“……风闻挟私，借端报复，诬谤乡贤，大坏士林。”
平台上，秉笔太监一字一句念着那道弹章，声音不高，却像一根根针，扎得殿上百官脊背发凉。奏章在御案前展开，纸页的边角还沾着夜里的烛气。
御座上的崇祯皇帝没出声，只拿眼角往下扫。
那个被劾的闽籍堂官已经伏在地上，一顶乌纱帽摘了，额头抵着金砖，哭得肩膀直抖：“陛下……臣与林御史，同是福建桑梓。臣便是有千不是万不是，也容不得同乡之人，在风宪台上拿笔做刀，一刀一刀割老乡的肉啊……同乡相残，臣死不瞑目！臣这就摘了这顶乌纱，回家种田去，只求陛下别让臣死后，落个被同乡咬出来的名声！”
满朝侧目。一道道目光，齐刷刷钉到站在班中的林兰友身上。
哭的人还没爬起来，站着的那一个，已经把第一份证据举过了头顶。
“陛下，臣有本。”林兰友的声音不高，却字字砸在金砖上，“他说臣挟私。臣请问，臣与他同在一省，可臣自崇祯四年外放，整整六年，人在广西临桂，隔着几千里地。臣的私，从何挟起？他说臣诬谤乡贤。臣倒要请问，一个在临桂坐了六年冷板凳的知县，什么时候跟这位堂堂部堂大员，结下过私怨？”
皇帝“嗯”了一声：“讲下去。”
那堂官从地上抬起头，眼里还挂着泪，嘴却硬：“风宪风闻，原许风闻言事。可风闻也得有个凭据！你说我贪，贪的哪一笔？你说我兼并，并的哪一顷？拿不出来，你就是沽名钓誉，借同乡的血，染红自己的顶戴！你这样的人，臣见得多了——无非是想借着劾一位大员，博一个‘铁面’的好名声，好早日升上去！”
这话阴狠。他一口一个“同乡”，字字往“乡谊”上撞，又把林兰友架到了“沽名”的火堆上烤。殿上几位福建籍的官员，脸色已经不大好看，垂下了头。有几个老臣捻着胡须，眉头也皱了起来——这话，确实戳中了要害：风闻言事，本是御史的本分，可若拿不出实据，那就真成了卖直取名。
林兰友一时没接话。
他这一下，落在了下风。对方抢先递本，先坐实他“沽名”两个字，殿上百官心里那杆秤，已经被哭歪了。御前对质，先声夺人者占便宜，这个理，他昨夜就想到了，可想到归想到，真轮到自己站在这儿，听满朝看他的眼神变了味，胸口还是像压了块石头。
那堂官见他不语，哭得更响：“陛下明鉴！臣为官三十年，不敢说有功，也自问无大过。今日一个后辈同乡，拿着几张不知从哪儿弄来的纸，就要置臣于死地……臣这官，做不得了，这乌纱，臣不要了！”他嘴里说着，手已经把乌纱帽往前一推，摆出一副含冤受屈、以死明志的架势。
百官之中，已有人露出不忍之色，私语声一阵接一阵地起来。
他闻到御案上那炉檀香，混着金砖被人踩了一早的冷腥气。袖中的卷宗被他攥得发皱，指节发白。再不出手，今日这平台上，他就要被哭成一个为博功名、残害同乡的小人。
“慢着。”
林兰友动了。
他上前一步，双手将一卷文书高举过顶：“陛下，臣这一纸，不是风闻。是从户房里抄出来的银流水底档——哪一年、哪一月、哪一笔赃银，从哪个州县的征解里抽出来，又流进了哪家商号，一笔一笔，都对得上他名下在京的宅子、在福建的田庄。”
太监接过，呈到御案。
皇帝拿起来，一页一页翻。殿上静得能听见纸响。那堂官的哭声，低了下去。
“这一纸，”林兰友又举第二卷，“是福建七家苦主亲手画押的状纸。仙游李家的田，莆田王家的人，晋江陈家的儿媳——每一家背后，都牵着他手下的一条狗。这些状纸，臣半月前就着人从福建接进了京，一个一个，都在京里住着，随时可上堂对质。”
御座上，皇帝的脸一寸一寸冷了下来。他把那卷流水“啪”地搁在案上，冷冷盯着地上跪着的人：“你方才说，拿不出凭据。”
那堂官的汗，“唰”地下来了，嘴上还强撑：“抄件！都是抄件！正档在臣衙里，他一个外道御史，怎么抄得到？这里头有鬼——是有人串通了户房的小吏，伪造底档，要害臣！”
“是不是伪造，”林兰友把卷宗往前一递，“陛下一道旨下去，调户房正档来对，真假立辨。臣若伪造，甘当同罪。他敢不敢对？”
那堂官嘴唇动了动，没敢接这个“对”字。
御座上，皇帝忽然开口，声音平平：“林卿，朕且问你。你既说是同乡，今日非要劾他，就不怕外头人说你‘卖直取名’？”
这一句，问得极刁。满朝都竖起了耳朵——皇帝这是在试他。若答得软了，便是心虚；若答得硬了，便是“卖直”坐实。
林兰友深深一躬：“陛下，臣若为取名，在家乡俸母、享桑梓之乐，岂不比在京师拿性命赌一个虚名强？臣今日站在这里，图的是七家苦主有处告状，是边关军饷少漏一个窟窿。名，是陛下和百官给的，不是臣拿来换的。臣若是为取名而来，今日这第一道本，臣就不会写。”
皇帝盯着他看了半晌，没再说话。
皇帝把这一切看在眼里，龙案后的手指，敲了两下。他盯着地上的人，又看了看站着的林兰友，半晌，冷冷开口：“凭据，不是嘴上说的。两边都把实证摆上来——真的假的，朕自会看。”
他顿了顿，声音里透出几分倦，又透出几分铁：“限三日。三日之后，皇极殿，当庭对质，人证物证，一个都不许少。证据不全者，以诬奏论。”
“陛下！”那堂官猛地抬头，脸上又是泪又是汗，“三日？！陛下，这是要置臣于死地啊！那些苦主都是他福建同乡，自然替他说话，这证人、这证据，他想怎么安排就怎么安排——”
“朕说三日。”皇帝抬手，打断了他，“三日之后，皇极殿见。谁的证据硬，朕看谁的。”
“退朝。”
百官山呼。林兰友退着步子退出平台，后背的官袍已经被汗浸透了，贴在身上，凉飕飕的。靴底踩在金砖上，他听见自己的心跳，一下一下，撞得耳膜发响。第一轮，他算是站住了半步——可那半步，是用七家苦主的性命换来的。三日对质，人证必须当堂，这是本朝的规矩，也是他唯一的活路。
三日。
他边走边在心里算：户房的底档是抄件，正档在福建，远水救不了近火；真正能当堂钉死对方的，是那几个活人。活人会被收买，会被吓住，会被“请”走。
一出午门，他大步往马前走，翻身上马，狠狠一鞭。
今晚，他得先去接哪一个证人？
