晨光再次爬上崖顶，雾气比昨日稀薄了些。营地里的人已经动了起来，火堆旁残留的炭灰被一脚踢开，罗皓站在原地，目光扫过每一张脸。他们都在等他说话。
“昨晚想了一夜。”他开口，声音不高，却压住了风声，“去仙域深处的事，不是冲动，是必须。”
刀盾手正把一块破布缠在腰间当护具，听到这话停下动作。瘦高男子蹲在角落检查箭囊，抬头看了他一眼。苏婉坐在青石上，手里捏着一只空玉瓶，指尖轻轻摩挲瓶口裂痕。
“我们打退了敌人，可这只是开始。”罗皓继续说，“他们知道我们弱，所以敢围上来咬。如果我们还是原地不动，下一次来的就不只是斥候，而是成建制的杀队。”
没人反驳。
“我不想再守着这点地方挨打。”他说，“我要变强，你们也一样。仙域深处有更强的妖兽，意味着更多的机会——苏婉能炼出更高阶的丹药，瘦高男子的箭术能突破瓶颈，刀盾手的防御也能更进一步。这不是冒险，是出路。”
灰袍修士靠在树桩边，低声道：“可那里……进去的人没一个出来。”
“那是因为他们不够强。”罗皓看着他，“我不是让他们白白送死。我是带着你们一步步往前走。只要我还站着，就不会让任何人掉队。”
小黑这时从他脚边站起，尾巴轻甩了一下，喉咙里滚出一声短促的低吼。它腹部的伤还没好利索，走路时左前腿仍有些跛，但它跟上了。
刀盾手咧嘴笑了：“老子这条命是你救回来的，你还怕我不跟着？”
“我也去。”瘦高男子站起身，把最后一支箭插进箭囊，“反正待在这也是被人当靶子打，不如换个地方拼命。”
苏婉没说话，只是打开药箱，取出一枚刚炼好的丹药递给他。暗红色的药丸在她掌心静静躺着，表面还带着一丝温热。
罗皓接过，塞进怀里。
其余人陆续表态，没人退缩。
他点点头，不再多言。“现在开始准备。明天日出，我们启程。”
命令一下，营地立刻忙碌起来。没有喧哗，只有动作与脚步声交织。每个人都知道时间不多，必须在最短时间内把状态拉到最好。
苏婉回到自己的位置，打开丹炉。火焰升起，映得她面纱微微发亮。她开始清点药材存量，一边翻找残余的灵草，一边默记几种应急丹方。她的手指稳定，动作熟练，但眉心微蹙——材料太少，能炼的丹有限。她咬了咬牙，把一株半枯的寒星草碾碎加入炉中。这是最后一味主药，炼完这炉，短期内再也凑不出同等品质的疗伤丹。
瘦高男子拆开弓弦仔细检查，发现两处磨损严重，立刻动手修补。他从战利品中挑出一段坚韧的妖兽筋，用匕首削薄，浸水后慢慢缠绕上去。完成后试拉几次，弓身发出轻微的震颤声。他又在地上摆开剩余的箭矢，三十支整，其中七支箭头崩裂，五支尾羽破损。他把可用的挑出来，剩下的拆解零件备用。随后拿出几块符纸残片，在箭尾刻下简易聚灵纹，增强穿透力。
刀盾手带两人巡视周边。他们在林子里找到几根粗壮的枯枝，砍断后拖回营地当火把；又从废弃帐篷上拆下防水布，裁成小块分装进背囊。绳索不够，就剥树皮搓成临时麻绳。他还特意挖了几株止血草，晒干后包好，放进每个人的行囊。
其他人也没闲着。有人磨刀，有人加固护甲，有人检查靴底是否开裂。一个队员把几块碎铁片绑在刀柄末端，增加挥砍时的惯性。另一个则用布条把手臂缠紧，防止旧伤在剧烈动作中撕裂。
罗皓没参与具体事务。他走到崖下那片空地，盘膝坐下，闭眼调息。右臂的伤口还在隐隐作痛，每一次灵气运转都会牵扯神经。他忍着不适，缓缓引导体内气息游走经脉，修复受损之处。他知道这一路不会轻松，必须在出发前把状态提到最佳。
小黑趴在他旁边，脑袋搁在前爪上，眼睛半眯着。它的呼吸比昨天平稳，四肢也开始恢复力量。偶尔会抬起脑袋嗅一嗅空气，耳朵轻轻抖动，像是在感知什么。有一次它突然站起，冲着北边低吼了一声，罗皓睁开眼，看了它一会儿，又闭上。
傍晚时分，众人陆续收工。
苏婉合上药箱，里面多了三瓶新炼的丹药：一瓶续元丹，一瓶清毒散，还有一瓶是她临时调配的提神丸。她把瓶子逐一放进特制的隔层，确保不会碰撞碎裂。最后拿起一枚玉简，刻下这批丹药的使用说明，塞进罗皓的背囊。
瘦高男子把弓背好，箭囊挂上肩，走过来试了试新做的陷阱符。三张符纸叠在一起，埋进土里后能感应到三丈内的动静。他满意地点点头。
刀盾手把所有物资清点完毕，分成四份打包。他自己扛最重的一包，其余交给队友。武器全部检查过，刀刃锋利，盾牌无损。
罗皓站起身，活动了下肩膀。伤还没好透，但已不影响行动。他走回营地中央，环视一圈。
所有人都看着他。
“都准备好了？”他问。
“好了。”刀盾手答。
“随时可以走。”瘦高男子说。
苏婉没说话，只是把药箱背到肩上，站到了队伍前方。
罗皓点头，没再多说什么。他走到火堆旧址前停下。这里曾是他们休整的地方，也是昨夜做出决定的起点。如今火已熄，灰烬冷透，只剩下一圈焦黑的石头围着空地。
“明日日出，我们启程。”他说。
众人应声，各自归位做最后准备。
有人擦拭兵器，有人检查背囊扣带，有人低声交流途中可能遇到的情况。气氛安静却不压抑，反而有种压抑不住的躁动在流动。那是对未知的期待，对变强的渴望。
小黑忽然站起来，绕着队伍跑了一圈，尾巴高高扬起，嘴里发出短促的叫声，像是在鼓舞士气。跑到罗皓身边时，它停下，用脑袋蹭了蹭他的腿。
他伸手摸了摸它的头。
苏婉站在不远处，望着这一幕。她没靠近，也没说话，只是把手伸进袖中，握紧了那枚曾用来启动血引符的玉牌。她知道前路凶险，但她不怕。她只希望这一次，能真正帮上忙。
天色渐暗，群山轮廓在暮色中变得模糊。北方那片幽深之地静静横亘在地平线上，像一道沉默的屏障，等待被打破。
罗皓站在营地中央，背对着火堆遗址，面朝北方。他的断岳刀仍插在崖顶的石缝里，此刻空着手，却比任何时候都清楚自己要做什么。
他摸了摸怀里的丹药，感受着那一丝温热。
然后抬起头，望向星空。
第一颗星刚刚亮起。
