谢莉莎的整改方案落地推行，整座矿场的秩序焕然一新。
日夜不休的三班倒制度稳定运转，劳作环境大幅改善，饮水、食物、简易医治全部到位，锈蚀的工具得以修缮替换，井下积水排空、通风顺畅、照明充足。
被抓来献祭挖矿的奴隶们，终于告别了从前累死、病死、饿死、活活被折磨死的绝境，拥有了短暂的轮休时间，得以喘息苟活。
所有人都清清楚楚看到了改变。
自陈天四人接管此地后，折磨他们数年的无效苦役、无端责罚、成片病死的惨剧，尽数消失。矿场里不再随意响起灰袍的呵斥与棍棒抽打之声，偶有矿工受伤，也能领到草药包扎伤口。
可即便实实在在得到了好处，深埋在所有人心底的恐惧，并不会轻易消散。长久的炼狱生活早已碾碎了他们心中仅存的信任，在所有人的潜意识里，管理者与妖魔本就是一体。
不少人私下暗自揣测，这短暂的优待，只是为了养肥这群祭品，等到时机一到，便会迎来一场更大规模的献祭。所以即便日子好转，囚徒们依旧刻意疏远四人，不敢流露半分感激，生怕稍有亲近，就会被旁人视作叛徒，招来无妄之灾。
可即便如此，这群幸存的囚徒看向陈天四人的目光里，依旧只有深深的恐惧与忌惮。
在他们的认知里，这片炼狱所有管理者、所有外来掌权者，全都和妖魔一体。在他们的心中，陈天一行人，依旧是恶魔的代言人。
陈天站在廊下，看着下方人群麻木畏惧、刻意躲闪的眼神，无奈苦笑一声：“看来这恶人的黑锅，我们是彻底背定了，怎么洗都洗不干净。”
孟芷柔神色淡漠，全然不在意这些虚名善恶：“虚名好坏从来不是重点。好人短命，恶人长存，我从不在乎旁人眼里的评价。”
“方案推行一周有余，矿场整体产量暴涨六成，涨幅太过扎眼。”
她目光冷静，沉声道：“我们必须刻意压控数据，把明面产量稳定在百分之三十五即可。涨幅太快、产出太高，会被上方盯上，拉高后续的考核底线，日后我们再无退路，只能被死死绑定在此，无休止增产。”
何岚连连附和：“没错，绝对不能把路堵死。明面交差够用即可，暗地里必须悄悄截留囤积高品质红晶，给自己留足后手私货。”
谢莉莎微微颔首，顺势提起另一桩悬在心头的大事：“矿场的事暂时稳妥了，但还有最大的隐患悬着。”
“矿奴我们已经稳住，但那些被筛选出来的女子、预备歌姬的营地，我们至今从未插手、一无所知。这才是最危险、最未知的地方。”
话音落下，孟芷柔目光一转，径直看向陈天。
“这事只能交给你。我们三个女子，不方便介入那等龌龊之地。”
三女目光齐刷刷落在陈天身上，眼神笃定，再无旁人可替代。
陈天哭笑不得，扶着额头一脸无奈：“我也没办法啊。”
“那些女子的境遇凄惨不堪，再加上这群行事诡异、毫无底线的灰袍怪物，我连它们本体是什么模样都不清楚，想想都头皮发麻、浑身起鸡皮疙瘩。”
孟芷柔语气不容推脱：“此地管理者，唯独你一个男人。你不去，难道让我们三个女人涉险进去周旋？”
陈天长长叹了口气，万般无奈：“行吧，我去。但丑话说在前头，真要是处理不妥当，你们可别怨我。”
“没人让你当救苦救难的菩萨。”孟芷柔神色严肃，认真叮嘱，“那些已经彻底沦为灰袍玩物、早已污浊的女子，我们无力、也没必要拯救。”
“你的核心任务只有一个——盯住那些元阴未破、资质绝佳、被选为上方双修炉鼎的少女。护住她们、掌控她们，才是我们的底牌。”
陈天面色发苦，倍感头大：“我尽力吧。这种邪门的炉鼎培养方式，我一窍不通。我先过去看看具体情况。”
“万事务必小心。”谢莉莎上前叮嘱，眼神满是担忧，“你会看到无数不忍直视的场面，无论多愤怒、多心疼，都一定要忍住。切勿冲动出手，因小失大。”
“你老婆说得没错。”孟芷柔再次郑重告诫，字字刺骨，“切记，我们不是救世主。”
“还有，这些看似可怜的矿工奴隶，也绝对不能完全相信。”
她语气冰冷，道出最残酷的人性真相：“你根本不懂人心险恶。我这几日暗中观察，发现了极其讽刺的一幕。”
“有些矿工手脚麻利、挖矿效率高，积攒了一点微薄的私房物资，竟主动花钱、托关系，从灰袍手中讨要那些沦落的女子取乐玩弄。”
“他们自己深陷炼狱、朝不保夕，亲友同伴曾被烹煮生吃、屠戮献祭，可一旦有一丝余力，依旧转头糟蹋自己的同胞、同类。”
“这世间最大的敌人，从来不是天外妖魔，而是丑陋自私的人性。”
何岚听得浑身发冷，下意识捂住嘴巴，满眼难以置信：“怎么会……他们明明都这么惨了，随时都会死，亲眼见过同类被残杀，怎么忍心再去践踏、糟蹋自己的同胞？”
“永远不要试着去揣摩、高估人性。”谢莉莎轻轻摇头，眼底满是漠然。
陈天压下心中翻涌的五味杂陈，沉声道：“我知道了，我先过去看看。”
辞别三女，他独自按照地图标注的方位，朝着那处专门关押、培养女子的营地走去。
一路避开矿场主干道，沿着一条杂草丛生的偏僻小路向前行走。四周寂静得可怕，只有远处矿场传来断断续续的敲击矿石之声。
路边的杂草里，偶尔能够看见断裂的发簪、褪色的头绳，每一件小物件，都无声诉说着这里曾经发生过的悲剧。一股难以言喻的压抑气息笼罩四周，越是靠近目的地，陈天心中的沉重感就愈发强烈。
此地被内部人隐晦称作——鸡舍。
还未踏入院落，一阵阵令人齿冷的狰狞怪笑、灰袍怪物晦涩的低吟，夹杂着少女凄厉绝望的哭泣呼救、无助哀求，源源不断从院墙之内穿透出来。
声声泣血，字字绝望。
陈天站在门外，闭眼深吸一口气，强行压下心底翻涌的戾气与怒火，逼自己冷静下来。
他知晓孟芷柔与谢莉莎说得没错。
冲动救不了任何人，只会葬送所有人的生路。
片刻后，他敛尽所有情绪，面无神色，抬步迈步，径直走入了这片人间最龌龊、最刺骨绝望的炼狱囚营深处。
