磨了半宿的墨，浓得发亮。院墙外，两道黑影贴着墙根晃了晃，又缩了回去——他这府邸，今夜早被人盯上了。林兰友悬腕凝思，案头一纸弹章，起首那个“劾”字，笔锋已经压到纸里，却迟迟没有落下去。
门“吱呀”一声被推开，寒风卷进来。同衙的陈御史披着斗篷闯进来，一屁股压在他对面的椅子上：“翰荃，笔放下。这道本，你不能上。”
林兰友不答，先把压在手边的一册名籍，悄悄推进了镇纸底下。
“你劾的是谁？”陈御史压低声音，“是你莆田同乡，是户部署印的堂官！你一个七品御史，弹一位部堂大员，这不是鸡蛋碰石头，这是拿脑袋碰石头。”
“石头再硬，也是石头。”林兰友终于开口，“砸人的东西，总得有人先伸手掀了它。”
“你疯了。”陈御史叹气，“满朝谁不知道他是闽党魁首，门下养着多少人？你今日一道本上去，明日你的考绩、你的外差、你京里这点薄人情，全得赔进去。同乡骂你是叛徒，朝廷看你是疯子。图什么？”
图什么。林兰友搁下笔。这半个月，他从福建陆陆续续接来了七拨苦主，状纸在袖底焐得发烫。仙游、莆田、晋江，谁家的田被一句话兼并了，谁家的人被一场官司逼死了，谁家的儿媳被强抢了去做妾——这些名字，他一个都没敢写进弹章，因为一旦写了，就成了他挟私。
“我图的是国法。”他说。
“国法？”
陈御史往前凑了凑，“翰荃，我跟你说句掏心窝子的。你在临桂跟宗室豪强硬了六年，那是在广西，天高皇帝远。这是京师，是天子脚下。
他老人家在朝经营三十年，六部里有他的同年，都察院里有他的门生，连通政司收本的小吏，见了他的帖子都要先三分笑。
你一道本递上去，人家半路就能给你压下来，你连皇上的面都见不着！”
这话并非全无道理。林兰友沉默了片刻。
陈御史不是坏人，这番话，甚至是真心替他打算。可越是真心，越听得他心寒——连一个无冤无仇的同僚，都把这朝局的底，看得这样透、这样认命。
“压不压得下，”他搁下笔，“试过才知道。”
第二拨进来的，是福建乡闱的同年，姓方。进门却不寒暄，反手先把门掩了，从袖中摸出一张折得方方正正的纸，推到他面前。
“翰荃兄，堂宪让我带两句话。”方同年压低嗓子，“头一句：你把这道本压下，明年京察，保你一个提学道的肥缺，回乡督学，风光故里。”他指头在那张纸上一敲，“第二句——你临桂那年围衙、杖责乡绅的案卷，人家已从吏部档房抄出了副本。你今日递本，明日那份案卷，就摆在万岁爷案头。”
林兰友抬起眼。
这开价的口吻，他熟。半月前去那闽籍堂官府上递帖子，门房挡驾时，张口也是“京察”，闭口也是“档房”。一个看门的，一个乡闱同年，用的是同一套词——这正常么？
“年兄这话，是从哪儿听来的？”林兰友把对方那一闪的神色收在眼底。
方同年一愣，眼神闪了闪，遮掩道：“自然是……公论。外头都这么说。”
“公论不会替一个贪官数银子，也不会替他递价码。”林兰友把那张纸折好，揣进怀里，“年兄请回吧。这张纸，今夜我留着——明日通政司，它就是一张‘堂臣贿嘱言官’的凭据。”
方同年脸上最后一点血色褪了个干净，拱拱手，连退两步出门。
门一关，他反手落了锁。
第三个、第四个，都被门人挡在了照壁外头。隔着院门，他还听得见有人急得跺脚：“林翰荃你出来！你知不知道替你说情的人，明日都要被记进人家的簿子上！”有一个嗓门最亮的，干脆喊破了：“你以为你参倒了他，下一个轮到的是谁？是你！是我们这些跟你说过话的人！”
林兰友坐回案前，反倒笑了。
劝他的人越多，话里漏出来的尾巴就越多。有人劝他“识时务”，开口闭口“部堂手里握着京察大计”——那是吏部的腔调；有人劝他“留后路”，张口就是“下海的船都替你预备好了”——那是走海路子的话；还有人劝他“看在乡里情分”，却三句话不离“通政司那边我们打过招呼”。
他原还存着三分侥幸，想着那堂官纵有不是，未必满朝皆浊。此刻这一夜劝下来，他心里那点侥幸，凉透了。
盘根错节。这四个字，不是写在邸报上的，是从这些“好心”人的嘴里，一句一句漏出来的。满朝御史，谁不知道那堂官不干净？二十年没人敢吭一声——不是不想，是不敢。这张网，早把人网在了里头。
半月前，第一个找上门的苦主——仙游李家的老佃户，背着一床破棉被，走了三千里到京城，一见他就跪倒在都察院门口，把两百亩水田的红契捧过头顶。他说这田被人一纸逼契夺了，儿子替爹告状，死在了半路上，连尸首都没能运回乡。那老佃户的手，粗糙得像老树皮，捧着那几页纸，抖得不成样子。
就为了这样一双手，这样几条伸到他面前、告状无门的命，他这道弹章，不写不行。旁人劝他明哲保身，可他在临桂六年，见多了百姓告状无门的样子——他若也跟着保身，这满朝的官，就真成了一桌只顾自己死活的醉汉。
他重新研墨。这一次，那个“劾”字，落得又重又稳。
接下来的一日一夜，他再没开门。
苦主的状纸，他一份份按县排开，谁的田在哪个乡、哪一都，字号多少，他都用朱笔圈出来；赃款的流水，是他托人从户房一点点抄出来的底档，哪一笔从哪个州县的征解里抽出来，哪一笔又流进了哪家商号，他拿算盘一笔一笔对，对不上的，宁可划掉也不写；兼并的田契，福建的家人千里迢迢捎来副本，红契白契摆了半桌。
他不写一句空话，不攀一件没有出处的罪——贪墨多少，走的哪条路子；兼并多少顷，逼走了几户人家；纳贿几回，是谁经的手——字字都有下落，笔笔都有凭证。
弹章不是骂街。骂街只骂得一时痛快，证据才能要人的命。他要的不是痛快，是要命。
他比谁都清楚，这一疏上去，便是把自己和那堂官，一同摆在刀口上——扳倒了，他是孤忠；扳不倒，他就是第二个递折子递到断头台上的御史，连人带官，一并赔进去。
他心里更有数，这弹章上的每一个字，都是拿七家人的命换来的，他若有一处含糊，便是对不起那三千里路背来的红契。
他揉了揉熬得发涩的眼，砚台里的墨早结了一层薄皮。临桂六年，他夜夜就这样熬到灯油耗干。折子上的字，得比刀还硬。递出去，就收不回来了。
天擦黑时，最后一个字落定。他把弹章从头又读了一遍，誊清，封好，压在那册名籍上头。袖一拢，明日五更，便可递进通政司。
他吹了灯，和衣躺下，连日的倦意这才涌上来。
迷迷糊糊间，院门外有马蹄声急驰而过，不是他的人。隔壁巷子里，似有压得极低的话音，又被一阵风撕碎了。
他猛地睁眼。
第二天五更，他刚要起身，门人连滚带爬冲进来，脸白得像纸：“老爷，不好了——宫里传出话来，那闽籍堂官，昨夜抢先递了本！”
林兰友握着弹章的手一顿。
“他……他参您挟私报复、诬谤乡贤！”门人声音发颤，“说您和他有乡里旧怨，今日借着风闻言事，要公报私仇！这道本，此刻已经在皇上御案上了！宫里传话下来，今日就要召您平台问话！”
袖里的弹章还温着。对方的罪名，已经先一步，递到了御前。他这道本还没出门，就先被扣了个挟私报复的帽子——这一局，他要怎么接？
