草堂里一下子静下来，只剩药炉轻轻噗噜噗噜地响。
“继续说。”刘克庄脸色没变，等他把底牌亮出来。
李允升眼里一亮，顺势往下抛，语气愈发恳切：“先生手里那六七箧旧档、民间抄件，晚辈多少也知道些。晚辈在临安朝堂，还有几分薄面、几条人脉。先生膝下的郎君、孙辈，若有意出仕，晚辈可以代为举荐，把仕途铺平；先生毕生的诗文、文名，也可以在国史文书里多加褒美记述，流芳后世。”
“晚辈只求先生交出关键的两页民间抄录证词，由晚辈带回临安，把这段旧案彻底了结，从此恩怨两清。”
旁边的刘学古脸色变了几变，脚悄悄往后退了半步。
刘克庄低低笑了一声，那笑里一点热气都没有。一笑就牵动了病，他猛地咳起来，腰弯着，几乎撑不住。方允中赶紧上前托住他的肩。
气稍定，他抬眼，目光又清又利，一字一字落地：“方允中，从他方才说出‘史馆六七箧旧档’那句起，一字不落，原样誊抄。抄完，立刻请里正、南山寺住持进来，当着李主管的面，当众念给他听，再请他亲笔画押存证。”
李允升身子一僵，猛地站起来，谦和的神色挂不住了，带了慌：“先生这是什么意思？”
“我只问你一句。”刘克庄直视着他，“你方才这番话，是私代李家宗族来求情弭祸，还是替朝廷秉公办事？若是私人情面，你今天说的，就该画押存证；若是公干，更该留档备查，据实上报。”
细密的冷汗一下子沁透李允升的额头。他强撑着：“晚辈一片好意，只想化解旧怨、体恤先生——”
“你的好意，我心领了。”刘克庄淡淡截断，“我这把垂暮的身子，日子不多了，自己剩下的几年早就看开了。我两个儿子、几个孙子的仕途，用不着你徇私举荐、走人情铺路。”
他抬手，从枕下慢慢摸出一页纸，誊得整整齐齐，押字清清楚楚。
“你要的那两页证词，今年三月，我就料到有这一手，提前抄了两份私人副本。一份托给福清林氏名士妥善收着，一份留在草堂。此前史馆郭承弼私自抽走的原始馆内档页，我早留了注备了案，白纸黑字写得清楚：某年某月某日，史馆检阅郭承弼私抽档页两叶，人证物证俱全。你今天跑来私索民间抄件，不过是再多添一桩徇私干预旧案的新把柄。”
李允升张着嘴，一个字也答不上来。
不多时，里正和南山寺住持匆匆进来。方允中捧着誊好的稿子，当众朗声把李允升方才那番话，一字一字念了出来。满屋子静，字字分明。
李允升死盯着那张纸，脸色青一阵白一阵，到底咬着牙，不肯落那一笔。
他猛地甩袖，抓起案上的礼盒，带着仆从往外走，脚步慌乱，一胳膊撞翻了门槛边的药炉。廊下，里正和住持对看一眼，谁都没说话。
黑褐色的药汁泼了一地，苦涩的药味漫开，整座院子都是。
刘学古双膝跪在床前，声音又哑又低，满是愧：“父亲，方才孩儿动心了。他一提举荐仕途、惠及子孙，孩儿……没敢当场回绝，动摇了。”
刘克庄静静看着跪在地上的长子，眼里没有责备，也没有火。
“我知道。你四十三了，苦等荫补的名额等了十几年，仕途没着没落，动心是人之常情，不怪你。”
“那这仕途的恩典，孩儿不要了。”刘学古抬起头，眼神定下来，杂念褪得干干净净。
“要。”刘克庄语气温和，却不容商量，“该你应试就去应试，该等就安心等。仕途前程，要凭自己的本事、朝廷的规制去挣，别拿这七箧民间抄件、拿一众故人的清白去换。”
他抬手指了指案上的存档册页：“这档册里，压着十九位乡邻的亲笔押字，压着一位稳婆临终按下的鲜红手印。他们当年怕权贵、怕惹祸，躲了半辈子，到晚年还敢站出来落笔作证，是信我刘克庄——信我不会拿他们的清白公道，去换自家儿孙的富贵荣华。”
刘学古听完，额头抵着床沿，久久没抬头。
郑六蹲下去收拾满地药渍，抬眼时，看见先生垂在床边的右手在轻轻发抖。
“先生！”
刘克庄抬手示意没事，气息虚浮：“无妨，久病体虚，一时没力气。记完了没有？记完了，把那七箧档册取来，我再看一眼。”
天彻底黑透了。兴化军知军衙署的公文连夜送到草堂，墨字还新，政令清楚：朝廷体恤莆田百姓，下诏蠲免贫下户历年积欠的折帛赋税。政令当夜发往三县，连夜张榜，传进了市井乡野。
白湖桥头，百姓自发放起了爆竹，噼啪声穿透夜色，把连日的寒雾都炸开了，满街都是笑。
刘克庄斜倚在病枕上，静静听着窗外一阵接一阵的爆竹声。他抬抬手，门生把窗推开一条缝，夜风夹着人间烟火，涌进屋里。
三更天，看门的后生连滚带爬地冲进来，脸白得像纸，声音直打颤：“先生！大事不好！今夜城里城外流言都起来了，满城都在传……传您已经病逝了！还有的说，您临终前幡然悔悟，悔不该年少写那首《落梅》惹下诗祸，亲手把一辈子得意的《落梅》诗稿都烧了！如今市井上有人公然卖《后村悔诗帖》，一纸五十文，百姓抢着买、抢着抄，越传越凶！”
药炉早凉透了。刘克庄靠在枕上，好一会儿没说话。窗外的爆竹声不知什么时候歇了，夜风穿堂而过。他枯瘦的手慢慢抬起来，攥住了枕边那枚木梅簪。
