歇脚的岩洞里，沈谏把沈茂的话翻来覆去地嚼。秦九拨着火，把算盘搁在膝上，忽然开了口：『沈茂说的七味，半句不假。元太医是前朝太医，专治寒血。沈家嫡脉的血，比常人凉，冬日咳血，活不过四十。元太医配出七味续命方，一味压一症，七味齐，寒血方得压住。』
沈谏摸了摸肋下的胎记。『可这胎记，怎么就成了开墓的钥匙？』
『沈知微的法子。』秦九的声沉了，『他当年分方七墓，怕方子落外姓野心人手里，就把开门的关，缝进了嫡脉的血里。你胎记发烫，是因为墓里的铜门、铜榫，都裹着冻脂——嫡脉体温一贴，脂化，关开。旁支有半图，认得墓在哪儿，可他们没有嫡脉的血，贴上去，铜是冷的，门是死的。』
沈谏忽然懂了。为何沈茂不杀他，为何沈岐山扣着德叔却不放手——他们要的是七味齐的方子，而开墓取味的，只能是他这嫡脉的苗。他是钥匙，也是人质。『那七味，都在哪？』
秦九掰着算盘的珠：『第一味冰硝，你已在积沙墓取到。第二味朱砂胆，湘西酉水悬棺。第三味寒水石，巴蜀水墓。第四味，中原石室皇陵。余下三味，关外冻土、南海沉棺、祖地秘葬，散在卷二卷三卷四卷五。七墓七味，一座座挨着去，挨着死。』
老瓜在洞角剥着野栗，忽然插话：『兄台，我早年在巴蜀扛过包，水墓那地方，水封得死，下去的人，十个回不来三个。你这寒血，下水更犯。』
沈谏望向火。七味齐，才能压住寒血，才能拿方子换德叔，才能不叫沈岐山挟族。这趟路，他一个人走不完，可他得走。『秦九，』他问，『沈知微自葬在积沙墓第二层，他图什么？』
『图个「分」。』秦九的算盘转了一圈，『方子若全在一处，落一个人手里，便是祸。分进七墓，后人代代去凑，谁也独吞不了；可要凑齐，得嫡脉的苗，一个一个去开。沈知微把自己葬在第二层，守着那卷帛，也守着「他脉」的空槽——他留了两手，单凭嫡脉体温能过寻常小关，要开最后的大闸、取尽七墓的方，得两脉并符。』
沈谏想起怀里那对铜符，『七墓同源，分方合方』。原来沈知微早算到两脉之争，把合方的关，也缝进了血脉之外——得两脉的符并齐。『沈茂手里有旁支的半图，我的半图在帛书里。两脉并符，才能合方。』他喃喃，『沈岐山执旁支半图，要的怕不只是药，是合方之后，独揽续命的权。』
秦九点头：『所以沈茂说，取齐七味来见他爹。沈岐山的算盘，是让你开完七墓，把味都凑到他面前，他再拿旁支半图合方，独吞。』
沈谏的拳攥紧了。他不能让沈岐山得逞。『那沈砚呢？祖父埋的钉子，旁支里认嫡脉的，他能帮咱？』
秦九沉吟：『沈砚这人，我只听你祖父提过一回，说他是旁支里，唯一肯认「嫡脉才是主脉」的。若沈茂说的钉子是他，那德叔的命，或许真捏在他手里。可钉子埋了这些年，醒不醒，看局势。』
火噼啪响，洞外湘西的雾漫进来，凉而湿。沈谏把胎记的灼压下去，在心里把七味、两脉、沈岐山、沈砚，一一排开。这盘棋，比积沙墓的翻板还险——翻板下是沙，这盘底下，是血脉和命。
『走。』他站起来，『先取朱砂胆。七味齐一天，德叔多一分活。沈岐山要合方，我就让他合不成——味在我手里，我在，方子在。』
秦九拨着火，忽然又开口：『你祖父当年，拼出半张图，托给德叔，自己没出来。他若活着，这盘棋，多半是他来下。如今他没了，德叔堵在门后，下棋的，落到你肩上。』沈谏摸了摸腕上的绳记——那是德叔缝进他腕里的半张图的记。『我下不好这盘。』他哑声，『可我不下，德叔的白脸，就永远贴在闸门后头。』
老瓜在洞角，把最后一枚野栗壳磕开，忽然说：『兄台，我是个扛包的，不懂方子，可我懂一条——被人捏着命的人，最盼的不是救命，是有人肯为他走一步。你德叔堵门，是为你走那一步；你往湘西取味，是为他走下一步。这棋，得一步步走，急不得。』沈谏看了他一眼。老瓜这话，粗，却实。他忽然觉得，这趟路，多一个扛包的老瓜，不是累赘，是底气。
沈谏问：『元太医这七味，一味压一症，是哪七症？』秦九掰着算盘的珠：『冰硝压寒凝，朱砂胆压心血燥，寒水石压骨寒，石室里的第四味压脉绝，余下的冻土、沉棺、祖地，各压一症。七症齐发，便是寒血登顶，活不过四十。七味齐，才压得住。』沈谏倒吸一口凉气。他今年二十出头，寒血已在冬日犯，若七味不齐，四十之前，怕就要步祖父的后尘。
三人歇到后半夜，雾淡了些，秦九的腰伤用布条勒紧，总算止了血。沈谏靠在洞壁，闭着眼，把积沙墓里的一程，又过了一遍。翻板下的千层底死尸、空棺里的冰硝、第二层沈知微的自葬、活门的单向闭合、暗河的守河活物——这一路，死的人、断的人，都比活着的重。他原是个只想查清祖父死因的后生，如今却被这满墓的血泥和掌痕，推到了一条不能回头的路上。
沈谏忽然睁眼：『沈知微自葬在第二层，守着那卷帛，也守着「他脉」的空槽。他留了两手，要两脉并符才肯合方。可万一沈岐山拿到旁支半图，又抢了咱的半图，独吞了七味，咋办？』秦九的算盘停了：『所以沈知微把合方的关，缝进了血脉之外——得两脉的符并齐。沈岐山只有旁支的符，没有你嫡脉的符，合不了方。除非他把你也拿下，拿你的血开墓，再把味凑齐。』
沈谏的拳攥紧。这正是沈岐山扣德叔、放沈茂跟他的算盘——逼他开完七墓，再把人和味，一锅端。『不能让他得逞。』他哑声，『取味，但不送味；开墓，但不合方。味在我手里，我在，方子散不了，德叔的筹码就在。』老瓜在洞角翻了个身，嘟囔：『兄台，明儿咱往酉水去，那崖上的悬棺，怕不好攀。我熟崖，探路的事交给我。』沈谏应了一声，把胎记的灼压下去。
洞外湘西的雾，凉而湿，漫进来，裹着松脂和腐叶的腥。火渐渐矮了，洞里暗下来。沈谏在黑暗里睁着眼，望向洞口那一线雾白。寒血的凉，从骨缝里渗出来，又被崖畔金叶的苦压住。他忽然觉得，这趟转进湘西，不是逃，是带着方子和命，往救人和自救的下一场去。德叔堵在门后那一下，他得还；祖父藏在七墓里的那口气，他得续。七味齐，寒血压住，血脉才不断——他这趟取味，取的不是药，是沈家后代的命。他翻了个身，腕上那道绳记硌着肋骨，一下一下，像有人在他脉上敲着更。
秦九在火边，算盘搁在膝上，没松；老瓜靠着岩，鼾声轻得像狸。三人被方子和债，拧到了一处。他摸了摸腕上的绳记，把两脉并符才能合方这理，在心里又刻了一遍。湘西的雾，漫过洞口，凉而湿，等着明日转道的那一步。他闭上眼，把明日要走的路，在心里铺了一遍。
寒血这两个字，从沈茂嘴里说出来，像一块冰，砸进沈谏心里。他原只当这是沈家祖传的冷病，骨里发凉，岁岁加重，如今才知，这病的根，竟在那张续命方上。七味齐了，寒血方压得住；七味散着，血脉便一日比一日冷。他抬手按了按肋下，那点胎记，在暗处隐隐发烫，像在应和他此刻的心跳。沈茂的话，半真半假，可这寒血的秘，却由不得他不信——他自己这双手，早就凉得指尖发木。七味是药引，他这副寒血的身，便是那味引药的器。这局，从他生下来那天，就把他算进去了。
（本章完）
