开了春，矿场的活就多了。
玄岳宗一年炼两回法器，炼法器要灵矿，灵矿不够就得多挖。挖出来的矿石得有人从洞口送到山下库房，八里山路，坡陡，一天三趟。
执事殿给了杂役院一个数，十二个人，去一季。陈瘸子把名单划了三天，划到最后还是缺一个，把卢岳填了上去。
“矿上点人头，不去不行。”陈瘸子说，“你去了别逞能。能记就记，记不动就歇。”
他还多给了一句：矿上不是杂役院，少说话。
卢岳问了句为什么。
“山上的人不拿杂役当人。”陈瘸子说，“你记你的筐，别的少管。”
这是他头一回交代得这么细。
领队的是大扁担。到矿场第一天，管矿的弟子点人数。
“又是西院的。十二个？”
“十二个。”
“那个小的也是？”
大扁担说，凑数的。
管矿的弟子把一只筐扔在卢岳脚边。筐是藤编的，能装八十斤。
卢岳装了半筐，上肩，走了十几步，肩膀上那道旧伤先疼起来。他停下来换肩，再走，筐底蹭着腿弯，步子越迈越小。
走到坡口，一只手把筐从他肩上摘了下去。
是那个高个子。他把满筐往自己肩上一甩，从地上拎起另一只筐塞给卢岳，那只筐小一半，是装灯油杂物的。
“你背那个。”
“工钱一样？”
“一样。”汉子说，“你数筐。”
洞口搭着两排窝棚，是矿上杂役睡的地方，比柴房还破。地上横七竖八扔着草鞋，烂的多，囫囵的少。
管矿的弟子坐在棚子底下数筐，数到晌午就烦了，把杂役这边的册子也丢给了卢岳。一筐一笔，谁背出来多少，记下来，月底对工钱。
卢岳就坐在洞口，念名字，画正字。洞口风大，吹得纸响，他拿石头压住本子，一笔一笔画。
晌午管矿的发干粮，一人一块，硬得能砸出响。
卢岳领了一块，坐在石头上啃。那汉子在他旁边坐下，把自己那块掰了一半递过来。
卢岳看了看那半块，没接。
“给。你不吃，我这块也吃不完。”
“你的力气，吃不饱怎么办。”
“我力气大，饿不死。”
汉子不由分说，把干粮塞进他手里，自己啃剩下那半，啃得咯嘣响。
卢岳捏着那半块，想了一件事。郑老栓给东西，筐里是热的，人站在原地等。这个人给东西，塞完就啃自个儿的，头都不抬。
他把干粮吃了。硬，剌嗓子，他就着水咽。
“我叫赵大牛。”汉子说，“大伙都叫我大牛。”
“卢岳。”
“知道。”赵大牛咧嘴一笑，牙白，“你就是那个从崖上掉下来的。”
卢岳看他。
“全院都知道。”赵大牛挠了挠头，“我给你掰干粮，不是为这个。”
“我知道。”
赵大牛是逃荒来的。爹娘死在路上，他一个人走了三个月，走到岳阳山下，让杂役院收了。他记不清爹娘的模样，只记得家里那条牛，所以叫大牛。
他比卢岳大五岁，个子高出一个头，肩宽，脊背厚。他力气大，一顿能吃三个人的饭。管矿的知道他能背，把最沉的筐都派给他，派完了记他一笔好。
他不觉得亏。有饭吃，有活干，他觉得比逃荒那三个月强。
矿上的活分四组，三天一轮。第二天分组，卢岳和赵大牛分到一组。
赵大牛背的筐永远最大。有一回装满了，他把卢岳那只也拎过来，两筐摞在一起背。卢岳伸手去接，被他挡开了。
“你数筐。数错了，扣的是我的钱。”
这话没道理，可卢岳听懂了。
管矿的排班贴在墙上，字写得很草，谁下洞，谁在洞口，谁歇。
赵大牛不认字。每回都得拉住人问，问完还得记住，记不住就挨骂。
卢岳把那块牌子抄下来，用炭写在他的铺板上。
“这是啥？”
“你的班。”
“我不认字。”
“不用认。第一天一道，第二天两道，三道就是歇。”
赵大牛蹲在那儿看了半天，咧开嘴笑了。
“你真行。”
从那天起，轮到赵大牛下洞的日子，他天不亮就起来，先去洞口把两只筐摆好。摆筐有讲究，口朝上，底朝风，不积露水。
这是他自己琢磨的，没人教。
矿洞有三层。最底下那层出灵矿，上头两层出的是垫路的石头。
卢岳和赵大牛派在第二层。
洞窄，两个人并排走不开，里头黑，得举灯。灯是自个儿的，一根灯芯烧一个时辰，进洞、装满一筐、出来，得掐着时候。
洞里有水，从石缝里渗下来，滴在石头上，滴答，滴答，很匀。杂役们在里头不说话，不是有规矩，是没人想多待，多说一句，就得多待一句的工夫。
卢岳走在前头。他不是在认路，他在听。
来的时候那个滴水声是匀的，他记下了。走到第四十步，声音断了。
他站住。
“咋了？”赵大牛在后头问。
卢岳把灯举高，照顶板。
顶板上有一道裂，斜着走，很长。裂口是干的。周围的石头都是湿的，就那条裂是干的。水从两边滴，不从那儿滴。
“退。”
赵大牛没问为什么，拎着筐就往外走。
两个人退到洞口，后头响了一声。不是炸雷那种响，是闷的，从石头里头出来，闷得人心口发沉。
跟着第二声。
然后整条洞道塌了。
尘土从洞口冲出来，冲得人睁不开眼。赵大牛把卢岳往怀里一搂，背过身去，用后背挡着。石头打在他背上，砰砰响。
等尘土散了，洞口堵了一大半。
里头还有人。
管矿的弟子在外头吼，叫人进去挖。挖了两个时辰，拖出来七个，五个活的，两个不活的。
死的两个，卢岳都不认得。
有一个是跟他一组点过名的，叫什么，他一时想不起来。抬出来的时候，那人手里还攥着半截灯芯。
灯芯是自个儿买的，一根两文钱。
管矿的弟子在册子上划了两道，又添了两笔，添的是新补的人名。添完合上册子，转身骂人，骂的是挖得慢。
赵大牛坐在洞口，越想越后怕，半天没说话。
后来他开口道：“你咋知道要塌？”
“顶板上那道裂是干的。”
“啥意思？”
“有水的石头，裂了也渗水。不渗的，是里头断了。”
赵大牛想了半天，没想明白。
“反正你懂就行。”
他从怀里摸出块干粮，掰了一半，递给卢岳。
这回卢岳接了，手有点抖，其实他也怕，要不是他们反应快，命不一定能保住。
两个人蹲在洞口，就着凉水把那块干粮分了。日头偏西，照在碎石上，白得晃眼。
打那天起，矿上的活两个人一直一组。
赵大牛背最重的筐，卢岳替他记班、认路、看顶板。管矿的后来干脆把最难挖的那段划给他们，别人不敢去，他俩敢。
管矿的问过卢岳一句。
“那小子，你使唤得动？”
“他肯。”
“肯就好。”管矿的在本子上记了一笔，“肯使唤的，多派活。”
再一起下矿的时候，卢岳问赵大牛：“不怕吗。”
“不怕，你看着呢。”他说。
卢岳没接话。
他到玄岳宗一年多了，头一回觉得，身后站着个人，心里踏实。
塌下来的碎石清出来，堆在洞口边上，管矿的叫人运去垫路。
垫路的石头一筐一筐往外挑。赵大牛背整筐，卢岳背半筐，两个人一天走了四趟。翻到底下那层的时候，石头颜色变了，黑的，比上头的沉。
天快黑的时候，赵大牛的筐里滚出来一块，不是石头。
是块牌子，巴掌大，铁的，边上豁了个口。牌子上有血，干了，黑的。赵大牛拿袖子擦了两把，没擦干净，那血渗进铁里了。
他凑到灯底下看，上头刻着几个字，他不认得，递给卢岳。
卢岳接过来，看了一眼。
正面的是：失踪十七人。
他把牌子翻过来。
背面还有三个字：玄岳宗。
赵大牛还在问，这牌子能换几个钱。
卢岳看了他一眼，这问题他没法回答，因为他也不知道。接着，他把牌子塞回石头堆，压在最底下。
