晨光刺破山脊，七道身影拖着长长的影子，踩碎焦土上凝结的霜粒。罗皓走在最前，断岳刀横在臂弯，刀身沾着干涸的血块，刃口朝前，不偏不倚指向东北方。
身后六人脚步沉重，每一步都像从泥里拔腿。刀盾手右肩包扎处渗出暗红，走路时肩膀一耸一耸；灰袍修士嘴唇发青，靠瘦高男子半扶着前行；苏婉走在队伍中间，左手攥着符箓，右手按在药囊上，指节泛白。没人说话，只有粗重的呼吸和鞋底碾过碎石的声音。
小黑伏在前方十丈外一块风化岩后，耳朵贴头，尾巴低垂。它没回头，只轻轻“呜”了一声。
罗皓抬手，全队停下。
他盯着那声低鸣的方向，眯起眼。风从谷口吹来，带着一股腐腥味，混着泥土与烧焦木头的气息。他蹲下，手指抠进脚边一道裂隙——岩石缝隙里嵌着一点暗紫色的渣滓，干硬如痂，触手微黏。
他捻了捻，凑到鼻下一嗅。
腥中带腐，还有一丝极淡的空间波动。
和昨夜血影老祖逃遁时留下的气息一样。
“有东西。”他低声说，声音沙哑却不迟疑。
苏婉踉跄两步上前，喘着气掏出青铜阵盘。盘面刻着细密纹路，中央一道裂痕贯穿，显然已用过一次。她咬破指尖，将血抹在盘心，低声道：“只能再激一次，耗的是我本源精血。”
罗皓点头。
她闭眼，双手掐诀，阵盘嗡地一震，表面浮起一层血光。光晕扩散，在地面投出一道微弱的红线，蜿蜒向前，最终指向左侧一条被藤蔓遮蔽的岩缝。
“血气共鸣了。”她睁开眼，脸色更白了一分，“残留不多，但确实往那边去了。”
罗皓站起身，走向岩缝。藤蔓纠缠如网，他抽出断岳刀背，轻轻一拨，枯叶簌簌落下，露出底下一道半人高的裂口。里面漆黑，空气沉闷。
他没进去，而是示意小黑。
影豹幼崽低吼一声，四肢贴地，悄无声息地钻入阴影。片刻后，它退出来，嘴里叼着一块巴掌大的暗紫血痂，轻轻放在罗皓脚边。
罗皓蹲下，用刀尖挑开血痂。内层尚未完全凝固，透出一丝暗红，边缘还能看出轻微的空间扭曲痕迹——这是《血河大法》施展“血影挪移”时，气血与空间法则碰撞留下的特有印记。
“是他。”罗皓收刀入鞘，“伤得不轻，逃不远。”
刀盾手喘着气问：“可这三条路……”他抬手指向前方分岔的山谷，三条通道并列延伸，一条向北，一条偏东，一条深入东北，皆被乱石与枯树遮挡，看不出哪条有人走过。
“走最窄的那条。”罗皓说。
“为什么？”瘦高男子皱眉，“越窄越容易埋伏。”
“正因窄，才安全。”罗皓指着阵盘上那道红线，“血气指向东北偏北，而那人神魂受创，不可能绕远路。他要疗伤，就得找阴煞之地，越隐蔽越好。大路反而暴露行踪。”
他顿了顿，声音压低：“而且，重伤者本能避险。他会选最难追的路，以为我们不敢进。”
灰袍修士抬头，眼神震动：“你是说……他其实在怕我们？”
罗皓没回答，只是看了眼小黑。
影豹幼崽耳朵一动，突然伏低身子，朝着东北偏北那条狭窄谷道缓步前行。走出十丈，它停下，回头望来，喉咙里挤出一声短促的“呜”。
确认无碍。
“走。”罗皓下令。
队伍重新启程。苏婉被人搀扶着跟上，脚步虚浮，却始终没松开阵盘。刀盾手换左手持盾，右臂吊在胸前；瘦高男子弓弦已上，目光扫视两侧岩壁；灰袍修士一边走一边从怀里摸出一张残符，默默修复。
山路越来越窄，两侧岩壁逼近，头顶只剩一线天光。地面湿滑，铺满腐叶与碎石，偶尔能看到几根断裂的兽骨，不知死了多久。
走了约莫半个时辰，风忽然变了方向。
原本从背后推来的风，猛地转为迎面扑来，带着一股浓烈的腐腥味，几乎令人作呕。
罗皓抬手，再次止步。
他嗅了嗅空气，眉头一皱。
这味道不对——太浓了，像是人为堆积的。
小黑也停了下来，耳朵竖起，尾巴绷直，伏在地上不动。
“有诈？”刀盾手低声道。
“不。”罗皓摇头，“是线索。”
他蹲下，扒开一堆腐叶。底下是一小片焦黑的泥土，混着几滴尚未干透的暗紫血珠。血珠边缘微微凹陷，显然是刚滴落不久。
“他在这里停过。”罗皓说，“可能调息，也可能布置什么。”
苏婉强撑着上前，用阵盘点了点地面。血光一闪，随即熄灭。
“能量耗尽了。”她苦笑，“最后一次机会用完了。”
“够了。”罗皓收起阵盘，塞进怀里，“方向已经确定。”
他站起身，看向谷道深处。前方视线被巨岩挡住，但空气中那股腐腥味越来越浓，夹杂着一丝极淡的阴寒之气——那是死气积聚的征兆，符合“血池”节点所需的环境特征。
“他就在前面。”罗皓握紧断岳刀，“不远。”
“可我们……”瘦高男子喘着气，“伤成这样，真打起来……”
“不是去打。”罗皓打断他，“是去确认。”
他回头扫视众人，目光一一掠过他们的脸。每个人脸上都有疲惫，有痛楚，但没人退缩。
“我们活着走出了那场战斗。”他说，“现在，我们要让敌人知道——我们不仅能活，还能追。”
话音落，他迈步向前。
小黑率先跟上，贴着岩壁潜行，每十丈便回头示警一次。队伍呈松散护卫阵型，两人一组交替警戒，刀盾手居左，瘦高男子居右，灰袍修士在后，苏婉居中。
山路愈发陡峭，岩壁上开始出现人工凿刻的痕迹——歪斜的符文，半脱落的铁链，还有几具挂在石钉上的残骸，早已风化成白骨。这些都不是新痕迹，显然是早年废弃的祭坛遗迹。
“这里曾经是血影宗的据点。”苏婉低声说，“后来被青岩宗清剿过一次，封了入口。”
“他们回来了。”罗皓说，“而且，比以前更隐蔽。”
又行一炷香时间，谷道豁然变宽，前方出现一片半塌的石殿废墟。殿门倒塌，梁柱倾斜，屋顶裂开，阳光斜照进来，在地上划出斑驳光影。
小黑伏在殿前一块断碑后，回头低吼。
罗皓抬手，全队停下。
他缓缓靠近，目光扫过废墟。殿内寂静，只有风吹过残瓦的呜咽。但他注意到——地面上，有一串模糊的脚印，从门口延伸至深处，脚印边缘带着暗紫色的湿痕。
血迹未干。
他蹲下，手指轻触地面。湿痕微黏，温度比周围低了半分。
“一个时辰内离开的。”他说。
灰袍修士挣扎着上前，从怀中取出一枚铜镜，对着脚印照去。镜面浮现淡淡红光，随即消散。
“是活血。”他声音发颤，“高阶修士的血，带有灵性残留。他还没死，但……伤得很重。”
“那就没跑远。”罗皓站起身，目光锁定废墟深处那道通往地下的阶梯，“他在下面。”
“你真要下去？”苏婉抓住他袖子，声音发紧，“我们现在的状态，下去就是送死。”
“不下，才是死。”罗皓甩开袖子，却没用力，“他以为我们追不动，以为我们倒下了。可我们站起来了。这就够了。”
他不再多说，抬步走向阶梯。
小黑第一个跃下，身影融入黑暗。罗皓紧随其后，断岳刀横在身前。其余人咬牙跟上，没有人停下。
阶梯深不见底，越往下，空气越冷，腐腥味越浓。墙壁上开始出现血色符文，暗红如干涸的血迹，隐隐泛着微光。
走了约莫三十级台阶，前方出现一道石门。门已半塌，门框上挂着一具尸体——是个血影宗弟子，胸口被利器贯穿，双眼圆睁，脸上还带着惊恐。
罗皓没停留，跨过尸体。
门后是一间地室，不大，四壁刻满符文，中央有个石台，台上残留一圈焦黑痕迹，像是火焰烧过。地上散落着几枚碎裂的玉瓶，还有一滩半凝固的暗紫血块。
“这是临时疗伤点。”苏婉检查石台，“他用了‘血元续脉丹’，但这丹药对神魂创伤无效。他强行续命，只会加重伤势。”
“所以他必须尽快找到真正的血池。”罗皓环视四周，“这里不是终点。”
他走向地室另一侧，那里有条狭窄通道，仅容一人通过。通道口堆着碎石，像是被刻意掩埋过，但有几块石头松动，露出底下黑漆漆的洞口。
小黑伏在洞口，耳朵压着，喉咙里发出低沉的警告。
罗皓蹲下，伸手探入洞内。
指尖触到一股阴寒之气，还有一丝极微弱的空间波动。
“是他走的路。”他说。
他回头看向身后六人。每个人都满身伤痕，脸色苍白，但眼睛都亮着。
“跟上来。”他低声说，“别掉队。”
说完，他弯腰钻入通道。
小黑紧随其后，身影消失在黑暗中。
其余人互相搀扶，一个接一个进入。
通道狭窄潮湿，顶部不断滴水，砸在肩上冰冷刺骨。脚下是倾斜的石阶，布满青苔，稍不留神就会滑倒。他们走得极慢，每一步都小心翼翼。
不知过了多久，前方终于出现一丝光亮。
罗皓加快脚步，冲出通道口。
外面是一片开阔山谷，三面环山，谷底弥漫着淡灰色雾气，远处隐约可见一座半塌的石塔，塔顶插着一面残破黑旗，旗面绣着扭曲的血纹。
风从谷中吹来，带着浓烈的腐腥与死气。
罗皓站在出口，抬手挡住刺眼的阳光。
他看到了。
那座石塔，就是目标。
“到了。”他低声说。
小黑伏在他脚边，耳朵贴头，尾巴绷紧。
罗皓抬起断岳刀，刀尖指向石塔。
“准备前进。”
