曲崽困在七阶巅峰，已经许久。
它自己心里清楚。每日照常啃炙烤得油香四溢的肉串，浅酌清冽甘甜的桂花酿，跟着众人外出搜寻废弃传送阵、猎杀荒原异兽，待到暮色垂落，便回到崖洞，蜷进桃桃怀中，任由那只手细细摩挲抚顺它背甲上的纹路。日子安稳松弛，可修为就像凝固的静水，半点波澜也无，始终卡在瓶颈，寸步难进。
它原先以为，只是杀伐积累尚且不足。
归墟的修行规则摆在明面上：斩杀异兽与敌人，积攒修行本源，填满体内九处洞窍，方能破境升阶。这些年它出入传送阵无数次，搏杀过的异兽不在少数，零零散散攒下的本源，已经填实了七处洞窍。可剩下的缺口，始终无法圆满。
还差多少本源？它算不出来。还要斩杀多少敌手？也无从估量。
曲崽起初并未放在心上。归墟之中修行本就缓慢，动辄漫长岁月，它踏入这片天地的时日，对比起来不过一瞬。卡在巅峰便卡在巅峰，不急。
这一日黄昏，落日把荒原天际染成浑浊的橘红。苏苏趴在矮石之上，例行给曲崽探查身躯。
这是长久以来定下的查验，每隔十余天，苏苏便会探出数缕绿线，缠绕曲崽周身，游走经脉之间，排查暗伤，梳理气血，稳固神魂。往日里流程简单，绿线游走一圈，收回体内，苏苏轻轻一句无事，便作罢。
可今日不一样。
苏苏释放的绿线钻入曲崽经脉，缓缓流转，一圈，再一圈。第三圈巡行到半途，绿线骤然停滞。苏苏额间那枚嫩芽印记忽明忽暗，微光反复闪烁，像是在捕捉某种深藏的异常。
曲崽微微歪了歪脑袋。
“怎么了？”
苏苏没有应声。纤细的绿线顺着经脉一路向上攀升，最终停驻在神魂所在之处。丝丝缕缕的绿丝环绕在曲崽神魂外围，一圈又一圈，耐心地探查、核验，像是在确认一处隐秘的病灶。
“阿爹。”苏苏开口，音色依旧软糯，却裹着一层不容轻忽的认真，“你的神魂上面，留着一道旧损。”
曲崽一怔。
“什么旧损？”
“是很久以前留下的。”苏苏任由绿线贴着神魂表层缓缓游走，细细探查内里，“藏在神魂最深处。曾经崩碎过一次，后来勉强弥合，可愈合得并不均匀。就好比皮肉受了重伤结痂长好，那一块疤痕，会比周遭肌肤紧绷僵硬。每当你尝试突破境界，神魂需要向外扩张舒展，这一处僵死的疤痕便会死死拉扯，束缚神魂，令你无法撑开瓶颈。”
曲崽凝神望着苏苏。
“这伤是什么时候落下的？”
苏苏短暂沉默片刻。
“阿爹，你还记得仙隰大陆那一场变故吗？”
曲崽的呼吸猛地一滞。
仙隰大陆。
从南戈血战归来之后，它便陷入无休止的沉睡，一日沉过一日。
那四天五夜的惨烈厮杀，历历在目。东西两条战线，数百处聚兵据点，数以百万计的对手陨落在战火之中。它还记得自己止不住发抖的爪尖，还记得小落紧握兵刃、同样震颤不止的手。待到重返仙隰大陆，它整个人像是被抽空了所有力气，万物索然，满心只剩下沉沉睡意。
它原本只当，单纯是大战透支后的疲惫。
心底深处，它却清楚，远不止疲惫那么简单。
嘛嘛不在了。
是它亲手剖开了嘛嘛的胸膛。爪尖划开皮肉的触感，肋骨被掰开时细微刺耳的脆响，至今镌刻在感知里。那颗碎裂成四瓣的心脏碎片，静静躺在胸腔，再也不会搏动。
它取出那四块心魂碎片，分别交给安安、豆豆、糯糯、团团四个孩子。
它还记得孩子们接过碎片那一刻的模样。安安垂着头，一言不发。豆豆捧着碎片，大颗大颗的眼泪砸落在碎片表面。糯糯缩在人群末尾，不敢抬眼去看。团团攥着碎片，小声问它：“爹，奶奶还会醒过来吗？”
那时的它，无言以对。
自那之后，沉睡成了它唯一的避难所。越睡越深，直到某个傍晚，它从居所爬出来，身形每向前挪动一步便膨大一分，一双眼眸幽深无底，无光，无情，无温。心底的疯念驱使着它，想要屠戮苏苏，斩杀绯，抹杀黛漪，还有四个孩子。
小落不眠不休，追了它整整三天三夜。那一路，它斩杀铁甲犀，撕碎锯齿狼，屠戮铁背地龙，将整片松林的岩鹫尽数屠戮。它掏食兽心，如同一具失去自我的空壳，被心魔操控着向前。
直到最后，小落将嘛嘛那件染血的旧外衣，蒙在了它的脸上。
熟悉的血腥味，嘛嘛独有的气息扑面而来。
刹那之间，它骤然清醒。
这件事，此后它再也不曾对外提起。它以为心魔已经压服，理智归位，继续征战、修行、升阶，一切都翻篇了，不会再有隐患。
可原来那道伤痕，一直都在。
“这道旧伤，就是当年心魔爆发留下的。”苏苏的声音轻轻飘来，“神魂曾经崩裂，纵然重新长合，愈合处依旧僵硬阻滞。每一次你冲击境界，神魂向外舒展扩张，这块疤痕就会拉扯禁锢，让你始终无法冲破七阶的壁垒。”
曲崽默然不语。
无数片段在脑海翻涌。当初在仙隰大陆长久卡阶，它以为只是机缘不足；在墟内浴血厮杀之后，总觉得差了一口气，它归咎于本源积累不够。到此刻方才明白，根源从来不在杀伐的多少。
苏苏的绿线依旧静静贴在它的神魂之上，没有收回。
“能治好吗？”曲崽低声问道。
苏苏轻轻点了点头。
“可以。我的灰雾能够修复神魂。阿奶的神魂损伤我都能慢慢修补，阿爹这一道旧损，算不上难事。”
曲崽又是一愣。
“那之前探查，怎么没有发现？”
苏苏歪了歪小小的脑袋。
“从前我只有绿线，绿线探不到神魂最深层。灰雾，是上次修补阿奶与创世神神魂的时候，我才慢慢掌握的能力。方才一试探，便看见了这道疤痕。”
曲崽安静沉思片刻。
它低头看向自己的前爪。那道深埋神魂的旧伤，那场仙隰大陆的入魔劫难。它以为自己扛过去了，可扛过去的，仅仅是浮于表面的疯狂。神魂深处，那块僵硬的疤痕，一直静静蛰伏，牢牢锁住它的境界。
“那就治吧。”曲崽缓缓开口。
苏苏爬到石台正中，收回体外的绿线，一缕极淡的灰雾自壳甲缝隙缓缓溢散而出，朦胧缥缈，几乎肉眼难辨，悠悠飘向曲崽神魂所在之处。
“阿爹，不要动。”
曲崽乖乖趴伏在地，四肢收拢，尾巴一圈圈盘在身侧。
灰雾渗入神魂的瞬间，曲崽浑身猛地一颤。那感受奇特难言，仿佛一只温热柔软的手，探入骨缝深处，触碰到那一块僵硬的旧伤，缓缓揉捻。酸胀感慢慢蔓延全身，不尖锐刺痛，却绵长难捱，让人坐立难安。
它咬紧牙关稳住身形。
苏苏闭紧双眼，额间嫩芽印记亮得发白。灰雾在曲崽神魂之内一圈圈流转，一点点研磨消融那块疤痕。僵凝的神魂伤疤质地坚硬，消磨许久，才褪去薄薄一层。每磨去一分，灰雾的色泽便暗淡一分，苏苏背甲上的微光，也随之明暗起伏。
约莫一炷香的时光流逝，苏苏缓缓睁开眼。
“好了。”
曲崽活动了一下四肢，没有翻天覆地的剧变，只觉得浑身莫名轻快。仿佛有一块沉甸甸的重物常年压在背甲之上，它早已习惯这份负重，如今重物骤然消散，反倒生出一丝不真切的恍惚。
它站起身，缓步向前走了两步。
下一刻，它停下脚步。
体内，有什么东西开始涌动。那七处早已填满的洞窍，原本充盈饱和。此刻随着神魂旧损消散，第八处洞窍，悄然显露出来。
看着像是空的，却又不尽然。
过往厮杀积攒下的本源修行之力，有很大一部分长久被这道神魂疤痕阻隔，无法灌入洞窍。桎梏消失的一瞬间，被截留的本源如同开闸流水，疯狂涌入第八洞窍。
转瞬之间，第八洞窍圆满灌满。
紧接着，第九处洞窍的轮廓，缓缓亮起微光。
曲崽转头望向矮石上的苏苏。
苏苏趴回石面，身上绿光黯淡，胸膛微微起伏，正在喘息。
“阿爹，你之前积攒的本源，早就足够突破。只是被神魂旧伤挡住，本源无法流转填入洞窍。”
曲崽沉默无言。
它缓缓闭上双眼。
第九洞窍光芒愈发明晰，九处洞窍尽数点亮。体内某处桎梏轰然松脱，好似拦蓄洪水的堤坝一朝崩裂，困住七阶巅峰许久的壁垒，寸寸碎裂。气血汹涌翻涌，背甲上天生的纹路，一瞬之间色泽沉凝，熠熠生辉。
八阶。
崖洞之外，屠玄最先捕捉到这股磅礴升腾的气息，骤然转头，瞳孔微微收缩。蓁蓁的壳甲轻轻震颤，雪儿自洞口猛地跃起，凝霜甲胄上的银纹一闪而亮。小落随手将长刀搁置身侧，抬眼望向洞内曲崽的方向。
桃桃坐在石台一旁，静静望着曲崽，唇角浮起浅浅一笑。
曲崽静静立在原地，垂眸看向自身背甲。甲壳之上的纹路，比往日更深沉鲜亮。它清晰感知到体内力量稳步攀升，肉身强度、神魂感知、奔袭速度，尽数向上跨越一个台阶。
八阶。终于踏到这一步。
苏苏趴在矮石上，喘着气，额间嫩芽微光微弱闪烁，抬眼看向曲崽，绽开笑意。
“阿爹，成了。”
曲崽缓步走上前，用脑袋轻轻碰了碰苏苏的壳甲。
“嗯，好好歇着。”
苏苏收回所有绿线，脑袋搁在前爪之上，闭目休养。
崖洞之外，荒原深处，便是先前扈老七被劫走的方向。那一缕埋在扈老七神魂中的灰雾印记，依旧在缓慢向前移动，不曾中断。
曲崽移步到洞口，抬眼眺望这片无边无际，被灰雾笼罩的荒原。
八阶了。
距离九阶，仅剩最后一步。
它没有出声，转身走回洞穴，在桃桃身侧趴下。桃桃伸出手，落在它的背甲之上，顺着甲壳纹路，轻轻安抚摩挲。
洞外荒原长风不断灌入崖洞，呜呜低响。
曲崽闭上双眼，心底默默念了一声：嘛嘛。
冲破八阶壁垒的第二日，曲崽便再也静不下心。
它趴在洞口那块久经风吹日晒的黑石上，背甲沐浴在荒原灰蒙蒙的天光之下，粗壮的尾巴一下接一下重重扫过碎石地面，扫得细小沙砾簌簌滚动，心绪翻涌得停不下来。目光遥遥投向荒原深处那片无边无际的浓雾，心底始终记挂着遁走的扈老七。
八阶了。可那畜生还在跑，还在逃，还在往某个地方赶。它一天不除，嘛嘛的仇就一天没算完。
“苏苏。”曲崽转头，声音里藏不住跃跃欲试的躁动。
苏苏蜷在一旁的矮石之上，先前动用灰雾修复神魂损耗极大，此刻还在慢慢调息休养，眼皮半耷拉着，小小的身子懒洋洋伏着，连壳甲上的微光都黯淡了几分。听见呼唤，它慢悠悠抬了抬眼。
“嗯？阿爹怎么了？”
“扈老七。”曲崽鼻尖翕动，眼底锋芒渐起，“灰雾印记不是一直跟着他吗？咱们现在能不能直接追过去？索性一路杀到敌人老巢，把忘忧谷这群丧尽天良的孽障一锅端掉。”
苏苏轻轻摇了摇头，壳甲边缘随着动作微微晃动。
“他还在持续赶路。灰雾传回的感知断断续续，扈老七的方向一直没变，但是距离极远，前路漫长，怕是还要走上许久。”
“还要多久？”曲崽尾巴甩得更急。
“没办法估算。”苏苏轻声解释，“只能耐心等。等他彻底停下，长久盘踞在一处不再移动，那处，便是忘忧谷潜藏在归墟的据点。”
曲崽的尾巴尖轻轻点了点地面，沉闷的叩击声在崖洞口轻轻响起。
“那便等。”
等归等，日子还得过。
曲崽嘴上说等，心里却静不下来。每天照常出去杀异兽，杀完回来趴在桃桃怀里，让桃桃顺壳甲。可顺到一半，它就睁开眼，问苏苏一句。
“到了没？”
苏苏摇头。
“还在走。”
一天问三遍。苏苏被问得烦了，干脆把灰雾感知的微弱波动直接利用绿线共享给曲崽。曲崽感知到那一缕若有若无的灰雾在荒原深处缓缓移动，像一根绷紧的线，连着扈老七，也连着那个还没露面的据点。
它趴在石头上，感知那根线一点点往深处延伸。
八阶了，力量在体内翻涌，可仇恨比力量更沉。
“再等等。”它对自己说。
日子缓缓流淌，又过了数日，四魔王与五魔王如约送来补给。
两只庞然巨龟自崖前预留的空地上凭空踏出，空间泛起一圈淡淡的涟漪，沉甸甸的麻袋捆在背甲上，落地时震得地面微微一颤。小五卸下背上货袋，没有立刻动身折返，抻着长长的脖颈凑到凝霜身侧，脑袋左右歪来歪去，一双大眼兴致勃勃地打量凝霜壳甲上游走的银纹。
凝霜垂眸瞥了它一眼，背甲上流转的银色纹路倏然一亮，转瞬又沉寂下去。小四见状也跟着凑上前，两只如山一般庞大的巨龟一左一右蹲坐在凝霜身侧，静静守候，像两座敦实厚重的青石小山。
小五伸着脖子，鼻尖凑到凝霜壳甲边缘，轻轻碰了碰那道银纹。凝霜银纹亮了一下，又暗下去。
小四在旁边歪着脑袋看，也凑过去，碰了一下另一侧的银纹。
两只巨龟就这么一左一右蹲着，脑袋凑在凝霜壳甲两侧，像在研究什么稀罕物件。
凝霜被它们夹在中间，冷白瞳孔扫了扫左边，又扫了扫右边，尾巴慢慢卷起来。
苏苏趴在凝霜背上，绿线探出来，在小四小五脑袋上各点了一下。
“别看了。再看凝霜阿娘要生气了。”
小四小五同时缩回脖子，像两个做错事的孩子。
曲崽望着这一幕，视线不经意间飘向河畔。
青黛老祖正静卧在临水巨石上晒着太阳，暗青色厚重壳甲在灰白天光下漾开一层幽冷的光泽。黛漪的画像摊放在石头一侧，边角被一块圆润卵石稳稳压住，不被河谷穿堂的狂风卷走。
“青黛老祖。”曲崽开口唤道。
青黛缓缓抬起头颅，褐色瞳孔里鎏金般的纹路轻轻一闪。
“嗯？何事？”
“归墟这片天地里，除了你之外，还有别的龟族吗？”曲崽问道，“踏入此地这么久，四处奔波厮杀，除了咱们一行人，我还从未遇见过同族。”
青黛歪了歪脑袋，慢悠悠思索片刻，方才缓缓作答：
“有，我曾经见过。”
曲崽耳朵一下子竖得笔直，浑身都提起了兴致。
“在哪？”
“不在这片荒原河谷。”青黛语调平缓，“龟族天性偏爱湿润之地，眷恋活水。归墟绝大多数区域干旱枯寂，根本不适宜龟族长久栖息。”
曲崽伸出爪子，指向洞穴外那条贯穿荒原的宽阔大河。
“这条大河，算不上活水？”
青黛抬眼扫了一眼奔涌的河水，气得猛地甩了甩脑袋。
“你瞧瞧这水里能养活多少活物？指尖大小的鱼虾寥寥无几，根本撑不起族群。龟族要的活水，是水底遍布水草，河中游曳鱼群，石缝藏着虾蟹，生机充盈的水域。这条河，水流虽动，内里却死气沉沉，根本养不活龟族族群。”
曲崽恍然大悟，连连点头，眼底浮起几分憧憬。
“我想着，生机门以龟族宗主立派，门下本就该有同族来投奔。既然同族不在这片荒原，那这件事，往后再做谋划。”
“老祖。”
令仪的声音从洞穴深处传了出来。她怀抱着厚厚一摞兽皮账本，方才刚向苏苏汇报完谷内各项物资、人手的日常调度事务，正缓步朝外走来。听见几人的交谈，停下脚步开口。
“我被强掳进入冰冻区域之前，当初落脚的区域，有龟族。”
曲崽猛地转头。
“什么地方？”
“一片巨型密林。”令仪走到洞口，抬手朝着荒原的一个方位比划，“我刚被传进归墟，最先落脚就在那里。没有沼泽，参天古木层层叠叠，树冠彼此交缠，遮天蔽日。林子深处阴冷潮湿，水汽浓郁；可林子外围日光炽烈，灰白强光直直洒落。一到清晨与黄昏，大量龟族便会爬到林缘的石块上晒背取暖。”
曲崽好奇地凑上前一步。
“一共有多少？”
令仪凝神回忆当年所见景象，慢慢开口：
“约莫六七十只。”
曲崽大喜过望，尾巴兴奋地在地面来回甩动，碎石飞溅。
“这么多！难道是同一个大家族？一同踏入归墟，同步升阶，一同穿过屏障进入这片荒原？”
令仪轻轻摇头。
“并非如此。一眼便能看出，彼此并非同族。壳色样貌各不相同，灰壳、墨绿壳、黄褐色甲壳应有尽有，壳甲纹路千差万别。有的甲壳长满尖锐骨刺，有的表面光滑平整；还有几只壳甲边缘软薄，明显是刚刚完成蜕壳不久。”
曲崽的好奇心愈发浓重。
“既然不是同族，为何会成群聚集在密林边缘？”
“想来，凡是水龟一族，都会被送往那片区域。”令仪随口答完，便抱着账本转身离开，继续处理门中杂务。
曲崽僵在原地，那句话在脑海里反复盘旋。
都会被送往那个区域。
送往。
它骤然想起当年。那个假凝霜，当初百般折磨他们，随手将一行人丢进凶险荒原。倘若当年被抛下的不是这片死寂荒原，而是那片密林……
“那个狗屁假凝霜，守门的恶徒，迟早我要亲手了结它！！！”曲崽压低声音狠狠骂了一句。心底的猜想得到印证，当年的预感没有错。那名守门的假凝霜，就算只是凝霜本体分裂而出的分身，心底也满是恶意，摆明了要将他们赶入绝境。幻影容貌与凝霜别无二致，心肠却歹毒至极。
“此子，断不可留！！！”
话音刚落，屠玄自洞外迈步走入，衣摆沾着尘土。
“主人。”
曲崽转头看向他。
“你打算前往那片密林，收拢那里的龟族？”屠玄开口。
曲崽微微一怔：“你怎么知晓？是令仪和你说的？”
屠玄颔首。
“令仪记得密林的方位，还有大致距离。那种简易远距离传送阵，我稍加钻研便能掌握。从前我只深耕杀阵与增幅阵法，未曾涉猎传送类阵纹。不过我可以尝试推演复刻，将传送距离进一步扩增。主人若是下定决心，我便着手试验。”
曲崽连连点头，满心振奋。
“好！太好了！招兵买马，多多益善！哈哈哈哈！”
往后十余日，屠玄便拉上水芙蓉，日夜打磨、精简远距离传送阵的阵纹。
屠玄蹲在空地的泥土之上，指尖在地面一遍遍地勾勒阵纹，画了擦去，擦去重绘，每一道纹路反复推敲。水芙蓉蹲在他身侧，掌心攥着打磨光滑的兽骨片与阵钉，依照屠玄的指令，一枚枚稳稳嵌入土层之中。二人从拂晓忙碌至夜幕降临，沉浸在阵法推演里，时常忙到忘了进食，忘了休憩。
曲崽每日都会过来一趟，探头询问一句“好了没有？”，每次都被屠玄笑着轻声赶开，免得打扰推演思路。
十余天的打磨转瞬而过。
这一日，屠玄快步走入崖洞，眼底带着难以掩饰的喜色。
“主人，阵法，成了！”
曲崽猛地自石台上一跃而起，周身气息隐隐震颤。
“走！咱们这就过去！”
一行人呼啦啦涌出洞穴。长久安稳的河谷生活，已经太久没有远行闯荡，众人心底都泛起几分期待，是时候动身，去见见密林之中的同族。
开阔空地上，崭新的传送阵静静铺展，漾着幽幽银白色柔光。阵纹远比往日那些粗陋传送阵更加精密流畅，每一道线条刻画工整利落，阵眼内嵌着一枚精心打磨的异兽巨齿，源源不断散发出稳定温润的微光，牢牢锁住阵法力量。
屠玄立在阵纹前方，回头望向身后众人。
“我先孤身传送探路。主人，若是半个时辰我还没有返回，你们便可直接踏入阵中赶来。”
曲崽颔首应允。
屠玄抬步踏入阵纹之内。
嗡——阵法光芒骤然暴涨，银白色光华自阵眼奔涌而出，裹住屠玄的身形。光芒微微一收，下一刻，原地空空如也，屠玄的身影已然消失。
半个时辰缓缓流逝。曲崽按捺不住心底急切，第一个跨步踏入阵法。小落紧随其后，长刀斜挎在身，沉稳跨入阵中；云琅阔步跟上。苏苏懒洋洋爬上凝霜宽阔的背甲，细小的声音轻轻响起。
“凝霜阿娘，我们也去看热闹。”
蓁蓁没有半分迟疑，身形一晃，跃入阵内。雪儿四肢用力一蹬，最后纵身跃入阵纹之中。
嗡！银白色光华再次汹涌铺开，将所有人包裹在内。
没有眩晕拉扯之感，仿佛仅仅向前跨步，眼前天地便彻底改换。
灰蒙蒙、寸草稀疏的荒原消失无踪。
铺天盖地的浓绿，骤然撞入眼帘。
那是无边无际的巨型密林。曲崽站在林缘的空地上，抬眼望向眼前壮阔景象。它早已知晓归墟广袤无垠，任何区域都能大到超乎想象，可亲眼见到这片密林，依旧忍不住心头震动，怔在原地。
这片林子，自脚下一直绵延至视野尽头。参天古木的树冠层层堆叠，高耸入云，浓密枝叶几乎完全遮蔽天穹，只漏下零星微光。远远望去，整片密林如同一堵顶天立地的墨绿色巨墙，横亘天地之间。远方树冠在灰白天光下连成茫茫一片，边界模糊，远近难分。它明知这片森林看不到尽头，可身临其境，才能切身感受到，这片林地的规模，远超它过往见过的所有山林。
曲崽深吸了一口气。
空气里满是潮湿的腐叶气息，混着泥土的腥甜和某种不知名草木的清苦。跟荒原河谷完全不一样。河谷的风是干的，带着沙土和血的味道。这里的风是湿的，粘在壳甲上，像一层薄薄的水膜。
它低头看了一眼脚下的地面。林缘的空地上，泥土是深褐色的，踩上去微微下陷，比荒原上那种干裂发白的硬土松软得多。再往前一步，林子边缘的地面几乎被苔藓覆盖，墨绿色的苔层厚厚地铺在石缝和树根之间，脚踩上去会陷进半寸。
它又抬头看了一眼那些树。近处的树干粗得惊人，一根根笔直地往上蹿，看不到顶。树皮是深褐色的，上面覆着一层湿漉漉的苔衣，手指按上去能按出水来。树干与树干之间隔着几步到十几步不等，枝叶在上方交缠成一片，把天光挡得严严实实。越往深处，光线越暗，到后来几乎只剩下一种墨绿色的幽暗。
林子的边缘有一圈被水汽常年浸润的石头。石头表面滑腻发暗，生着一层薄薄的青苔。溪流从树根底下渗出来，沿着石缝往外淌，汇成细流。水是清的，能看到底下的碎石子，但水里几乎没有活物。小鱼小虾零星几点，比指头还小，在水底慢慢挪动。
可就是这么一条细流旁边，曲崽的感知里，分明捕捉到了一缕龟族的气息。
脚下踩着的苔藓很软，陷下去半寸，又弹回来。曲崽往前走了两步，壳甲蹭过一棵老树的树皮，蹭下来一层湿漉漉的苔衣。
“湿的。”它甩了甩爪子。
小落跟上来，刀在鞘里，手按着刀柄，目光在林子深处来回扫。他走得很慢，每一步都踩得很轻，像是怕惊动什么。
云琅拖着铁板走在最后面，铁板的一角刮过地面，在苔藓上留下一道浅浅的痕。他低头看了一眼那道痕，又把铁板往上提了提，不刮地了。
蓁蓁贴着地面走，壳甲底下沾了一层苔藓和碎叶，灰扑扑的。她停下来抖了抖壳甲，苔藓碎屑簌簌往下掉。
雪儿四条腿走得很别扭，苔藓太软，她的爪子陷进去，拔出来，再陷进去。走了几步她就不耐烦了，直接跳上旁边一块被水汽浸得发暗的石头。
“这地儿，不习惯。”她蹲在石头上，尾巴圈着后腿。
凝霜走在最后面，壳甲上的银纹在潮湿的空气里亮着，微弱的光映着周围墨绿色的苔藓。
“这就是密林。”小落站在它身后，手搭在刀柄上，目光扫过林子深处。
云琅拖着铁板走上前，仰头看了一眼那些高得看不到顶的树冠，沉默了一会儿，说了一句。
“树太大了。里面不好打。”
蓁蓁壳甲贴地，鼻子凑到地面上嗅了嗅，抬起头来。
“有活物的味道。很淡，但很多。”
雪儿四条腿站在林缘，前爪踩在苔藓上，试了试软硬，又缩回来。
“这地不好挖。根太多了。”
凝霜驮着苏苏从阵光里走出来，银纹在潮湿的空气里亮了一瞬。她低头看了一眼脚下的苔藓，又抬头看了一眼林子深处，冷白瞳孔微微收缩。
“里面更湿。水汽从地底上来的。”
苏苏趴在凝霜背甲上，绿线从壳甲缝隙里探出来，在潮湿的空气里晃了晃，又缩回去了。她歪了歪脑袋，没说话。
屠玄从密林边缘缓步走回来，掌心捏着一片记录方位的兽骨，脸上噙着笑意。
“主人，我们已经抵达。”
曲崽点了点头。它转头看向那片无边无际的墨绿色巨墙，又低头看了一眼自己脚下的苔藓地面。
然后它缓缓闭上双眼，将神魂感知铺展开来。
感知如水波一般向四周漫开，一寸一寸扫过密林外围的空地、石缝、溪流沿岸。感知范围有限，只覆盖了方圆数里。可就在这片范围之内，果然有几缕活物气息，若隐若现，散落在密林边缘。
间隔极远。
最近的一只，离它也有三里多地。那个方向，大约在林子边缘偏南的一处石缝旁边。气息很淡，像是趴着不动很久了。再远一点，往东偏北方向，还有一只。隔着将近五里地，几乎要超出感知的边缘，模模糊糊，只勉强抓住一缕轮廓。再远，第三只。更远，更淡，若有若无。
每一处气息都是单独的，彼此之间隔着大片空白。它们散落在密林外围，沿着林缘的弧线排列，像是被什么东西特意安放在这里，各占一方，互不往来。
没有聚集，没有群居。
方圆数里之内，只有三只。
令仪说得没错，这块庞大的密林区域至少六七十只。但六七十只散落在一片极其庞大的密林外围，每一只之间至少隔着一里地，有的可能更远。曲崽的感知范围只够扫到最近的三只，其余的，在更远的地方，隔着层层树影和浓雾，根本探不到。
曲崽睁开眼。
这就是水龟一族最初的传送地点。而曲崽众人明明这么多水龟一族，就因为对方想至凝霜于死地，硬生生把众人丢在了无垠荒原。
“此子，断不可留！！！”
曲崽咬牙切齿地骂了一句。但现在没空骂那个狗东西。它还有正事要办。
先去探探，看有没有愿意加入生机门的。
寒霜院是曲崽在外面大陆的家。裴逸师尊，温雪珩那个老走狗，还有那些十五六岁就被选进来的弟子。那是它第一个宗门。
可生机门不一样。
生机门是苏苏开宗立派的。是它亲闺女一手建起来的。收的是归墟里无路可走的修士，治的是断手断脚、神魂将碎的人。屠玄是护法，小落是护法，令仪管着大大小小的事，水芙蓉教阵法，蓁蓁带人打猎，雪儿钻地找水源。
四百来号人，不靠杀人立功，不靠夺宝换命，靠的是每天劈柴挑水、熬粥治病、巡逻守夜。
这是个正经宗门。它在这儿，是老祖。
不是谁的附庸，不是谁门下的一条狗。它是正儿八经的开宗立派者。虽然开宗立派的是它闺女，可闺女是它亲生的。
所以密林里那六七十只龟，它得亲自去问。
愿意来的，欢迎。不愿意的，不勉强。
但至少，得让它们知道，归墟里有一片河谷，河谷里有一个生机门，生机门里有一群跟它们一样的龟族，不孤单。
曲崽深吸一口气，转头看向众人。
“走。先去最近那只。”
它迈开四肢，朝着最近的那处气息走去。
