盐水山林遍布着杀人机关，一着不慎，轻则负伤或中毒，重则当场客死异乡。
维素，来自庸国的客人，寸步不离昏迷不醒的庸国四王子瀛诸，他在跟随李广安等野人部落成员进入盐水山林前，曾问了两名夏人向导一个问题：
“他（李广安）就是那位足智多谋本领高强无所不知无所不能的太阳神使者吗？”
其中一名夏人向导回应：
“不，他乃太阳神使者的嫡传弟子。”
“嫡传弟子？”
在庸人维素护送王子瀛诸进入盐水山林的那一刻，落难异乡的庸人们与2位曾朝夕相处的夏人向导正式分道扬镳，2名夏人向导南返复命。
……
晚商时期的温带森林，青铜斧钺砍伐的痕迹留在少数近邑的林缘，而更深处的林子仍是原始的模样。栎、榆、槐、栗、枫、杨……混杂生长，树龄不一，老树倒伏后留下的大片林窗里，灌木和幼树争抢着阳光，藤蔓从地面一直缠到树冠，把光影切成零碎的光斑。阳光下，林下湿热得像蒸笼，腐叶层厚而松软，踩下去会陷进半只脚，苔藓、蕨草和不知名的野花铺满地面，蝉声、鸟鸣和远方的兽吼混成一团，从早到晚不肯停歇。
李广安对维素说：
“你们紧跟着我们，所有人必须趁太阳下山前赶到营地。”
李广安所言的‘你们’，其实就5个人，四男一女——
能自己走路的庸人维素，不能自己走路被抬着走的四王子瀛诸，2名一前一后、抬着瀛诸走的年轻庸兵，以及美哑女熙梅。
至于跟随四王子瀛诸到此借道的百余名溃败庸兵，全部被野人部落的武装解了械，留在了占地广阔的粟稻粮产地。
……
日落，无风。
庸人维素小心翼翼地跟着李广安走，走了很久很久，后面是瀛诸与扛担架的年轻庸兵，殿后的是熙梅。维素脚下的路径没有铺石的，也不是刻意修整出来的，而是被野人战士们反复踩踏、由兽径拓展而来的隐秘土路，九曲十八弯的，最宽处的宽度也不过两三人并行。路边，偶尔有被青铜刀削断的粗枝条，它们断口发白，尚未长满树皮，维素推测是‘路标’；再往深处，能看见几处焚烧过的空地，灰烬和焦木还没被草木完全覆盖，那是人为放火烧林的痕迹。
不知走了多久，转过一棵缓坡上的大栎树，李广安对庸人维素说：
“我们到了。1号营地。”
黄昏中，在大栎树下往前方的小山坳望去，只见一座营寨的轮廓在炊烟中慢慢浮出来，它没有规整的方正边界，而是顺着小山坳的等高线铺出一道不规则的椭圆轮廓。它的东西两端顺着缓坡的坡度微微翘起，像一只伏在林地里正展开半片翅膀休憩的巨大驯鹿。从远望的视角看过去，若干座窝棚的深色棚顶像五枚错落摆放的深褐色磨盘，稳稳嵌在浅黄褐色的空地上。 三道淡蓝的炊烟在半空中缠成一股，斜斜往同一个方向飘，给整座没有高墙的营寨添上了动态的轮廓边界。营地的东侧开着一道两三步宽的缺口，貌似是唯一的出入口，缺口两侧各立着一根削去枝桠的高大松杆，杆顶各挂着一束用野兽头骨串成的标识物，隔着半里地就能看清那两个小小的白影子，成了整座营寨轮廓上最醒目的两个标点。
李广安：“别看了，快跟上，必须在天黑前进寨。”
维素：“好。”
