罗皓的手掌仍贴在潮湿的泥地上，指节发白。地脉的震动透过掌心传入体内，七息吸、两息缩、五息缓——节奏没变，但这一次，他捕捉到了异常。
每次吸力爆发前半息，湖心水面会泛起一圈极淡的涟漪，随即一道肉眼几乎无法察觉的光晕自水底扩散，呈球形将那团白光包裹其中。它不是自然生成，也不是机关触发，而是某种独立运转的灵力护盾，在吸力降临前自动激活，持续约三息时间。
就是这三息。
足够了。
他缓缓抬头，目光扫过小队众人。苏婉靠坐在石块上，右臂重新包扎过，脸色比刚才更白了些。小黑伏在她脚边，耳朵警觉地转动。其余队员或坐或站，没人说话，都在等他开口。
“准备接应。”罗皓声音低沉，却清晰传入每个人耳中，“我只有一击机会。”
苏婉猛地抬头，眼神一紧：“你要下去？”
“护盾出现时，吸力尚未完全成型。”罗皓盯着湖面，“三息窗口，我能进去，也能出来。”
“可你灵力只剩六成！”刀盾手脱口而出，“一旦失手，连瞬移都撑不住！”
“所以不能失手。”罗皓站起身，拍掉膝盖上的泥，“你们守住阵法，别让外力干扰。小黑，待命。”
小黑低吼一声，四肢微屈，尾巴绷直。
苏婉咬了下唇，忽然从储物袋中取出一枚青色符纸，迅速贴在罗皓后背：“匿息符，能减一丝阻力。别硬扛，时机不对就撤。”
罗皓点头，没多说。
他退后两步，双膝微曲，全身肌肉绷紧如弓弦。双眼死死锁定湖心，等待节奏推进到第八次循环的临界点。
第七次吸力退去。
湖面恢复平静。
白光微闪。
涟漪泛起。
光晕扩散——
“就是现在！”
他脚下猛然发力，身形如离弦之箭冲出阵法范围。瞬移天赋在瞬间催动，整个人化作一道残影，横跨十五丈湖面，直扑湖心正上方。
入水刹那，压力如山压来。
湖水冰冷刺骨，视线模糊，但他早有准备。闭气凝神，借下坠之势急速下沉。眼前景象逐渐清晰——那团白光悬浮在十丈深的湖底中央，被一层流转的灵力屏障包裹，珠体乳白，内部似有星河流转，散发出柔和却不容忽视的气息。
护盾正在消散。
边缘已出现细微裂痕。
罗皓不作迟疑，右手猛探而出，五指张开，直取灵珠。
指尖触碰到珠体的瞬间，护盾轰然崩解。
湖心猛然凹陷，恐怖吸力自下方炸开，如同深渊巨口骤然张开。水流倒卷，泥沙翻腾，整片湖底仿佛活了过来，疯狂撕扯他的身体。
他左手猛掐腰间储物袋，一枚火属性符箓瞬间激发，火焰自掌心爆燃，反向喷射，抵消部分下坠之力。与此同时，右臂肌肉暴起，狠狠一拽，将灵珠从原位拔出！
珠子入手冰凉，却有一股温润热流顺着手臂涌入经脉。
来不及细察。
吸力已达巅峰。
他咬牙催动全部灵力，第二次激发瞬移天赋。
空间扭曲，身影在水中剧烈晃动，下一瞬，整个人如炮弹般逆流而上，破水而出！
“接住！”
他大喝一声，身体尚未落地，已将灵珠甩向岸边。
苏婉反应极快，双手疾伸，稳稳接住珠子。她低头一看，瞳孔微缩——珠体表面浮现出细密符纹，正缓缓旋转，像是活物呼吸。
而罗皓本人却没能立刻脱身。
瞬移耗尽最后一丝灵力，他在空中失去支撑，重重砸落在湖岸泥地上，滚出数尺，撞在一棵枯树根上才停下。胸口闷痛，喉头一甜，他强行咽下，翻身趴起，单膝跪地，剧烈喘息。
“罗师兄！”瘦高男子冲上前扶他。
罗皓摆手，自己撑着地面站起，脚步踉跄，却一步步走向苏婉。
小黑第一个冲上去，绕着他打转，鼻子蹭他裤腿，喉咙里发出安心的低鸣。
苏婉看着他走近，默默将灵珠递回：“你的。”
罗皓没接，只盯着珠子看了两息，低声道：“暂由我保管。”
他伸手接过，掌心合拢。珠体温润依旧，符纹隐没，仿佛刚才的异象从未发生。
四周安静下来。
刀盾手抹了把脸，忍不住问：“这到底是什么东西？值不值得拿命拼？”
没人回答。
火系弟子盯着那颗看似普通的珠子，喃喃道：“气息……不太对。不像灵石，也不像丹药。它……好像有心跳。”
“别碰。”罗皓突然开口，声音沙哑，“此物非同寻常，别让它沾血，也别让它见光太久。”
苏婉皱眉：“为什么？”
“直觉。”罗皓握紧珠子，转身望向湖面。
湖水已恢复平静，仿佛刚才的一切从未发生。没有吸力，没有波动，只有夜风吹过水面，带起细微涟漪。
可他知道，不一样了。
从他触碰灵珠那一刻起，某种联系就已经建立。不是契约，也不是认主，而是一种更深的感应，像是体内某处空缺被短暂填补了一下，又迅速抽离。
他不动声色地将珠子收入内袋，贴身存放。
“休整一刻钟。”他下令，“补灵丹全队分发，伤药再上一次。小黑警戒北方，弓手盯西侧林缘，其他人检查装备，准备撤离。”
“撤？”弓手一愣，“不再探了？”
“任务完成。”罗皓靠在树干上，闭眼调息，“机缘已得，没必要赌命。”
苏婉看着他苍白的脸色，没再多问。她取出疗伤丹药，递到他嘴边：“先服下。”
罗皓张口吞下，药丸入腹，暖流缓缓扩散。
他睁开眼，正对上苏婉的目光。
她没躲，只轻声道：“你刚才……是不是看见了什么？”
他沉默两息，才道：“我看到它在等我。”
“谁？”
“不知道。”他摇头，“但那护盾，不是防御外敌的。是防止里面的东西被人轻易拿走。而它放我进去——是因为我符合条件。”
众人听得心头一紧。
刀盾手下意识摸了摸重盾：“什么意思？你是说……这珠子，认你？”
“不是认我。”罗皓低声道，“是认我的动作、时机、方式。它在测试。而我，刚好答对了题。”
空气一时凝滞。
连小黑都停下了舔爪的动作，耳朵竖起，警惕地望向湖面。
苏婉缓缓站起身，环顾四周：“那就别留了。此地不宜久待。”
罗皓点头，强撑起身：“按原路线返回。保持雁形阵，我断后。若遇突发状况，听我指令，不得擅自行动。”
队伍迅速收拾行装。
钩索与铁链被收回，阵旗拔起，光幕消散。青石失去防护，刚被拖离湖岸，便在一股无形力量牵引下，轰然飞向湖心，转瞬没入水中，不见踪影。
仿佛这片湖，只允许带走那颗珠子。
其他一切，皆不可夺。
队伍列阵完毕，刀盾手在前，弓手居中，火系弟子与瘦高男子护翼，苏婉居中策应，罗皓走在最后，右手始终按在腰间短刀上，左手插在外袍内袋，紧紧攥着那颗灵珠。
夜风穿过林隙，吹动枯叶沙沙作响。
他们沿着来路，朝森林出口方向前进。
走了约百步，罗皓忽然停下。
“怎么了？”苏婉回头。
他没答，只是缓缓抬起左手。
掌心摊开。
那颗灵珠，竟再次微微发亮。
符纹浮现，逆时针旋转，顶端指向队伍前方右侧——正是他们未曾踏足的一片密林深处。
