断完地界，他转头看向还低着头的刘承业：“你带今日跟着来的后生，亲自上房，把阿婆这漏雨的屋顶补好。工钱分文不取，算作你补往日的过。”
刘承业愣住了。他以为这一顿责罚跑不掉，没料到是这样。半晌，他拿袖子抹了把脸上的汗——也不知是汗还是愧，重重点头：“小人遵命。”
郑阿婆怀里那个五岁的孙儿，从头到尾没出声，一双眼睛清清亮亮，一直盯着刘克庄手里的竹杖，看不够似的。
刘克庄弯腰折了路边一枝梅。还没到隆冬，枝上没有花，只缀着几颗青硬饱满的芽。他把梅枝递到孩子手里。孩子起先不敢接，郑阿婆在他肩上轻推了一下，他才伸出两只小手，把那截梅枝捧过去，像捧着一根怕折的竹。
“拿着。等到腊月梅开，你再回想今天这一天，就知道公道从不缺席。”
孩子把梅枝攥紧，仰起小脸，天真地问：“阿公，你为什么要帮我们穷苦人？”
围着的乡邻都笑了，方才那股剑拔弩张的气，一下就散了。
刘克庄指尖在杖头上停了停，神情柔和下来，像想起什么旧人旧事：“我早年在建阳做知县，内子常说，乡里九成的官司，不关于法理谁对谁错，只为一口堵在心里出不来的闷气。能给争的人一条凳坐、一席好话听，气散了，官司就消了大半。”
“她在世的时候，白湖两族争水源、闹械斗，都是她拖着病体，两边奔走，居中说和。”
他从怀里摸出那枚贴身的木梅簪，在掌心里慢慢摩挲了两圈，木纹润润的，又仔细收回怀里。
“她要是还在，今天这三尺屋基的公道，轮不到我来插手。”
郑阿婆听得眼圈发红，抹着泪，忽然鼓起勇气，扯住里正的袖子：“先生前几日答应我孙儿读书的事……还算数么？”
“算数。”刘克庄答得干脆，“乡里义廪每年拨一石粮米，供你孙儿读到十四岁。米粮不经你的手，也不经族里的手，直接送到乡塾抵束脩，叫旁人克扣不着。”
旁边的刘承业听得满脸通红，沉默了好一阵，终于开口，声音局促：“先生，我家两个小的……也想读书明理。”
刘克庄抬眼看他。他从这汉子脸上看见了悔意，语气坦荡：“你诚心补过，替阿婆把屋顶修好，我便送你两个孩子一同入塾。你自己想想，知错能改、往善路上走，这笔人情账，你亏不亏？”
刘承业怔怔的，双膝又跪下去，认认真真磕了个头。起来的时候眼睛红着。乡邻们三三两两地低声赞叹，说这老人处事公道，断完地界，还顺手把人心也理顺了。
乡邻渐渐散去。门生方允中捧着一册誊抄整齐的纸册赶上来：“先生，您这些日子口述的乡里调处准则，弟子都记下来了。”
刘克庄接过来翻。页面工整，条理清楚，是《乡里和讼十则》。十条，条条贴着乡间的实情：一辨契纸新旧、二察檐滴墙痕、三询乡老旧忆、四禁隔沟争骂、五查人心贪私、六重实地勘验、七听两造陈情、八衡情理轻重、九劝邻里包容、十定立石造册。没有一句空道理，都是几十年观世理政磨出来的。
“抄五十册。”他轻声吩咐，“兴化军三县，每县里正各持一册，境内寺观书院也各存一册。州县官府愿意推行，由他们自己抄，不必署我的名字。只盼乡里少打官司，百姓安稳过日子。”
日头往西斜，暮色漫上来。村口尘土未落，两道身影伴着一众乡老慢慢走近。前头是南山寺的老住持，手里捧一只旧竹笥，脚步沉稳，神色庄重。身后跟着一位八十三岁的乡老，声音都在抖，满眼恳切：“后村先生，老朽年纪大了，再不把这东西交出来，怕要带进土里，辜负半生的承诺。”
竹笥打开，两件压了几十年的旧物，摊在众人眼前。
一件是一册发黄的细账，封皮上的棉线脱了一股，页角卷着，纸边被手摩挲得发软。一页一页记着嘉定四年冬天，三十名乡邻领钱散帖的姓名、住址、文数，每一个名字底下都有本人画的押。册页首页，四字旧墨清清楚楚：陈府支给。
另一件是一张褪色黄纸，当年稳婆临终亲手按印的供状。纸上字写得古拙，记的是当年为刘弥正府上接生男婴，绝无抱养替换、荫补冒滥之事，一生坦荡无欺，临终留状为凭，死后由女儿呈官备案。纸旁边，里正和五名乡邻的签名落款，一样不缺。
刘克庄俯下身，一页一页细看，目光在那三十个旧名字上停了很久。
“当年那三十个人，如今还在世的有几位？”他轻声问。
“存了十一位。”高龄乡老回禀，“老朽这几年四处寻访，都联络上了，人人愿意出面作证。其中三位，已经先到县衙录了口供，存档在案。”
刘克庄后退半步，对着两位乡老和一众长者，长揖到地。众人慌忙侧身，七手八脚来扶。
他直起身，气息有点喘，到底是八十的人了，神色却还撑着：“郑六，即刻整理第七箧证据。全数誊抄三份，一份快马送史馆沈怀章编修，一份封存南山寺藏经阁，原始旧册夹壁密藏，永世留存。”
话还没说完，他身子忽然一晃，一把死死扶住身边的条凳，竹杖脱了手，落在地上，轻响一声。眼前黑了一瞬，耳朵里嗡嗡的，过了好一会儿，才看清围过来的那几张脸。
“先生！”
众人涌上来。他脸色灰白，气息虚浮，缓了好一会儿，才抬抬手，嗓子哑的：“无妨。站久了，一时体虚。”
晚风凉下来，天擦黑了。门生一边一个架着他，慢慢往草堂走，脚步又沉又慢。
还没走回村口，里正从后头追上来，脸色发白，话都说不囫囵：“先生！出事了！刘承业那远房族人，连同城里陈家一脉，昨夜就在市集上散流言，说您倚老卖老、偏袒孤寡、私设石界、侵占族产！今天一早，他们雇了船，带着状子奔兴化军州衙去了，要当众告您越权私断乡讼、擅改地界！”
