那只描金礼盒搁在八仙桌上，盖儿敞着，白花花的银子晃得人眼晕。
三份副本送出，福州的风波暂歇。他抽空回了一趟枫亭旧宅——谁想那说客，比他的马还快，早已等在堂前。
“林郎君，旧事一笔勾销。”说客是个精瘦中年人，自来熟地在林家旧宅的八仙桌旁坐下，把那张礼单往林兰友面前推了推，“陈老爷说了，强田那桩，是底下人办岔了。田，退；契，毁。此外——”他手指在礼单上点了点，“纹银千两，算是给郎君压惊。放榜在即，陈老爷在省里几位主考跟前，也替郎君美言几句，保你连捷。”
林兰友坐在主位上，看都没看那礼单一眼，只端起茶盏，推回桌子正中。
他不说收，也不说不收。
“条件呢？”他问。
“痛快。”说客抚掌一笑，“条件就一条——枫亭这桩旧案，郎君从此不再提。你走你的阳关道，陈老爷过他的独木桥，大家乡里乡亲，抬头不见低头见。”
“乡里乡亲。”林兰友重复了一遍这四个字，笑了。
“郎君是聪明人。”说客见他笑，以为说动了，凑近了些，“你想想，你一个白衣秀才，十年寒窗，图个什么？不就图个出头么？陈家在省里、府里都有门路，你今日松这个口，明日乡试、后日会试，处处有人替你铺路。何苦为那三亩田，把一辈子的前程搭进去？”
他说的句句实在，换个穷秀才，这会儿恐怕已经把礼单捧起来了。
说客见他沉吟，以为火候到了，又添一把火：“郎君，我跑了半辈子江湖，说句掏心窝子的。这世道，像你这样的硬骨头，我见得多了——二十岁的时候，眼里揉不得沙子；三十岁的时候，被日子磨得没了脾气。你今日拒收这千两银子，是痛快；可十年后回头想想，这千两银子，够你在枫亭买多少亩好田，够你那孩子，请多少名师？”
他把礼单又往前推了推：“这银子，是给孩子的见面礼。”
林兰友的手指，在桌沿上敲了两下。
他站起身，走到那只礼盒前，忽然两手一抄——连盒带银，“哗啦”一声，整个掀翻，从堂屋门口直扔了出去。
银子骨碌碌滚了一地，描金礼盒摔在门槛外，裂成两半。
满堂皆惊。
他这一下用了蛮力，后背上那道杖刑的旧伤扯得生疼，他却连眉头都没皱一下。
“你——”说客腾地站起。
“回去告诉陈大户。”林兰友拍了拍手上的灰，声音冷得像井水，“国法是国法，私恩是私恩，两清。唯独这买卖，我不做。田，他必须退；状，我迟早还要递。千两银子，买不动我一个字。”
说客脸色一阵青一阵白，强笑道：“郎君何必呢？大家都是枫亭人，低头不见抬头见。”
“正是都是枫亭人，我才更要叫他睁眼看着，枫亭的田，不是他陈家想吞就能吞的。”
说客见硬的不行，软的也不吃，灰溜溜去捡那些散了一地的银子。
银子在青石板上骨碌，有几枚滚到了门槛外，被躲在巷口看热闹的半大孩子捡了，又不敢拿，攥在手里探头探脑。说客蹲下去一枚枚捡，手指直哆嗦——他走南闯北，给不知多少人送过礼，从没人像今天这样，把千两白银当石头一样扔出来。他抬头看了林兰友一眼，那眼神里，已经不只是恼怒，还有藏不住的忌惮。
可这一出，还没完。
当天夜里，族里一位长辈拄着拐杖，摸到林兰友家里来。这是他堂伯，平日最疼他。老人一进门，先看了一眼里屋——他妻子正就着灯，给襁褓里的幼子缝衣裳。
“兰友啊。”老人在他对面坐下，压低声音，“你今日当众把礼盒扔出去，痛快是痛快，可你想过没有？”
“想过什么？”
“想过你媳妇儿，想过你那吃奶的儿子没有？”老人声音发颤，“陈大户是什么人？他今日送银子，是还念着乡里情分。你把他得罪死了，他明日报复回来，你这一房……你让你妻儿怎么办？”
里屋的针，“啪”地掉在了地上。
林兰友的妻子把针线拾起来，没出来。
老人见说动了，从怀里摸出一封折好的信，推过来：“这是陈老爷托我转交的。他说了，你只要点个头，这千两银子照收，你妻儿后半辈子，他保了。兰友，听伯一句劝，胳膊拧不过大腿……你那个爹死得早，是我看着你长大的，我能害你么？”
这番话，比说客那一通利诱，重了十倍。堂伯是真心疼他，眼眶都红了。
“兰友，你爹走得早，”老人抹了把眼角，“我这个做伯的，没本事，护不住你。可你想想，你若真把陈大户逼急了，他在省里动动嘴皮子，你这举人功名，说没就没。到那时候，你官也没做成，仇也结下了，图个什么？伯不求你光宗耀祖，只求你这一房，平平安安。”
里屋传来极轻的一声啜泣，又没了声。
林兰友知道，妻子在听着。她把那根掉在地上的针线，捡了起来，始终没出来。
林兰友看着那封求情书，又看了看里屋那个沉默的身影。里屋没有一点声音。妻子从始至终没出来劝他一句。这是把决定权，完完整整交在了他手里。
他站起身，拿起那封信，吹熄了灯里多余的一截——次日一早，祠堂照墙上，多了两样并排贴着的东西。
一样，是陈大户那张千两的礼单。
另一样，是他堂伯这封苦口婆心的求情书。
他在两样东西下面，端端正正写了一行字：
“国法私恩两清，唯独买卖不做。”
围观的族人里，有几个年轻的，看完那行字，悄悄红了脸。他们平日受了陈家多少气，今日见林兰友把千两礼单一推、把求情书一贴，一个个心里都像被什么东西撞了一下。枫亭这地方，还真有人，不把银子放在眼里。一个后生忍不住，悄悄朝林兰友拱了拱手。
族里人围观的围观，咋舌的咋舌。堂伯那张老脸，红了又白，白了又红，拄着拐杖一句话说不出。
说客还没走远，听说这档子事，索性回过身，隔着门槛，对着屋里的林兰友，把脸皮一撕。
“林兰友，你不识抬举！”他冷笑，“你不受这财是吧？行。我把话撂在这儿——你以为中了举就了不起？朝堂上，有的是法子收拾你。你一个乡下举人，没根没基，我叫你这功名，早晚成一张废纸！”
礼盒滚出门槛那一声闷响，还在巷子里回荡。
说客啐了一口，转身要走。走了两步，又停下，回过头，皮笑肉不笑：“哦，忘了说。我家主人还往省里递了句话——今科那张榜，已经有人替你‘打点’过了。”
林兰友上前一步：“你把话说清楚。”
“是往高里打，”说客拖长了声调，“还是往泥里打，那就看林郎君你，识不识相了。”
他甩着袖子，扬长去了。
照墙上，那张千两礼单被风掀起一角，啪嗒、啪嗒，拍着墙。林兰友盯着自己写的那行“国法私恩两清”，把笔搁下——今日拒收的，哪里是一千两银子。
是一张还没到手的榜。
