他把供词往怀里一塞，门口已站满披甲的人。
那是押着刺客、刚到福州的当夜。林兰友寄居在贡院附近的小驿馆，正要就着灯，把白天刺客的口供誊清——房门“哐当”一声被人踹开，差役提着铁尺闯进来，身后跟着十几个披甲的兵。
“拿下！”为首差役一声断喝。
林兰友把誊了一半的供词往怀里一揣：“我是赴省乡试的生员，身带钦命案犯，你们敢拿我？”
“案犯？”差役冷笑，从袖里抽出一张文书，“啪”地拍在桌上——上面写着：“海贼犯某，于狱中暴病身故。”
林兰友捏着桌沿的手，猛地收紧。
那刺客，下午才被他亲手押进省衙班房。这才几个时辰，怎么就“暴病身故”了？
“人呢？”他强压着胸口翻涌的血气。
“病死了，抬出去埋了。”差役一脸无所谓，“你手里那份供词，交出来。人死罪消，这案子，结了。”
“人死罪消？”林兰友气得笑了，“光天化日，押解的人犯在省衙班房里说死就死，供词还没录完就要销案——我若交了供词，明日死的就是我！”
差役脸一沉：“交不交？”
两个兵丁逼上前来，就要动手搜他的怀。林兰友侧身一让，把那张写着“暴病身故”的假文书抓在手里，撕了个粉碎。
“案子是布政司挂了号的，”差役没想到他敢撕文书，怒极，“你一个秀才，敢阻挠办案？”
“我阻挠的是灭口。”林兰友退到墙角，背靠墙壁，怀里死死护着那份供词，“人犯是我擒的、我押的，口供还没画押，你们说病死就病死——这中间的勾当，当我看不出？”
双方僵持在门口。差役要搜，他死不交；他要保住那份供词，对方人多势众。一个兵丁已经拔出了腰刀，刀光映在林兰友脸上。
他的手按在怀里的供词上，指节发白。真动起手，他一个书生，挡不过十几个披甲的兵。可他也晓得，越是这种时候，越不能退——他一退，供词被搜走，今夜死的就不只是那个刺客，连他自己，也要变成驿馆里第二具“暴病”的尸首。
他把后背往墙上一贴，横了心：“我看你们谁敢上前一步。这供词一毁，明日你们的顶戴，一个个都保不住。”
就在这剑拔弩张的当口，驿馆外忽然又走进一个人——青衫方巾，是省衙的幕官。他挥退了兵丁，踱到林兰友面前，慢条斯理地整了整袖口。
“林生员，”幕官笑眯眯的，“你这是要把事情闹进京里去啊。”
“我不闹。”林兰友盯着他，“我只要一个公道。”
“公道？”幕官在他对面坐下，语气忽然恳切起来，“年轻人，我吃了三十年衙门饭，劝你一句。这世上的事，不是非黑即白。枫亭陈家，省里有人；你一个生员，今秋乡试才毕，明春还要会试。你把这供词攥在手里，攥得越紧，死得越快。你今日交出来，既往不咎，安安稳稳考你的功名——这不是很好么？”
他顿了顿，又添一句：“你想想你那个襁褓里的孩子。真把事情闹大，你死在福州，谁把你这份供词，送回枫亭？”
这句话戳得很准。他端起那盏凉茶，手指在碗沿上来回摩挲了两下。碗是凉的，茶也涩得刮嗓子。宗祠门口那一眼，又浮上来——妻子抱着襁褓，站在满屋子持刀的人中间，没哭，没闹，只那么稳稳地看了他一眼。他把凉茶一口喝干，空碗往桌上一顿，碗沿磕出一声脆响。他喉结动了动。
“不退。”他说。
这番话，软中带硬，又句句在理。换个旁人，或许真就松了手。
可林兰友等的，就是他这句“攥得越紧，死得越快”。
他忽然笑了，从怀里摸出的，不是那份供词原件，而是三张誊抄得整整齐齐的副本。
“大人劝我交原件，可惜——”他把三张副本在灯下一字排开，“原件，我昨夜就誊抄了三份。”
幕官的笑僵在脸上。
“一份，今早已经送到学政大人的衙门。”林兰友指着第一张，“一份，送到福州知府的案头。还有一份——”他指尖点在第三张上，“托我族中老仆，走水路送进京里，交给咱们福建在京做官的同乡京邸。”
幕官腾地站了起来。
“大人方才说，我攥得越紧死得越快。”林兰友抬眼，目光锋利，“可我把话放在这儿——我林兰友今夜若在这驿馆里‘暴病身故’，明日天亮之前，这三份供词，连同那封买凶的书信抄件，会同时摆在学政、知府、和京城同乡的案头上。到时候，想灭口的人，就得先想清楚——灭了我一个，能不能堵住这三张纸的嘴。”
驿馆里死一般安静。
“你敢！”幕官失声。
“我有什么不敢？”林兰友把那三张副本，又往灯芯凑近了些，“我若怕死，今日在山路上就该把人头递出去。我既然敢把活人犯押进省城，就料定了你们不敢动我。三份副本，三条线，断了哪一条，还有另外两条。你们今夜能冲进来一间驿馆，冲得进学政衙门、知府衙门，还能冲进京城那座京邸么？”
幕官的脸色，从红到白，又从白到青。他盯着那三张副本看了足足半晌，终于一甩袖子：“……放人。”
他走到门口，又停下脚步，回头压低了声：“林生员，我多嘴一句。你这三份副本，送得是好。可你以为，送进学政、知府衙门的东西，就一定能摆到堂上？这福州城里，水有多深，你一个新来的秀才，还没摸到底。好自为之吧。”说罢，他长叹一声，掀帘而去。
门关上了。林兰友这才扶着桌子，跌坐进椅子里，后背的中衣已经被冷汗浸透。
他提起桌上那把铜壶，给自己倒了一碗茶，手抖得茶水洒在桌上。他盯着那三张被他推到灯前的副本，没言语。灯花“啪”地爆了一下，三张纸在灯下发颤。
他赢了这一局——不是靠刀，是靠那三张提前散出去的副本。
可这一散，他也把自己摆在了明处。学政、知府、京邸，三处都知道了枫亭有这么个不怕死的秀才。从今往后，他再想低头做事，也低不下去了。
果然，那拨人刚走，驿馆的门又被叩响了。
他开门一看，门口站着个穿青衣的管家模样的人，双手捧着一只描金礼盒，笑容可掬。
“我家主人，”管家把礼盒往他桌上一放，“今夜特来，给林秀才赔个不是。”
林兰友掀开盒盖——里面白晃晃的银子，压着一张大红礼单。
刀刚刚收了，礼，就上门了。
