老仆说：“辞官之后，本想归田养老。”
老仆想回去接着扫地，扫帚磨秃了十几把，他想着把最后一段路扫完也就安心了。
林石肺不行了想歇着，咳血咳了大半辈子，他想找个安静地方把剩下的日子喘匀。
林阿七指头少了想清静，捏笔慢了，他想找个地方安静的度过余生。
可就在那一年，家里人被黑帮绑了。
那一夜，老仆家的门被踹开，门板是薄杉木的，一踹便裂了道缝，裂缝里木刺翘着。
黑帮的人闯进来，把老娘、妻儿全捆走。
绳子是粗麻的，勒进肉里，勒出一道道红印。
屋里一片哭喊，哭喊声撞在土墙上，闷闷地弹回来，撞得老仆耳膜生疼。
老仆回到家，看见堂屋空了。
灶台上的粥还温着，粥面上结了层薄膜，凉了便皱起来。
他伸手去摸，粥已经凉透，凉得像他的心。
他跪在冰冷的泥地上，泥是黑褐色的，被夜露浸得湿滑，膝盖陷进去，硌着一块碎瓦片。
瓦片边缘锋利，硌得膝盖钻心的疼，可他觉不出疼，只觉得天塌了。
那是一种什么样的绝望呢。
像坠入一片永远沉不下去、也浮不上来的死水，冰冷厚重的阴霾死死裹住四肢五脏，呼吸永远带着堵在胸口的钝痛。
像茫茫大海上的一叶孤舟，被汹涌的波涛无情拍打，找不到可以停靠的港湾。
又像被人用冰冷的手死死扼住咽喉，空气是浑浊的，压在头顶，死死按住脖颈，不让喘息，不让解脱。
他觉得自己像一具清醒的躯壳，空洞地跪在堂屋，看着这个世界所有人都在往前走，只有他停在原地，被时间遗忘，被生活困住。
林石家的门也被踹开。
他咳着血赶回去，看见妻儿被捆在院里。
院里那棵老枣树的枝子被夜风吹得乱晃，晃得影子在地上乱扫，像鬼影。
他扑过去，被黑帮一脚踹在胸口，踹得他撞在枣树干上。
树皮粗糙，蹭得他脸皮火辣辣地疼。
枣树上的枯枝刮破了他的袖子，袖口裂开，冷风灌进去，他咳得更凶。
咳出来的血点子溅在黄土上，黄土是干的，血点子落上去，很快就被吸干，只剩一摊暗红的印。
他瘫在枣树下，绝望像潮水般将他彻底淹没，每一次呼吸都带着浓浓的苦涩与悲凉，仿佛世间的一切美好都已与他绝缘。
他像掉进了没底儿的深潭，万念俱灰。
又像一个溺水的人，连刚碰到手的仅有的一块木板也滑失了，只能眼睁睁看着自己往下沉，任由窒息感一点点吞噬意识。
林阿七那两根断指的手抖着赶回去。
家里人被捆走，屋里桌上的笔还搁着，笔杆是竹的，断指捏过的那处已经磨得发亮。
他伸手去抓笔，手抖得抓不住，笔掉在地上，笔杆滚了半圈，停在他脚边。
他弯腰去捡，腰弯下去就直不起来，只能蹲在地上，喉咙里发出像破风箱一样的喘声。
他觉得自己的绝望，是老天爷打翻了墨水瓶，把整个世界染得乌漆嘛黑，而他恰好丢了那唯一的一根火柴。
像被人掐住了喉咙，拼命挣扎，换来的不过是对方更用力的几根手指头，吸进来的是刀片子，呼出去的是碎渣子。
他想抓住一根稻草，可那稻草比铁还沉，非但没抓住，反被它拖进了更深的水里。
他们不敢报官。
外头传得厉害，那些办案的执法的，根本不管人质死活，只想着自己的业绩。
就算上头查下来，也只会说一句意外死亡。
人质在他们眼里就是个数，案子结了数就好看，结不了数就难看。
这三个人怕黑帮真撕票，怕家里人回来只剩一个尸体。
怕到夜里一闭眼就看见亲人的脸在眼前晃，晃得他们骨头缝里都发凉，凉得连血液都像要冻住。
所以谁都没声张，各自己去救。
这一去，就被黑帮拿住了。
被抓住的那一刻，三人是更加绝望的。
绳子像毒蛇一样缠绕着他们，越挣扎越紧，仿佛要将他们吞噬。
老仆被反绑着手臂，粗麻绳勒进肉里，生疼。
他咽了口唾沫，没敢再动，他觉得自己已经是砧板上的鱼肉了，但被人用冷水浇醒的时候，还是打心底不想死得那么快。
林石被按在泥地里，脸贴着冰冷的黑土，土腥气钻进鼻子。
他咳着，咳出血沫，觉得自己像一只被拔去利齿、斩断利爪的困兽，在铁笼中徒然撞击着透明的墙壁，直至头破血流，精疲力竭。
林阿七断指的手被捆在身后，他想挣，可绳子越勒越深。
每一次心跳都沉重如铅，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜，生命在无声的煎熬中缓慢失血。
他们以为自己必死，以为黑帮要撕票，以为再也见不到家人。
那种绝望，比之前家人被绑时还要深，还要黑。
像一直下坠，坠入无底深渊，四周依旧是无尽的黑，黑暗把他吞噬，让他喘不过气来。
就像溺水，黑暗顺着耳朵、鼻子、眼睛渗进身体，让他无法承载。
可就在这更加绝望的时刻，反转来了。
黑帮没杀他们，也没放他们。
黑帮的人蹲下来，拍了拍老仆的脸，说：“我们不想伤害你们，也不想杀你们，我们要的是和你们合作。”
三人愣住了，瞳孔微微放大，像在无尽的黑夜里突然看见一丝诡异的光。
黑帮说，要用他们那块好名声。
老仆是三十年扫地办学不收束脩的贤臣，林石是咳血查支护的矿场老前辈，林阿七是断指规整卷宗的文书署老前辈。
这块牌子太好用了，亮出去穷苦人信走投无路的人信能够招来大量的人手。
黑帮只想要合作，借他们的名气在外头招人，说来有饭吃有屋住能攒钱，说跟着老前辈干有活路，能识字记账。
三人经历了良心上的挣扎。
老仆想起自己扫了三十年地，追出去三条街还钱的那股硬气。
想起那些报君恩的苦命人一碗热粥的恩情。
想起自己一辈子没做过恶事，如今却要跟黑帮合作，借自己的贤名去哄骗穷苦人。
他心里那点光，像风里的残烛，晃得厉害，明灭不定。
