晨光刺破云层，洒在崖顶的焦石上。罗皓最后一个站起身，将背囊往肩上一甩，右手按在断岳刀柄上。他没说话，只是朝北面那片幽深之地迈出一步。
队伍立刻跟上。
小黑跛着左前腿走在罗皓左侧三步远，耳朵不停抖动，鼻翼微微张开嗅着空气。它的尾巴低垂，不像平日那样高扬，步伐也比平时慢了半拍。苏婉走在队伍中段，左手握着一枚玉简，指尖贴在表面，眉头微蹙。玉简边缘泛着微弱的紫光，时明时灭，读数跳动得毫无规律。
脚下的路变了。
从崖顶下来不过半里，碎石地就变成了黑色砂土，踩上去软而无声，像踩在烧尽的灰堆里。风向开始乱，一阵从背后吹来，下一刻又迎面扑到脸上，带着一股说不出的腥气。瘦高男子下意识摸了摸箭囊，刀盾手把盾牌往前挪了寸许，其余人也都绷紧了肩膀。
“停。”罗皓突然开口。
队伍立刻止步。
前方五十步外，地面裂开一道细缝，约莫半尺宽，淡蓝色气体正从里面缓缓溢出。气体升到半空便散开，碰到一片枯枝时，那树枝瞬间化作粉末，簌簌落下。
没人出声。
罗皓盯着那道裂缝看了三息，抬手做了个手势——绕行。
七人一兽向右横移二十步，踩进一片干涸的河床。河床底部布满龟裂纹路，像是被什么巨力硬生生抽干了水分。小黑走得很慢，每一步都试探着落脚。有一次它突然停下，喉咙滚出一声低吼，所有人立刻蹲下，手按武器。
但什么也没出现。
罗皓回头看了一眼队伍。所有人都在，呼吸平稳，没有掉队。他点头，继续前行。
越往深处走，天色越怪。明明是上午，可头顶的天空却像黄昏般昏沉，云层低得几乎压到山脊。偶尔有光斑闪过，不是阳光，而是空气中漂浮的紫色微粒，像尘埃，却又会自己移动。苏婉抬头看了几次，最后低声说：“灵气不稳，不能久留原地。”
罗皓嗯了一声，加快脚步。
中午时分，他们穿过一片石林。石柱高低错落，表面光滑如镜，映出人影却扭曲变形。刀盾手走过一根石柱时，忽然发现自己的倒影没动。他猛地回头，身后空无一人。再看石柱，倒影也恢复了正常。
他没吭声，只把盾牌握得更紧。
走出石林后，天空突然暗了一下。不是乌云遮日，而是整片天幕仿佛被人按了一下，星辰逆向流转了三息。苏婉手中的玉简“啪”地炸开一道裂痕，她脸色一白，立刻收起。
“刚才……是不是不对劲？”瘦高男子低声问。
“走。”罗皓只回了一个字。
队伍加速穿行，一口气又往前推进了两里。直到看见前方出现一片开阔地，才停下歇息。
地上没有草，只有零星几块发黑的树根，像是被雷劈过又埋了多年。罗皓让众人围成一圈，背靠背坐下。他自己坐在最外围，刀仍握在手里。小黑趴在他脚边，耳朵依旧竖着，眼睛盯着黑暗深处。
苏婉从药箱里取出水囊，挨个递过去。每人喝一口，润喉即可，不能多。她自己也喝了一口，然后拿出最后一瓶提神丸，放在掌心数了数——还剩六粒。
“够用三天。”她说。
没人回应。
远处传来一声闷响，像是地下有东西在撞墙。声音不大，但持续不断，一下，又一下。队伍里有个年轻弟子眼皮跳了跳，手慢慢摸向腰间的匕首。
“别慌。”罗皓说，“听动静，不看影。”
那人咽了口唾沫，点头。
小黑这时突然站起来，冲着西北方向低吼。罗皓立刻抬手，全员戒备。但他们什么也没看到，只听见风掠过石缝的声音，像有人在哼歌。
调子很熟。
是出发前营地里常有人唱的一首山谣。
罗皓站起身，目光扫过每个人的脸。他们都听见了。有人额头冒汗，有人咬住牙关。他没说话，只是把手里的刀拔出半寸，寒光一闪即收。
歌声停了。
片刻后，小黑也安静下来，重新趴下。
“轮流睡。”罗皓下令，“两人一班，一个守夜，一个警哨。我第一班。”
苏婉想说什么，但他已经坐回原位，背靠着一块岩石，双眼睁开，盯着前方。
第一个班平安过去。
第二班是瘦高男子和那个曾听见歌声的弟子。两人靠在石堆后，弓箭横放膝上。瘦高男子盯着远处的地平线，忽然发现那边的雾气在动——不是风吹，是自己在爬行，像一层灰白色的皮，慢慢覆盖地面。
他没出声，只轻轻碰了碰同伴的手臂。
两人保持姿势不动，直到换班。
第三班轮到刀盾手和另一人。他们刚坐下，就看见火堆余烬里飘起一缕青烟，烟柱升到半空，突然弯成一个人形，三息后溃散。两人对视一眼，谁都没提。
天快亮时，罗皓叫醒所有人。
“继续走。”他说。
队伍再次启程。
地势开始下沉，他们沿着一条斜坡往下。坡道两侧长着奇怪的藤蔓，漆黑如铁链，缠在石壁上，偶尔轻轻晃动一下。小黑经过时猛地缩头，差点撞上罗皓。
“怎么了？”他低声问。
小黑没反应，只是死死盯着那些藤蔓。
罗皓抽出刀鞘，在离地三尺处轻轻一划。一道浅痕留在石壁上。五息后，那痕迹不见了——藤蔓不知何时已将它完全覆盖。
他眼神一冷，挥手示意绕行。
再走半里，空气变得更沉。呼吸像吸进沙子，喉咙发痒。苏婉掏出一块布巾浸湿，递给每人一条。大家绑在口鼻前，继续前进。
途中又遇两次异象。
一次是地面突然下陷半寸，随即恢复如初，像大地眨了下眼；另一次是空中浮现一行血字，写着“回头”，三个字悬在十丈高空，维持了不到两息便自行崩解。
每一次，罗皓都只做一件事：确认人数，检查装备，继续向前。
太阳到了头顶，可光线下不来。头顶的云层厚得像墙，阳光被截在上面，只能看到一片惨白。他们在一个干涸的湖床边停下吃干粮。没人说话，只听见咀嚼的声音和风吹过石缝的呜咽。
吃完后，罗皓站起身，望向北方。
那里有一座孤峰，形状像断裂的剑尖，直插云中。峰底隐没在雾里，看不见入口，也看不出有多远。
“目标就在那边。”他说。
苏婉抬头看了一眼，轻声道：“我们还没真正进去。”
罗皓点头。
他知道。
这片区域只是边缘。真正的仙域深处，还在那座孤峰之后。
他转头看向队伍。每个人都看着他，眼神里没有退意，只有紧绷的警觉。小黑站在他脚边，虽然腿还有些跛，但尾巴已经微微翘起。
“走。”他说。
队伍再次列成单列，罗皓在前，小黑居侧，苏婉居中，其余人依次跟进。他们的影子被拉得很长，投在黑色砂地上，歪斜不成形。
风又起了。
这一次，风里带着温度，像谁在耳边呼气。
小黑猛然转身，冲着来路低吼。
罗皓立刻抬手，队伍停下。
他们身后，那条走过的斜坡已经消失，取而代之是一片起伏的沙丘，沙粒泛着金属般的光泽，缓缓流动，如同活物。
没有人回头。
罗皓盯着那片沙丘看了两息，然后缓缓转回身。
他的手始终按在刀柄上。
队伍继续向前。黑色砂地延伸至远方，雾气渐浓，前方五十步外的景象已经开始模糊。苏婉手中的玉简彻底熄灭，裂痕蔓延至中心。小黑的耳朵高频抖动，每隔几息就低吼一次，警告着无形的威胁。
罗皓的脚步没有停。
他知道危险就在周围。
但他也知道，退路已经没了。
