天不亮，林家那扇三年没上过油的破门，就被人拍得山响。
“新科举人——林兰友！林老爷高中了——！”
差役举着捷报，一脚踹门进来，锣声、人声、鞭炮声，一下子涌进这个清冷了许久的小院。硝烟味呛得林兰友打了个喷嚏。他低头看了看身上——还是那件洗得发白的旧青衫，袖口磨出了毛边。
“林老爷！”差役把捷报往他手里一塞，笑得满脸褶子，“接榜吧！”
“我中了？”林兰友捏着那张红纸，一时没回过神。
“天启七年丁卯科，福建乡试，枫亭林兰友！”差役扯着嗓子又念了一遍，“解元、亚元都在府城里，咱枫亭就出了您这一位举人！知县大老爷说了，今日亲自登门道贺！”
他妻子抱着幼子从里屋出来，站在堂屋门口，眼圈红了：“中了？”
“中了。”林兰友转过头，看了她一眼。
孩子在她怀里笑出了声，小手抓着她的衣襟。她低头，把脸贴在孩子细软的胎发上，眼泪这才掉了下来。
“哭什么。”林兰友走过去，从她怀里接过孩子，“今日该笑。”
“我没哭。”她用袖子按了按眼角，“是鞭炮烟呛的。”
孩子被他抱在手里，蹬着小腿，咯咯地笑。
他这双手，上个月还在山路上抖得握不住弓，如今抱着儿子，却稳得很。
“对了，”差役在旁边凑趣，“老爷这一科，虽说没中上解元，可枫亭几百年头一份！知县老爷说了，要给您在街口立个‘文曲星下凡’的牌坊呢！”
“牌坊就免了。”林兰友抱着孩子，“回去替我谢过知县老爷。”
“哎！”差役应得响亮，又敲了一下锣，那声音一直传出半条街。
人还没望阙谢恩，门槛已经被人踩矮了三寸。昨夜还关着门、见了他绕着走的乡绅，今日天不亮就挤破了门，一口一个“翰荃公”“翰荃老”。
“翰荃公！”一个乡绅挤上来，拱手作揖，“老朽早就说过，翰荃公不是池中之物！”
“可不是嘛，”另一个接话，“枫亭几辈子没出过举人，这下可算光耀门楣了！”
“翰荃公，改日设宴，老朽做东！”一个胖乡绅挤着笑。
“改日再说。”林兰友客气地把他让到一边。
林兰友一一拱手谢过，脸上不冷不热。前几个月，也是这些人，在田埂上远远站着，看他被胥吏按倒在地，没一个人敢上前说一句公道话。
人群里，那个穿酱色绸衫的老者挤在最前面，笑得热络。林兰友认得他——去年那封诬告“私藏兵刃”的黑信里，签了名的，就有他。
老者端着酒杯凑上来，压低了声：“翰荃公少年高捷，真是枫亭之福……从前那些田土上的小节，都是底下人不懂事，误会，全是误会。翰荃公度量大，想必，不会再翻旧账了吧？”
满院子的声音，一下子静了。所有人的耳朵，都竖了起来。
林兰友端起案上那杯酒，却不饮，拿在手里转了一转。
“旧账，我既往不咎。”
老者脸上刚要绽开笑——
“可有一句话，我今日当着枫亭众乡邻的面，撂在这儿。”林兰友把那杯酒搁回案上，“从今往后，谁若再敢强占一户民田、再敢写一封黑信构陷良善——我这新科举人，别的用处没有，头一桩，就是先印在弹章上，递到省里，递到京城。”
满院死寂。
老者身后几个乡绅，脸上的肉都僵了。有几个当年跟着陈家分过那三亩田的，腿肚子直打颤。
“翰、翰荃公言重了……”老者讪讪地把酒放回桌上，“我等，不过是来道个贺……”
“道贺，我领情。”林兰友一拱手，“至于田嘛——枫亭的田，从今往后，是谁的，就是谁的。诸位请回吧。”
一群乡绅你看我、我看你，讪讪地一个跟着一个退了出去。方才还挤破门槛的院子，一眨眼空了大半。
只有陈大户，从头到尾，没敢露一面。
门外有人小声议论：“陈老爷今早还放话，说林兰友这举人是蒙的……”
“蒙的？”旁边人啐了一口，“你倒蒙一个给我看看。”
傍晚，陈大户那个管家偷偷从后门溜进来，放下一包点心。
“我家主人恭贺林老爷……”他话没说完。
“拿回去。”林兰友看都没看那包点心，“回去告诉你家主人，心领了。”
管家讪讪地抱起点心，溜了。
妻子站在门边，看着那包点心被原封退出去，收了茶碗，轻声道：“他这是怕了。”
“怕归怕，恨归恨。”林兰友望着后门，“这条狼今日低头，是被举人功名压着。等哪天我露出破绽，他还会扑上来。”
妻子顿了顿，又道：“对了，前几日县里传来话——那回贡院誊录房走水，烧的只是送考官批阅的誊卷。你亲笔的卷子，弥封锁在内帘，对号的底簿上有档，主考官凭底簿调出、重誊送阅。那把火，到底没烧到你的真卷。”
林兰友点了点头。那夜他从灰烬里拾起半片卷号签，就晓得烧的是副本。他当时还疑心，这把火是冲着他的命来的；如今看来，对方要的，是他这顶还没戴上的举人帽。帽子没被烧掉，是朝廷那道底簿，替他兜住了。
贺客散尽，日头偏西。族中老仆从京城回来，怀里揣着一封同乡京邸辗转捎来的信。
“老爷，京里来的。”老仆把信递上，脸有点白，“小的路上拆了看，没敢往外说。”
林兰友拆开信，借着落日的光一行行看。信是一位在京做官的福建同乡写的，先道“乡榜高捷，可贺”，笔锋一转，话就沉了。
他看了两行，眉头拧起：“怎么说？”
老仆在一旁低声道：“信上说，如今朝堂上党争正烈。老爷这‘枫亭硬骨头’的名声，早有人从乡试的卷子、从省里那桩买凶案里，报上去了。”
“有人抬我。”林兰友把信翻过一页。
“是。清流们，盼着出一个敢说话的新人。”老仆咽了口唾沫，“可也有人，要踩老爷。信上说，老爷这名声，如今在京里，是块可以磨成刀、也可以随手折断的石头。抬的人要拿老爷当刀使；踩的人，要趁老爷还没成气候，先折断。”
林兰友捏着信，翻到最后。同乡落下一句：“翰荃吾兄，自抵京日起，有人要抬你，也有人要踩你。好自为之。”
“老爷？”老仆见他半天不言语，“这信上……说的是真是假？”
林兰友没答。他把那封信又从头看了一遍，“有人要抬你，也有人要踩你”这一句，看了足足三遍。
“送信的人，还说了什么？”他问。
“没了。”老仆摇头，“就一句——京里水浑，叫老爷早早打算。”
院子里，鞭炮的红纸碎屑落了满地，没人去扫。他提起笔，在信末那行字底下，重重画了一道。
“收拾东西。”他站起身，“开春，进京。”
