纸上的话没有署名，字迹潦草，像是赶时间写的。千莲看过，没有说话，把纸叠好，放进灶膛里，看着它烧成灰，才开口：“今夜走。等天亮，城门就会加查，想出城就难了。”
南宫玥还在嚼最后一根糖人，被千莲的语气弄得一愣：“这么急？”
陈之道：“不急行吗。旧宅那边在收网了。”
三人收拾得很快。只带银两、短剑、伤药和换洗衣物，其余全留在客栈。陈之去废仓后头绕了一圈，远远看到旧宅东南角墙头站着人，来回走动，腰里有刀。他退回来，压低声音：“灰衣人已经在这条街口设了哨。城门不能走，只能翻城墙。”
千莲点头：“西城墙那段旧粮道，墙砖被雨水泡塌过，缺口还没补，能翻出去。”
入夜后，他们绕开大路，沿竹林边的小径摸到西城墙豁口。头顶的月被云遮得只剩薄薄一层，城墙根下的荒草长得比人腰还高。千莲先翻上去，单膝蹲在墙头扫了一遍外头，忽然停住了。陈之在墙下低声问：“有人。”
千莲没有答话。他慢慢站起身，没有翻下墙，反而把越残剑从背上解下来，握在手里。
墙外的荒草中腾起一片火光。一排火把同时亮了，将缺口下方照得如同白昼。庄暨站在几步外，灰袍前摆被风吹开，左手垂在身侧，小指断处清清楚楚。他身后站着六个灰衣人，腰刀出鞘，火光映得刀刃泛红。
庄暨开口：“千里白衣，我等了你三天。”
千莲站在墙头，剑横在身前，声音没有起伏：“你等我，是想替我收尸，还是想给六长老送礼？”
庄暨笑了一下：“我不收尸，也不送礼。”他目光越过千莲，落在陈之身上，“我要你加入京畿巡阅使司的册子。你交剑，他交人，你们三个入我的账，今晚出城不拦，往后按月领银。”
陈之道：“然后呢？替你把不投靠的武馆一个个查干净？”
庄暨道：“极公将的儿子，果然一点就透。”
千莲向前踏了一步，剑尖垂向地面，月光在刃上滑过一道冷弧：“你可以拦着试试。”
话音未落，竹林方向传来一阵急促的脚步声，一个矮瘦的身影窜出来，手持一根齐眉棍，直直冲到墙根下，面向庄暨站定。是魏继。他喘着气，棍头点地：“庄大人，这三人我带走了。你要拦他们，就是拦安歼君帐下传人。”
庄暨脸上的笑意淡了些：“安歼君？白未在边关封君，他的棍法怎么会在亦霄城一个毛头小子手上？”
魏继道：“师父传我的时候，没让我问来处。可我自己问过——白未在草原上杀八万联军的时候，庄大人在哪儿？在城南旧宅里造册子，拿军籍当刀用。”
庄暨沉下脸。他不再说话，抬了抬手。身后六个灰衣人同时抢步上前。
千莲翻身跃落墙下，剑光横出，截在六人合围之前。魏继棍随身转，从侧翼切入，连拦三条刀路。陈之拔剑护住南宫玥，且战且退，向缺口方向靠拢。六个灰衣人的合围被搅乱，千莲一剑逼退正面两人，反手刺穿第三人肩窝，那人闷哼翻倒。庄暨没有动手，只站在火把后面，看着千莲的剑路，忽然开口：“这一剑，养了三年还这么利。看来六长老的毒阵，没把你磨成废人。”
千莲不作声，再进一步，剑尖直取庄暨咽喉。庄暨左臂抬起，袍袖一翻，露出腕上那道旧勒疤。他没有躲，反而笑了一下，侧身让开半步，退到火把光照的边缘：“你今日过得了这堵墙，过不了京城那道门。京城那边，赵衡和苏如一都在等你。”
他没有再让人追。六名灰衣人已倒下三个，剩下的两个护着他后退，火把在夜色中渐渐远去。
千莲收了剑，没有追击。他转过身来，看向陈之：“走吧，天亮前走远些。”
魏继棍头点地，吐出一口气：“你们去京城？”
陈之道：“去。”
魏继沉默片刻，从怀里摸出一根旧木牌，正面刻着三道斜杠，背面光秃秃的。他把木牌塞进陈之手里：“到京城若遇到麻烦，拿这个找城南卖炒货的老黄，他知道怎么替我传话。”说完，他转身钻入竹林，矮瘦的身影很快被夜色吞没。
陈之握着那块木牌，收进怀里，没有多看。三人翻过城墙豁口，落进墙外一片草坡。夜风扑面，带着草原上的草籽和尘土气味。他们沿坡面走了好一阵，直到亦霄城的灯火在身后缩成一点微弱的光，才停下来。
南宫玥蹲在路边歇脚，喘着气问：“咱们现在去哪儿？”
陈之望向北方官道的方向：“京城。”
千莲把剑缠回背上，没有接话。他来时从京城方向走到亦霄城，如今又得走回去。有些账，得回京城去翻了。
远处草原尽头，天际线微微泛白。灯色渐渐褪去，马蹄声轻，三个人影在黎明前的灰暗中，沿着官道向京城的方向走去。
