西。他们感应到了。”
苏婉忽然想起什么：“那灵器……会不会泄露气息？”
罗皓摇头：“被玉佩镇着，不会外泄。除非靠近特定阵法或高阶修士。”
“那就只有一个可能。”苏婉说，“他们知道有人从遗迹出来了，但不确定是谁。”
“所以设卡盘查。”罗皓接话，“宁可错抓十个，也不放过一个。”
他右手收紧，指节发出咔的一声。
“那就不能让他们等太久。”他说，“我们一进去，立刻分开查消息。谁有渠道，用谁的路子。我要知道血影宗到底在怕什么。”
“可我们现在这个样子……”弓手犹豫，“进去了就是活靶子。”
“那就先养好伤。”罗皓说，“但我不会等太久。一天，最多两天。恢复基本战力，就开始行动。”
他转头看向苏婉：“你那残谱里的困阵，还能不能再简化？我不想正面硬碰。”
“可以。”她说，“但需要材料。至少要三枚低阶灵石做引。”
“进了界就有办法。”罗皓说，“我会去找换货点。”
他低头看了眼小黑，那家伙已经昏昏欲睡，呼吸微弱。他伸手摸了摸它的头，动作很轻。
“你也撑住。”他说，“等进了城，给你弄最好的药。”
小黑耳朵动了动，没睁眼。
罗皓直起身，望向界碑。
烟尘从碑后升起，像是有人在远处策马疾驰。看方向，是从玄灵界内部往外巡逻的队伍。
“他们已经开始巡查边界了。”刀盾手低声道。
“那就更不能拖。”罗皓说，“我们从西侧绕过去。避开主道，找废弃哨岗潜入。”
“可那边是毒雾区。”火系弟子提醒。
“现在顾不上那么多。”罗皓说，“要么冒一点险，要么就被堵在路上。选一个。”
没人反对。
“走。”罗皓下令，“保持间距，贴岩壁行进。发现异常立刻示警。”
队伍重新列阵，沿着缓坡西侧下行。那里岩石密集，适合隐蔽。苏婉把残片收回怀里，玉简贴身存放。弓手检查了箭矢，抽出一支鹰目晶石箭，插在箭袋最外侧。
罗皓走在最前，右手始终按在右臂旧伤处。那地方一直在痛，像一根烧红的针扎在皮肉里。他没吭声，只是走得更快了些。
风从背后吹来，带着一股焦土味。
他忽然停下。
小黑也跟着竖起耳朵。
“怎么了？”苏婉问。
罗皓没答。他缓缓抬起手，指向远处界碑。
烟尘更近了。
三匹黑鬃马从碑后转出，马上三人身穿灰袍，胸口绣着一道血色弯月——那是血影宗外围巡察的标志。
他们并未策马狂奔，而是缓行巡视，目光扫视荒原，像是在搜寻什么痕迹。
其中一人突然勒马，低头查看地面。
他看到了什么？
罗皓屏住呼吸。
那人看了一会儿，挥手示意同伴继续前进。四人最终调转马头，返回界内。
直到他们的身影彻底消失在碑后，罗皓才缓缓吐出一口气。
“他们已经在查脚印。”他说，“我们的时间不多了。”
他回头看了一眼队伍。
每个人的脸都被风沙刮得发红，眼神却亮了起来。
不是恐惧，是狠劲。
他们都知道接下来要面对什么。
“走。”罗皓说，“趁他们换岗前，绕过去。”
他率先迈步，身影没入岩石群中。
小黑挣扎着站起来，一瘸一拐地跟上。
苏婉紧随其后，手一直按在玉简上。
烟尘仍在远处飘荡。
界碑静立如墓碑。
太阳偏西，光影斜拉，将他们的影子投在黄土上，像一队奔赴死地的亡魂。
但他们还在走。
一步一步，朝着玄灵界逼近。
