此时，吏部一名官员见状，趁机出列奏道：“陛下爱惜太子，乃江山之福。太子殿下确不宜亲临险地。然朔州军情亦不可轻忽。臣闻镇北王长子叶龙，年少英武，深谙兵法，颇有王爷当年之风。何不遣叶龙前往朔州，领一支偏师，协防雁回关？一来可历练年轻将领，二来亦可向漠北示我朝廷决不会坐视之决心。”
此议一出，不少大臣暗自点头。既用了王府的人，以示朝廷对叶擎苍的“信任”，又只给少量兵马、限定防守，避免了王爷真正重掌大军的风险。
皇帝闻言，面色稍霁，沉吟片刻，觉得此计甚妥：“准奏。即命叶龙为朔州防御副使，领兵三万，即刻开拔，增援雁回关！”
“陛下圣明！”众臣齐声附和。
孙槐此时却又缓缓补充道：“陛下，叶龙年轻，虽勇武却或欠沉稳。老臣以为，当派一持重老成之人为监军，既可辅佐叶龙，亦可确保陛下旨意得以贯彻，不至为小人蛊惑，擅启边衅。”
皇帝深以为然：“太师所虑周详。依太师之见，何人可为监军？”
“臣认为，尚书令方骏青之后，方鸣焕可但此重任”
孙槐推荐了一人，乃是其门生故吏，一名以“谨慎”闻名的文官。皇帝当即允准。
如此，朔州之事，便在皇帝自认为的“平衡术”下定了下来。既安抚了主战派，又牢牢限制住了王府的兵权，还安插了监视的眼线。
解决了北疆之忧，皇帝的心思又转回了那根同样让他寝食难安的刺——川海灾情。黄振铭那泣血的控诉和撕裂的麻衣，终究在他心里留下了阴影。
“川海三州大旱，百姓困苦，朕心实不忍。需派一得力钦差，前往勘察实情，安抚民心，统筹赈济。”皇帝目光扫过群臣，“众卿可有举荐？”
御史大夫立即出列，声音洪亮：“陛下！苏砚苏学士，心思缜密，才华绝世，更难得的是对陛下忠心不二！此前揭露逆臣黄振铭狂悖，立下大功。且苏大人并非朝中派系之人，由他前往，必能秉持公心，查明真相，将陛下恩泽准确无误施于灾民！臣举荐苏砚为钦差大臣，前往川海！”
皇帝眼中露出满意之色，苏砚的能力和他那份“超然”，确实是合适人选。他正要点头，太师孙槐却慢悠悠地开口了。
“陛下，苏大人确是上佳之选。然川海灾情复杂，非一人之力可尽查。老臣听闻，镇北王府之女叶云晚及王爷义子萧凌澈，于寿宴之上曾显奇能，于农事工造似有独到见解。灾情救治，正需此等务实之才。恳请陛下允准此二人随钦差同行，协助苏大人处理灾后事宜，或能解灾民倒悬之苦。”
这番话，说得冠冕堂皇，忧国忧民，甚至不惜“举荐”政敌之人。
皇帝闻言，先是一愣，随即竟露出几分感慨：“太师公忠体国，举贤不避嫌，实乃百官楷模！准奏！便命苏砚为钦差正使，叶云晚、萧凌澈为副使，即日启程，前往川海！”
让叶云晚和萧凌澈为副使一来可以体现皇帝对王府的重视，堵住那些说皇帝冷落王府的谣言，二来让叶云晚和萧凌澈等人接触民情，以后也可以向文官方向发展，避免王府全员武将，从而削弱王府的武力威胁。
太子叶景琰在一旁听得却是急了。他本就因无法去朔州而憋闷，又听闻叶云晚要离京，下意识便想同行，或许能有机会挽回些印象。他急忙再次出列：“父皇！儿臣亦愿往川海，体察民情，为民……”
“太子殿下！”他话未说完，立刻被几位大臣急切地打断。
“殿下万万不可！川海大旱之后，恐有疫病流传，乃险恶之地！殿下乃国之根本，岂能轻入险境？”
“正是！殿下当于东宫潜心读书，修身养性，近日风波未平，正宜静心，恢复清誉，方是正理！”
“陛下，太子殿下之心可嘉，然其身关乎国本，绝不可涉险！请陛下明鉴！”
群臣劝阻之声此起彼伏，理由冠冕堂皇，核心意思却只有一个：太子，您名声已经不好了，就别再出去惹事，老实待在宫里“恢复名声”吧！
皇帝看着被群臣堵得哑口无言、脸色青红交加的太子，再想想他之前的“屠夫”指控，心中那点因父子之情而起的松动立刻消失，冷声道：“众卿所言极是。太子便留在东宫，好生读书反思！无事，不必出宫！”
最后一句，已是严厉的警告。
叶景琰僵在原地，看着即将远行的叶云晚和萧凌澈，再感受着四周那无形却坚硬的壁垒，一种被彻底孤立、被排斥在一切之外的屈辱和愤怒，几乎将他淹没。
他与叶云晚之间那本就因禁足而疏远的关系，此刻被这朝堂之上赤裸裸的割裂，彻底拉出了一道鸿沟。
旨意已下，无可更改。
苏砚领旨，垂下的眼帘掩去眸中一丝冰冷的杀意。
叶云晚与萧凌澈对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与警惕。
前路，已不再是简单的灾情视察，而是一场奔赴遥远之地、强敌环伺的生死未知之局。京城的风云，正随着这道旨意，悄然蔓延向那赤地千里的川海。
叶云晚和萧凌澈得知后，心中同时一沉。孙槐老贼岂会如此好心？这分明是将他们调离京城，置于苏砚的掌控之下！路途遥远，灾情险地，发生任何“意外”都再正常不过！这是借刀杀人之计！
时光如溪水，潺潺间便从初春流到了初夏。镇北王府门前，柳絮早已飞尽，换上了浓翠欲滴的绿荫。然而这日，绿荫之下却无半分闲适，反而透着一股沉凝的肃杀之气。
叶龙一身银亮轻甲，肩披赤色披风，身姿挺拔如枪，正聆听父亲最后的嘱托。镇北王叶擎苍并未披甲，只着一身玄色常服，但那股经年累月沉淀下的沙场威仪，却比任何铠甲都更具压迫感。他目光如鹰隼般锁定长子，声音低沉却字字千钧：
“朔州非儿戏之地，雁回关更是一寸山河一寸血。三万兵马，守有余，攻不足。陛下的旨意是坚守，那便给我钉死在关墙上！阿史那摩的狼骑擅袭扰，擅野战，却不擅攻坚。你的任务，是稳！稳守关隘，稳住民心动荡，稳住所部军心！非有十成把握，绝不可贪功冒进……。”
叶龙面容坚毅，重重点头：“父王放心，孩儿谨记！必不辱命，不负朝廷！”
