礼盒抬进中堂，比当年枫亭那一份，厚了十倍。
来人是那位户部堂宪的门人，一身考究的绫罗，进门便深深一躬，笑得滴水不漏：“我家老爷说，林御史清苦，京师米珠薪桂，一点心意，望御史笑纳。”
他说着，随从便把礼盒一一打开：成锭的元宝，流光的田契，还有几张写着京中铺面、门路的凭据。元宝在日头底下晃眼，金气逼人，混着礼盒里那股考究的漆香。那门人抬手，把一张银票顺着桌面推到林兰友手边。
银票滑到手边，林兰友抬手一推，连茶带盏，把它推了回去。
“回去告诉你家老爷。”他声音不高，却冷，“国法，是不收金子的。”
那门人脸上的笑僵了一瞬，又堆起来，换了副推心置腹的腔调：“林御史，话别说得这么绝。我家老爷也是爱才之人。您想想，我们堂官的同年，坐满了半个部；您今日收了这点心意，明日在这都察院，走路都宽三分。您若不收，传出去，倒显得我家老爷失礼了。”
“失礼？”林兰友站起身，把那桌上的元宝、田契、银票，一件一件，亲手摞回礼盒，“你家老爷送的不是礼，是买我这支笔的价钱。今日我收了，明日堂上，我这支笔就得替他说话。这样的价钱，我林兰友，受不起。”
那门人见状，又从袖里摸出一张纸，双手奉上：“林御史且慢。这是京西那处良田的契书，三百亩，现银交割。我家老爷说了，这点东西，不过是咱们同乡之间的一点来往，上不得台面，谁也不会知道。您何必自苦？”
“谁也不会知道？”林兰友接过那张田契，看也不看，往礼盒里一丢，“你我今日在这中堂说的话，门外的差役听见了，隔壁的邻居看见了。你家老爷做的事，闽地的百姓，个个都知道。纸里包不住火，金子，也买不住。”
那门人不急不恼，反倒凑近一步，压低声音：“林御史，我家老爷还有一句话。您今日不收这金子，是想青史留名，对不对？
可我告诉您，这青史，是活人写的。您若硬要上那道弹章，明日身败名裂的，不是我家老爷，是您。
您临桂那六年，杖责乡绅、激得民变的旧账，我们都替您存着呢。到时候，究竟谁是青史上的污名，谁是朝堂上的能臣，还两说呢。”
“你这是威胁？”林兰友目光一冷。
“不敢。”门人又是一躬，笑里藏刀，“我家老爷是念同乡之情，好言相劝。收不收，您掂量。”
林兰友盯着他，忽然问：“你家老爷，到底怕我什么？我一个刚到任的监察御史，弹章还没写一个字，他就送了这许多金子上门。若不是心里有鬼，何必这般急？”
门人脸上的笑，僵了一下，道：“林御史言重了。我家老爷只是惜才。这朝堂上，能做事的官不多了，何苦同僚相残？”
“同僚相残？”林兰友冷笑，“他兼并田产、贪墨公帑的时候，怎么不想着同僚之情？他害我闽地百姓的时候，怎么不想着乡谊？如今怕我这支笔了，倒来跟我讲惜才。”
“林御史，话别说绝。”门人的语气冷了下来，“这金子，您今日收了，你我便是同乡一家人；您今日不收，明日咱们便是仇人。这道理，您该比谁都清楚。”
林兰友把礼盒往门口一送：“连人带礼，都回去。告诉你们老爷，他的同年坐满半个部，是他的事；我这支笔写不写弹章，是我的事。”
那门人脸上的笑终于挂不住了。他被林兰友这一通明着逐客，逼得退到门口，临出门却回过头，脸上的笑变成了阴恻恻的冷笑：“林御史，您可想清楚了。今日您不收，明日这弹章若是真递上去——我家老爷说了，管叫您身败名裂，连临桂那六年，都得翻出来，一桩桩地算。您在临桂杖责乡绅、激得民变的旧账，可还没清呢！”
他撂下这话，出门时脚步却比来时急了三分——这趟差事办成这样，回去主家脸上好看不好看，他心里正打鼓。
林兰友立在中堂，把大门一关，隔开那阴恻恻的话音。门闩落下，外头那行人的脚步、骂骂咧咧的腔调，才被隔远了些。
他回身，看着满堂摊开的元宝、田契、银票，金晃晃地晃眼。老仆想上前收拾，被他抬手拦住。他自己蹲下身，把那些东西一件一件，仍旧装回礼盒，系紧绳扣，动作不紧不慢，像在整理自己的行囊。
“老爷，这……这就给他们退回去？”老仆小声问。
“退。”林兰友扣上最后一个盒盖，“明日一早，原封不动，送回那位老爷府上。一两银子，也别留。”
老仆抱着礼盒，嘴唇动了动，到底没敢多说：“老爷，这么多银子……咱们退回，那位老爷面上，怕是更挂不住了。”
“挂不住，是他的事。”林兰友吹熄了案上那盏灯，屋里一下子暗下来，只有窗纸透进一点天光，“我若收了，挂不住的，就是我了。”
这一下，是彻底撕破脸了。从前那层情面，今日被他当面捅破。那位同乡高官，绝不会善罢甘休——收买不成，便要动手。他走到案前，把方才那张被丢回的田契又拿起来，就着窗外透进的一点天光，慢慢折好，收进了匣子——这是他当堂拒收、又被人塞回来的凭据，来日对簿，用得上。
老仆在一旁，脸都白了：“老爷，那人临走的话，听着瘆人。他们真要翻您临桂的旧账？”
“翻就翻。”林兰友吹亮了灯芯，“我在临桂断的每一案，都有卷宗、有画押、有苦主。他要翻，便翻——翻出来的，只会是他自己人雇凶烧衙的账。”
话虽如此，对方既然敢放这话，手里便不是完全没东西。临桂六年，他杖过乡绅、办过豪强，这些事落在有心人眼里，桩桩都能编成“酷虐地方”的罪证。这一仗，不会比科场那回轻松。
他走到窗前，推开一条缝。隔壁巷子里那点灯还亮着，隐约可见几个低头翻卷的人影，指节翻飞，翻得纸页哗啦作响。他看了片刻，把窗合上，插了闩。
“要翻，便翻罢。”他对着那扇关上的窗，低声道，“我林兰友这十几年的账，经得起翻。他既敢先发制人，我便接着。这一仗，谁输谁赢，还没定数。时候不早，歇着罢。”
果然，他这边刚吹了灯歇下，隔壁巷子里，已点起了一盏灯。
几个青衣人围着一张小几，就着灯，翻开了一摞从吏部档房里悄悄抄来的旧卷——那是林兰友临桂任上的案卷，一页一页，被他们标了又标，圈了又圈。
里屋，林兰友吹了灯，却没睡着，睁着眼望房梁——隔壁那盏灯下，被他们圈起来的，究竟是他的罪证，还是那些人自己的把柄？
