马刚到胡同口，林兰友的心就沉了下去。
那座福建苦主租住的小院，门从外头锁着。铜锁上新挂的，门环上连张招租的纸条都没有，窗纸破了个洞，屋里黑着。
他一脚踹开门。屋里的冷炕上，那床给周老实盖的旧棉被，被揉成一团扔在墙角。桌上半碗粥，结了一层红黑色的皮。
房东老太哆嗦着从隔壁探出头，一见是他，腿一软就跪了：“林……林老爷，您可算来了……昨儿后半夜，来了一抬官轿，灯笼上写着字，几个差人模样的，把周老爷……把周大爷客客气气‘请’上轿，说是您衙门里来人接的，小的不敢拦啊……”
“人去了多久？”
“天没亮就走了。”老太哭丧着脸，“临走还留了话，说、说人是您林御史请去‘叙话’的，叫小的别声张，谁敢漏半个字，抄谁的家。”
跟班的脸都白了：“老爷，周老实是那七家里头头一个、最敢说话的！他要在堂上反了口，说状纸是您逼他画的，咱这七家苦主，就全成了假证！这可怎么……”
“慌什么。”
林兰友站在空屋子里，环顾一圈被翻得乱七八糟的铺盖。他反而冷静下来。
他这一辈子，在临桂跟宗室豪强打过六年交道，最明白一个道理：把宝押在一个人身上，是死路。周老实会被“请”走，早在他意料之中——所以周老实住进这座小院的第一天，他就没把宝押在周老实身上。明面上把周老实放在最显眼的地方，就是为了勾着对方来抢。
“回衙。”他转身就走，“传第二个人。”
“第……第二个人？”跟班一愣，“苦主们不是都在外头安顿下了么？怎么老爷手里，还有一个咱们不知道的？”
“接了周老实，是给人家看的。”林兰友翻身上马，声音冷得像冰，“真那一个，根本不住在这条胡同。”
半月前，七拨苦主进京时，他明面上只安排了周老实这一处落脚，出入都故意让人瞧见，还天天派个衙役在胡同口晃，生怕对方不知道。真正攥在手里的那一个——晋江陈家的老仆陈阿福，被他悄悄安置在南城一处不起眼的大车店里，连门人都不知道地址，对外只说是个去京里投亲的老仆。
状纸他录了双份，一份存在周老实手里当幌子，一份锁在自己私宅的暗格。其余六家的状纸虽都画了押，可多是上了年纪的百姓，经不起堂上那党羽连番质问；真敢当堂、又顶得住的，头一个就是周老实——偏偏被“请”走了。
这一手，他赌的就是对方会去抢明面上那一个。赌，他赌赢了。
果然，对方抢了。
“老爷，”跟班骑在马上，回头看了一眼，“后……后头有个戴斗笠的，跟着咱们两条街了。”
“别回头看。”林兰友眼皮都没抬，“是他们的尾巴。周老实被‘请’走之后，他们一定疑心咱们还有后手。这条尾巴，是冲陈阿福来的。”
“那咱还去大车店？”
“去。但不径直去。”林兰友勒住马，拐进一条岔道，“绕三个圈子，从后门进。他们盯着的是前巷，咱们走后巷。”
马车在结了冰的街面上七拐八绕，那尾巴果然被甩丢了。跟班在后头吁吁地跟着，额上全是汗：“老爷，您……您连这个都算到了？”冰碴子在车轮底下咯吱作响。
“在临桂，宗室豪强买通街面上的混混盯梢，是常事。”林兰友瞥了眼后巷，“他们会抢人，就说明他们慌了。慌了的人，才会出昏招。”
马车碾过结了冰的街面。跟班在后头吁吁地问：“老爷，他们把周老实‘请’走，是要软下来谈，还是要硬压他翻供？”
“软压两手都有。”林兰友盯着前面，“周老实家里还有个七旬老娘在福建，地无一垄。他们多半是拿老娘要挟他，叫他到了堂上，翻供说状纸是我逼他画的，再把他自己摘干净。这样一来，我七家苦主，就成了‘假证挟私’，连带着这半月攒下的证据，一并作伪。”
“那……那咱现在去追周老实？”
“追不回来，也不必追。”林兰友摇头，“人既然进了他们的门，这三日之内，咱们连他面都见不着。硬闯他们下处，反而落个‘劫人’的话柄——他们正愁没这个由头。周老实这条线，断就断了。”
大车店到了。林兰友一脚跨进去，店家认得他这位常来“探望亲戚”的老爷，朝里间努了努嘴。
里间炕上，坐着个五十多岁的老者，棉袄上打着补丁，一双眼睛却亮得吓人。一见林兰友，他挣扎着就要下拜，被林兰友一把按住。
“陈阿福，”林兰友盯着他，“我只问你一句话。这堂上，对方有的是银子，有的是刀子。周老实已经被他们‘请’走了，你今日要后悔，现在还来得及——我送你出城，谁也不知道你去过哪儿。”
那老者定定看了他半晌，忽然老泪纵横，撩起棉袄下摆，露出两条腿上横七竖八的旧疤——那是当年替陈家顶一桩人命官司，被人当堂打断的。
“林老爷，”他声音抖，却一字一句，“我这条命，就是捡来的。陈老太爷一家子怎么死的，田怎么被吞的，我在陈府做了三十年奴才，一笔一笔，我门儿清。我今年五十七了，活够本了。我等这一天，等了十年——你今日就是把我往刑场上带，我也跟你走！”
他喘了口气，又补了一句：“老奴不图别的。等这案子结了，求老爷赏一道路引，回晋江乡下，守着陈家那半间漏雨的老屋，逢年过节，给老太爷坟上添把土，烧张纸。”
林兰友喉头一热，重重拍了拍他的肩。那老仆的棉袄，硬邦邦的，结着多年没洗透的油垢。
“好。”他说，“那这三日，你就住我私宅。我睡外间，你睡里屋，我亲自给你把门。谁敢动你一根手指头，先从我这道门槛上踏过去。”
当夜，主仆二人把陈阿福的证词，又从头到尾对了一遍。田产多少、哪年哪月过的户、经的是谁的手、银子走的是哪家商号……陈阿福闭着眼都背得出来。林兰友听一句，笔录一句，越听，眉头皱得越紧。
桌上一盏油灯，灯芯爆了个花。陈阿福说到陈家老太爷怎么被气死的，声音就哑了，端起粗瓷碗，灌了一口冷茶，压了压。林兰友把笔搁下，给他续了半碗。窗外更鼓敲了三下，风从门缝里钻进来，吹得灯影晃了一晃。
听到后半夜，陈阿福忽然停住，压低了声音：“林老爷，有一笔银子，我一直没敢写进状纸。”
“哪一笔？”
“就是崇祯九年，那笔从海上来的三万两。”陈阿福的声音压得几乎听不见，“账面上走的是商号，可交割那晚，我远远瞧见，接银子的人，坐的不是户部的轿子——是内阁那边的门禁服色。那笔银子，最后到底进了谁的门，老奴……老奴不敢说死，可绝对不止户部署印那一位！”
烛火猛地一跳。
林兰友捏着笔的手，僵在了半空。
内阁。
烛火又跳了一下，灯花“啪”地爆了个火星。林兰友捏着那半句证词，指节泛白——这一仗，从一开始，就不是一个贪官的事。那笔三万两的银子，深夜里，到底进了谁的门？
