右侧巨岩后窜出的黑影直扑苏婉后背，短刃在昏光下划出一道冷线。罗皓脚步未停，右脚踏在青石板上发出闷响，左手却已抬起，低喝一个字：“盾！”
刀盾手反应极快，横过手中重盾，边缘狠狠撞向偷袭者腰侧。那人闷哼一声，身形被撞得斜飞出去，短刃脱手钉入地面。他翻滚两圈爬起，还想再扑，可对上罗皓转来的目光，整个人僵在原地——那双眼像山林深处盯住猎物的野兽，没有怒意，却压得人喘不过气。
周围岩石后的动静也静了。
没人敢动。
疤脸修士先前退进人群深处，此刻只敢从缝隙里窥视，冷汗顺着鬓角往下淌。他知道，这队人不是来求进的，是来定规矩的。
罗皓不再看那人一眼，抬脚迈入石门。
靴底踩过门槛瞬间，石门内符文一闪，青黑色光纹如水波荡开，随即沉寂。门后是一条狭窄通道，两侧石壁泛着幽暗湿气，脚下青石板裂痕遍布，空气凝滞，带着腐土与铁锈混合的气味。
小黑低吼一声，率先钻入，尾巴紧贴后腿，鼻翼不断抽动。它嗅到了血，很旧，混着某种说不清的腥味，像是死过人的地方多年未通风。
苏婉紧随其后，阵盘贴在掌心，指节微微发白。她能感觉到灵力波动异常，不是活物，也不是禁制激活，而是一种缓慢渗出的压迫感，像有东西在地下呼吸。
队伍鱼贯而入。
李冲最后一个跨过门槛，刚站稳，身后石门“咔”地一声合拢，严丝合缝，仿佛从未开启过。他回头看了眼，没说话，默默把手按在胸前储物袋上，那里装着他刚从仙域带出来的凝脉丹。
罗皓站在最前，右手搭在断岳刀柄，目光扫过通道前方。光线昏暗，但他瞳孔微缩，夜视天赋自动运转，看清了十步外的地势变化——通道呈缓坡向下，两侧石壁刻着残破符文，有些地方还残留着干涸的血迹，墙角堆着碎骨，不像是人类。
“别碰墙。”他低声说，“走中间。”
众人收紧阵型，瘦高男子拉开弓弦试了试，火系弟子掌心浮起一团暗红火焰又迅速掐灭。刀盾手将盾横在身前，护住后方队员。王岩把玉简塞进内袋，手指仍按在上面。苏婉走在中间偏左，左手握阵盘，右手藏在袖中，捏着一张未启用的符箓。
通道内安静得能听见呼吸声。
走了不到二十步，罗皓忽然抬手。
所有人立刻止步。
他眯起眼，视线锁定前方三丈处的石壁夹缝。那里有一道极细的金属反光，几乎与石色融为一体。他没动，只盯着那点光，耳朵微动。
下一瞬，三支铁箭从夹缝中激射而出，破空声尖锐刺耳！
“低头！”罗皓暴喝。
话音落下的同时，众人本能俯身。三支铁箭擦着头顶飞过，钉入后方石壁，发出“咚、咚、咚”三声闷响，箭尾还在震颤。
小黑跃起咬住一支偏斜之箭，牙齿崩裂，嘴角渗出血丝，却仍不松口。
“撤！”罗皓低喝。
队伍迅速后退五步，重新列阵。瘦高男子弯弓搭箭，瞄准夹缝，火系弟子掌心燃起火焰，准备随时引爆空气。刀盾手横盾护前，李冲撕开一张防御符贴在胸口，王岩则悄悄往后退了半步，避开可能的二次射击路线。
苏婉快速检查阵盘，指针轻微晃动，显示无持续灵力波动。“机关是机械触发，不是阵法驱动。”她说，“箭是从墙体内部弹出的，靠的是弹簧和卡扣。”
“一次三支，间隔至少五息。”罗皓盯着那面墙，“再往前，贴左侧行进，速度放慢。”
队伍依令调整位置，紧贴左侧石壁前行。每一步都踩得极轻，生怕触动地面机关。通道越来越窄，头顶石梁压得人压抑，空气越发浑浊。
走出十余步，地面突然震动。
“哗啦”一声，脚下青石板从中裂开，一条深沟骤然出现，宽度超过两丈，底下漆黑一片，看不见底。裂缝边缘石块掉落，几秒后才传来沉闷回响，证明深度远超想象。
“踩边跃！别停！”罗皓低喝。
他第一个冲出，脚尖点在裂缝边缘仅剩的一线石沿，借力腾空，身体如猎豹般掠出。小黑紧随其后，四肢发力，一跃而过。
瘦高男子拉住苏婉手腕，两人同时起跳。苏婉轻功稍弱，落地时踉跄一下，被瘦高男子扶住肩膀才稳住身形。
火系弟子跃过时，右脚蹬到碎石，身形一歪，眼看就要坠入深渊。李冲猛地探手抓住他衣领，硬生生拽了回来。两人摔在地上，火系弟子喘着粗气，脸色发白。
刀盾手最后一个跳，他背着盾牌，重心不稳，跃到一半就察觉不对。他咬牙将盾往空中一抛，双手猛撑裂缝边缘，整个人借力翻滚，终于落于对岸，但右臂被碎石划开一道口子，鲜血直流。
王岩落在最后，他本想等刀盾手过去再跳，却被罗皓一把拎起，直接甩了过去。他摔在地上，滚了两圈才停下，怀里玉简差点脱手。
全员落定。
无人伤亡。
可没人放松。
罗皓站在对岸边缘，回头看了眼那道深沟，裂缝仍在缓缓扩大，几块碎石滑落，消失在黑暗中。他转头望向前方，通道尽头隐约透出一丝灰光，说明已接近出口。
“走。”他说。
队伍继续前进。
越靠近出口，空气流动越明显，带着一股淡淡的蓝灰色雾气，从前方弥漫而来。小黑鼻子抽动，耳朵前倾，喉咙里发出低低的警告声。
苏婉举起阵盘，指针开始轻微旋转。“前面有微弱灵息波动，不稳定，可能是自然逸散。”她说，“没有发现主动禁制或陷阱信号。”
“保持警戒。”罗皓说。
他走在最前，断岳刀半出鞘，随时准备应对突发状况。小黑贴着他脚边，尾巴低垂，耳朵竖立。苏婉紧跟其后，阵盘始终不离手。其余人收束阵型，武器未收，呼吸放缓。
通道逐渐变宽，石壁上的符文越来越少，到最后完全消失。前方灰光越来越亮，不再是昏暗的遗迹内部照明，而是某种外部光源。
五步。
三步。
一步。
罗皓迈出最后一步，踏出通道。
眼前豁然开朗。
一片开阔之地展现在前，直径约百丈，四周是断裂的石柱与倒塌的祭坛，地面覆盖着灰白色砂砾，中央有一片干涸的池子，池底裂痕纵横。远处天光从上方裂缝洒下，照在废墟上，映出长长的影子。
风从头顶吹下来，带着一丝凉意。
队伍陆续走出通道，站在出口边缘，无人贸然深入。刀盾手靠在石壁上喘气，右臂伤口还在渗血。瘦高男子收弓入囊，但仍保持半备战姿态。火系弟子掌心浮起一点火光，照亮周围地面，确认无埋伏。李冲摸出一张恢复灵力的符纸贴在额角，闭目调息。王岩掏出玉简，快速记录所见环境。
苏婉走到罗皓身边，低声说：“阵盘显示这里灵力紊乱，但没有即时危险。刚才那条通道……太干净了。”
“干净？”罗皓问。
“没有尸体，没有遗物，连箭矢都是新的。”她说，“像是有人专门清理过，或者——这条通道本身就是用来筛选人的。”
罗皓点头。
他站在通道出口处，目光扫过整片开阔地。砂砾地上有几道拖痕，通向远处废墟，痕迹新鲜，不超过半日。祭坛阴影下，有半截断裂的旗杆，上面挂着一块残破布条，颜色暗红，像是某个势力的标记。
他的视线最终落在干涸池子中央。
那里有一簇植物，茎秆细长，叶片呈灰蓝色，顶端开着一朵指甲盖大小的淡黄花，在风中轻轻摇曳。
苏婉顺着他的目光看去，声音压低：“那是‘息脉草’，炼制疗伤丹的核心材料之一，但……不该长在这种地方。”
罗皓没答话。
他站在原地，肩头旧伤隐隐作痛，每呼吸一次，肋骨处就像有锯齿在磨。他身后的小队正在原地调息，武器未收，眼神警惕。小黑蹭到他脚边，轻轻叫了一声，右牙断裂处还在渗血。
风从头顶裂缝吹下，卷起一缕砂砾，打在石柱上，发出细微的沙沙声。
罗皓抬起脚，靴底踩在砂砾地上，留下第一个脚印。
