“臣等，为同乡求恩典！”
皇极殿丹墀之下，呼啦啦跪下去一大片。
二十几位闽籍官员，从各道各衙齐齐出班，乌纱帽摘了，齐刷刷跪在金砖上，为首的几个连连叩首：“陛下，林御史所劾，事关桑梓体面。纵使部堂大人有过失，也请陛下念其多年辛劳，从宽发落，勿使同乡相残，寒了一省士子之心！今日若不容臣等一言，他日福建官员，人人自危，谁还敢为朝廷出力？”
殿上百官鸦雀无声，纷纷侧目。半朝闽官跪了一片，那阵势，像一道人墙，把站在班中的林兰友，孤零零隔在了外头。
他一个人站着。
搁在临桂，他对的是一个宗室、一座王府；到了这皇极殿，他头一回看明白，对的是一整张盘根错节的网。可他脚下没挪半步——在临桂他没退，在这儿，他也不退。
“诸位。”林兰友转过身，目光从那一排跪着的人脸上扫过，声音不高，却清清楚楚传遍大殿，“你们跪在这里，跪的是同乡，还是国法？”
为首的一名知府一愣，梗着脖子：“自然是……同乡！我们都是福建人，护一护乡里的长辈，何错之有？林御史，你也是福建人，你为何非要赶尽杀绝？”
“好一个何错之有。”
林兰友上前一步，“我且问你——仙游李家两百亩水田，被人一纸逼契吞了，李家三代人告到县衙，告到府衙，告到本省按察司，你们这些跪在这儿的‘同乡’，哪一个替他说过一句话？
现在吞田的人要倒了，你们倒齐刷刷跪出来了。你们护的，不是乡里，是那张喂肥了你们的网！今日李家的田是田，明日你自家的田，也是田；今日李家告状无门，明日你含冤，照样告天无路！”
那知府脸上一红，张了张嘴，没说出话。
旁边另一个跪着的主事不服。这位是考功司出身，说话带吏部腔，梗着脖子顶上来：“林御史，你今日讲国法，我不拦你。可你想过没有——你参倒一个，明日满朝的闽籍官员，要在考功司的考评上，给你这一房人，穿一辈子小鞋。他日你自己考满京察，凭什么还想有个好下场？”
“好。”林兰友点头，“我今日就把话撂在这儿：我林兰友自家亲戚，若犯在国法上，我第一个不饶。可你们呢？你们今日替他跪，是因为他给了你们好处，还是因为他真的无辜？你们谁能拍着胸脯说，自己从没拿过这位堂官的好处，今日是纯为乡谊而跪？”
那一殿跪着的闽官，你看我，我看你，没一个人敢接这句话。方才还义正辞严的那张脸，此刻都讪讪的。金砖上，只剩一片粗重的呼吸声。
“国法治下，”林兰友转过身，面向御座，一字一顿，“乡谊两个字，连一张状纸都不如。百姓的状纸递上来，有处可告；同乡的情面递上来，国法往哪儿搁？诸位今日跪的不是那个堂官，是你们自己以后出事时，盼着别人也这样替你们跪一次——可国法要是能跪着求情，那它跟一个衙门的门房，又有什么分别？”
殿上嗡地一声低响，有百官暗暗点头。那一片跪着的闽官，气势矮了半截。为首的知府张了张嘴，到底没敢再顶。
“诸位还跪着做什么？”林兰友扫了他们一眼，“要跪，回去跪你们自家的祠堂去。这皇极殿上，跪的是君上，不是同乡的交情。”
御座上的皇帝敲了敲御案：“呈证据。”
林兰友等的就是这一句。他从袖中取出那册账，双手高举：“陛下，这是赃款流水的底档，七家苦主的状纸，另有一位关键人证，此刻已在午门之外，候旨上堂。”
证人被带了上来。
陈阿福一上殿，腿就软了，趴在金砖上，却把那笔笔细账，从田产到银两，从年份到经手人，当着满朝文武，一句一句背了出来。每背一笔，他就磕一个头，直磕得额头见血：“老奴所言，若有一字虚，甘受凌迟！”
那闽籍堂官站在班列里，脸色一阵青一阵白。他先是冷笑，说这老奴是被收买的奴才，话不可信；待陈阿福报出那笔三万两银子走的商号、交割的时辰，他的笑，僵在了脸上。
“对……对不上！”他忽然拔高声音，色厉内荏，“一个奴才的一面之词，你们也当真？他是林兰友花银子买来的！奴才的话，能作得数么？！”
“是不是买的，”林兰友冷冷道，“陛下可以三法司会审，调那商号的账本来对。账本上的银子，总不会也是奴才编出来的吧？他说这老奴是奴才——那请问，这老奴在陈家做了三十年奴才，陈家的田是怎么没的，他不比你我清楚？他今日敢磕着头说‘一字虚甘受凌迟’，你敢么？”
那堂官被问得一窒。
陈阿福趴在地上，又磕了一个头，额头的血印在金砖上，暗红一小片：“林老爷的状纸，老奴是一字一句画了押的。堂上大人们要是不信，现在就可以传那商号的账房来对。老奴这条命，今日就搁在这儿了。”
那堂官的喉结上下滚了滚。他忽然换了副腔调，放缓了声音，对着御座哀哀道：“陛下，纵、纵使这老奴说的有几分真，那也是底下人背着臣干的！臣身居高位，哪能事事都知晓？臣失察，臣有罪，求陛下……求陛下念在臣老迈，网开一面。”
“失察？”林兰友冷冷接过，“一千一百顷民田，是从你名下过的契；四十七万两银子，是从你签押的单子上走的。你一句‘失察’，就想把这满殿的证据，都推给底下人？那底下人的脑袋，有几颗够砍？”
殿上又是一阵低语。有人已在偷偷交换眼色，压着嗓子：“这就是都察院那个姓林的……”“听说在临桂六年，连靖江王府的宗室豪强都拿他没办法，人送外号……”“铁面御史。”“你没听见外头唱么，都察院五凤齐鸣，就数这一凤最扎人。”
声音虽低，却像潮水。那堂官听在耳里，额头的汗一层一层往下淌。
证据，眼看就要落定。跪在地上的闽官们，一个个灰头土脸，悄悄想从人堆里往外缩。金砖冰凉，他们跪得腿都麻了，有人试着挪了挪膝盖，又不敢真退出去。
就在这时，那堂官猛地从班列里跨出来，扑通一声跪在丹墀之下，不再哭了——他抬起头，眼里闪出歇斯底里的狠光。
“陛下！”他嘶声大叫，“林兰友他……他不是为国劾臣！他私通海匪！”
满殿死寂。
“莆田沿海的海匪，年年上岸劫掠，谁不知道？”他指着林兰友，手指都在抖，“他是莆田枫亭人！他的族人就在海边！他一个御史，把这些年拿住的海匪案卷宗压着不办，为的就是留这条线，跟海匪分赃！今日他劾臣，不是为了国法——是臣查到了他通匪的把柄，他要灭口啊陛下！这是要造反的大罪！”
一顶“私通海匪、图谋不轨”的帽子，兜头罩下。
求情的声音还没散尽，这一次，他要的不再是官位，是林兰友的命。
