罗皓的靴底踩在砂砾地上，留下第一个脚印。风从头顶裂缝吹下，卷起一缕灰白尘土，在干涸池中央那株淡黄花上掠过，轻轻摇晃。他没动，只站在原地，目光扫过四周。
开阔地百丈见方，断裂石柱倒伏各处，祭坛残骸半埋砂中。地面裂纹纵横，缝隙里钻出零星草叶，颜色各异，有灰蓝、暗紫、浅青，皆泛灵光。远处几拨修士已散开，脚步急促，眼神发亮，直奔那些成片生长的植株而去。
“动手！”一名黄袍大汉低吼，扑向一丛叶片如刀的青纹兰，双手刚触到茎秆，旁边一道灰影猛然撞来，将他掀翻在地。
“这株归我青松谷！”灰衣修士单膝跪地，迅速摘下三片完整叶片塞进腰囊，指尖又探向第四片。
黄袍大汉翻身爬起，怒骂一声，掌心雷符亮起，劈头盖脸砸过去。灰衣人侧身避过，反手甩出冰锥，两人瞬间战作一团。气浪掀飞砂砾，附近两株低阶灵草被踩进土里，旁观者纷纷后退，却没人阻止，反倒趁机冲向别处未采的草药。
苏婉攥紧阵盘，指节微白。她站在罗皓左后半步，面纱遮面，呼吸轻而稳。小黑伏在他脚边，耳朵前倾，喉咙里滚出低沉的呜咽，右牙断裂处已止血，但咀嚼时仍会渗出一丝腥气。
“别动。”罗皓低声说。
声音不大，却让身后五名队员同时收住脚步。刀盾手按着右臂伤口，火系弟子掌心刚燃起一点红光也立刻掐灭。李冲贴在额角的恢复符还未取下，王岩握着玉简的手停在半空。
他们看着前方。
更多人加入了抢夺。一组背剑散修围住一片赤红色藤蔓，称是“血络藤”，能炼制续脉丹主料，另一伙持幡修士立刻扑来争夺。双方对峙不到十息，便有火球炸开，冰箭横飞，轰得地面塌陷一块。
混乱蔓延。
一名独眼修士趁乱绕到战团边缘，悄悄摸向一株藏在碎石缝中的墨绿色草，刚掐下两片叶子，身后忽有人影闪出，一刀柄砸在他后颈。他扑倒在地，那株草被对方一把薅走，连根拔起。
“疯了。”瘦高男子喃喃道，手指搭在弓弦上，却没有拉开。
罗皓没答话。他的视线落在干涸池中央——那里除了息脉草，还有一株通体赤红、形如手掌的芝类植物，正微微颤动，仿佛有生命般收缩着边缘。两拨人已经逼近，一组穿兽皮短打，腰挂狼牙，领头的是个满脸横肉的壮汉；另一组全身裹黑袍，只露双眼，手中法器泛着阴冷光泽。
“那是赤髓芝。”苏婉压低声音，“比息脉草珍贵十倍，能固本培元，突破瓶颈时服下，可减少三成走火风险。”
话音未落，兽皮壮汉已抢先出手，一步跃入池中，伸手就抓。
黑袍人中走出一人，抬手打出一道黑气，直击对方手腕。壮汉缩手不及，小指当场焦黑脱落。他怒吼一声，反手掷出三枚骨镖，同时脚下踏出残影，竟是练过身法的高手。
两人瞬间交手五招，拳掌相撞爆出闷响，砂石飞溅。其他人见状，不再犹豫，纷纷扑向周围尚无人采的灵草。有的用铲，有的徒手挖，更有甚者直接撕扯，生怕慢了一步就被抢光。
场面彻底失控。
就在这时，一道灰影悄然脱离人群，贴着倒塌石柱的阴影移动，绕至罗皓小队侧后方。那人穿着普通麻衣，看似也是来采药的散修，实则脚步极轻，右手藏在袖中，掌心凝聚一枚漆黑符箓，尖端泛着紫芒。
小黑耳朵突然一抖，转向那个方向，低吼一声。
罗皓依旧背对着那人，仿佛毫无察觉。但他搭在断岳刀柄上的手微微一动，指节绷紧。
灰衣人距苏婉只剩三步，眼中闪过狠色，右臂猛地抽出，符箓朝她后心拍去——
刀光乍起。
没有拔刀，只是反手一撩，刀鞘前端弹出半寸寒刃，一道弧形刀气横斩而出，快得看不见轨迹。
“啊——！”
惨叫响起。灰衣人右臂齐肩断落，符箓脱手飞出，在空中自爆，炸出一团焦黑痕迹，余波震得附近砂砾跳动。
全场骤然一静。
所有人动作停滞，目光齐刷刷投来。
罗皓缓缓转身，眼神扫过全场，最后落在那断臂修士身上。后者瘫坐在地，脸色惨白，左手死死按住喷血的肩窝，嘴唇哆嗦，一句话也说不出。
“谁再靠近，”罗皓开口，声音不高，却像铁块砸在地上，“死。”
没人回应。
有人低头避开视线，有人默默后退半步，连正在争斗的几组人也都暂时停手，警惕地望过来。方才还喧闹不堪的开阔地，此刻只剩下风吹砂砾的沙沙声。
罗皓收回目光，看向苏婉：“可以采了。”
苏婉点头，收起阵盘，从药箱取出一只白瓷小盒。她走向干涸池，脚步稳健，蹲下身，小心翼翼将息脉草连根挖出，放入盒中密封。随后又采了几株青纹兰和一束低阶凝露草，动作熟练，不贪多，只取成熟完整的部分。
其余队员得令，各自散开行动。
刀盾手忍着伤，挖了一株青纹兰和两片赤髓芝边缘脱落的碎叶；瘦高男子找到一簇藏在石缝里的紫星兰，整株拔起；火系弟子发现一处湿润裂隙中长着三株火云苔，立即收入囊中；李冲和王岩配合，一人警戒一人采摘，收了六七种实用但品阶不高的药材，全部分类装好。
整个过程无人打扰。
那些原本哄抢的修士，要么已经采够悄然退走，要么远远避开这片区域，生怕惹上麻烦。就连争夺赤髓芝的两拨人，也在对视片刻后暂且罢手，各自带着战利品撤离池子中央。
二十息后，全员归队。
苏婉合上药箱，站回原位。队员们武器归鞘，行囊收紧，气息平稳，无一人消耗过度。小黑蹭到罗皓脚边，轻轻叫了一声，尾巴贴腿而立，仍是警觉姿态。
罗皓收刀入鞘，目光越过满地狼藉的采药痕迹，望向远处——那边岩石渐密，林立如齿，隐约可见一条狭窄通道通向更深遗迹，正是石林所在。
“走。”他说，“别久留。”
队伍立刻整装，刀盾手扛盾在前，瘦高男子断后，其余人护住两侧，苏婉居中，小黑随主并行。七人一兽呈雁形阵列，步伐整齐，朝着石林方向前进。
风再次吹过开阔地，卷起残留的药香与血腥味，混成一片混沌的气息。砂砾地上，只留下一行脚印，笔直向前，再无回头。
