雨停了，城南旧宅水沟边的泥印还清晰。
第二天清早，陈之没有走远，只在客栈对面早点摊坐了半刻。沈阔果然来了，换了身灰布短衫，窄刀没带，手里拎着两根油条，像个赶早市的百姓，在他对面坐下来。
陈之把碗里的粥喝了一口：“你让我认的人，我认出来了。小指断一节，左手腕有勒疤。”
沈阔咬了口油条，嚼了两下：“那你看他像不像京里出来的？”
陈之放下碗：“像。但不是武将，是管军籍册子的典签官。”
沈阔没有否认，也没有立刻接话。他把油条咽完，用手背抹了抹嘴：“你看人很准。”他顿了一下，“他叫庄暨，名义上是京畿巡阅副使。半年前从京里调来，说清军籍，其实是在替人收亦霄城的武人。”
陈之道：“收武人做什么？”
沈阔目光扫了扫四周，才道：“京城马上要变天了。有人要趁陛下病重之前，把江湖上的刀攥进自己手里。你爹是极公将，朝里那点事，你不该全不清楚。”
陈之没有接这句。他转着手里的筷子，等沈阔自己往下说。
沈阔继续道：“庄暨在城南旧宅设了个‘挂名处’。凡武馆、镖局、护院里头愿意投靠的，免查军籍，按月发银。不愿意投靠的，就借着‘匿籍’的名头清查，撵出亦霄城。”他停了停，“我已经替他跑了两个月腿，看清楚了——这不是清军籍，是拉私兵。”
陈之道：“那你为什么跟我说这些？”
沈阔道：“因为我发现他账本里有一页，是你们三个人的名字。千莲、你、还有那个姑娘。你被单列出来，写的是‘极公将之子，可用可杀’。千莲写的是‘五毒余孽，当饵’。”
陈之的手顿住。
沈阔看着他：“你被盯上了。庄暨不是要查你，是要拿你当牌，打给你爹看。”他站起身，“我言尽于此，信不信在你。”
他刚转身，陈之道：“你又为什么反他？”
沈阔背对着他，沉默了一会儿：“因为我当年是北境旧营的人。庄暨这号人踩着旧营的规矩做事，把军籍当刑具，我看了恶心。”他说完便走了，步子很稳，没有回头。
陈之回到客栈时，千莲正在窗边削一片竹皮。听完陈之的转述，他把竹皮放下，问：“他说了庄暨要拿你当牌，却没说他下一步做什么？”
陈之道：“他把我当信差，想借我把消息递进京里。”
千莲点头：“那他还有一层没说——庄暨若知道沈阔漏了口风，第一个要杀的，是沈阔自己。”他望向城南方向，“所以今晚，旧宅一定会有人来堵他，也顺带堵咱们。”
陈之道：“那我们要做什么？”
千莲站直身子，把越残剑的布卷往背上一搭：“不做。咱们今晚先离开客栈，让庄暨的人扑个空。只要咱们不被堵住，沈阔就还有活路。”
南宫玥从里屋探出头：“又要翻墙？”
千莲难得笑了半下：“翻。”
入夜后，三人从客栈后窗翻出，绕到废仓那边过了一夜。果然，子时前后，旧宅方向来了六七个灰衣人，围了客栈一条街。他们扑了个空，在街口停了片刻，便散开了。
第二天清早，陈之回客栈取落下的外衫，在门缝里发现一张纸。纸上只有一行字，字迹潦草：沈阔已失踪。旧宅开始清人，三日内出城，各自保重。
没有落款。陈之把纸揣好，转身走了。
他没告诉千莲这张纸是谁塞的，因为千莲已经猜到了大半。亦霄城的水，终于浑到了底。而京城那边，苏如一也该听到风声了。
