第一刀砍断车辕，他却早已不在车里。
刀光从路侧灌木丛里劈出来的时候，林兰友一个翻身，从马车另一侧滚了下去，背抵着一块卧牛大石。拉车的马受了惊，拖着断辕歪倒在山道上，车夫连滚带爬躲到车底。
七八条蒙面汉子从灌木里钻出来，手执钢刀，把这一段窄山路堵得严严实实。为首那汉子扫了一眼翻倒的空车，狞笑一声：“好个机灵的酸丁！出来吧——我们不要钱，专取枫亭林秀才，林兰友的项上人头！”
指名道姓。
林兰友贴着大石，手心全是汗。他一介书生，手无缚鸡之力，对面是七八条亡命之徒。硬拼，是死。
可他等这一刀，已经等了一路。
昨夜在府城客店里，他就把这一段由枫亭赴福州的山路，在地上用炭条画了三遍。哪段路窄，哪段路两侧有坡，哪段路适合埋伏，他一一记在心里。
画到第三遍，他在炭条图上发现一桩事——这段路的石缝里，嵌着几枚新踩出来的马蹄铁印，朝福州方向去，又折了回来。不是行商的蹄印，是常年在山里蹲守的那种。他当时没声张，只把猎户那七八个弓手，往这一段路又多拨了两个。
今日这一段，两山夹一沟，正是打家劫舍的好地方——他早算准了陈大户要在这里下手。所以出门前，他死活不肯坐进车里，偏要坐在车辕上，就是为了一听见刀风，先滚下去。
“朋友要钱，好商量。”他故意拖延，声音放稳，“我身上带着赴省的盘缠——”
“少废话！”为首汉子一刀砍在大石上，火星四溅，“陈老爷说了，要你的命，不要你的钱！”
“陈老爷？”林兰友胸口一紧，嘴上却不停，“枫亭陈大户给你们多少？我双倍。”
“双倍？”那汉子嗤笑，“你以为买你这条命，是为那点田产？”他一挥手，“上！”
话音未落——
“咻！”
一声尖利的号箭，从山道另一侧的林梢上破空而起，直刺云霄。
蒙面汉子们齐齐一惊。
下一刻，两侧山坡上弓弦连响，三四支猎箭居高临下射下，逼得刀客们连连后退。一个浑身猎人打扮的大汉从树后跃出，手里两张弓轮着放，大吼：“林郎君！伏在了！”
是林兰友前一天就重金请来的相熟猎户。他早料到官道上有人截杀，临行前托猎户带七八个乡中弓手，远远缀在马车后头，专等这一声号箭。
“有埋伏！”刀客们阵脚一乱。
林兰友要的就是这一乱。他从大石后跃出，脚下早按着他事先看好的地势——这一段山路，他昨天踏勘时，就叫猎户在路中央挖了一排浅坑，坑上覆了枯枝浮土，坑里插着削尖的鹿角。
“这边！”他一声喊，往陷阱方向退。
为首刀客急着取头，带着人猛扑过来，一脚踩空——“噗通”连响，两个刀客栽进鹿角坑，小腿被尖木扎穿，惨叫着滚作一团。剩下的人队形大乱，被山坡上的猎箭压得抬不起头。
猎户带人从两侧压下，刀客本就是拿钱卖命的乌合之众，见中了埋伏、又陷了同伴，哪里还敢恋战，转身就要往林子里窜。
为首那汉子见势不妙，反手抄起一把刀，直扑大石后的林兰友——拿住这个书生，就还有活路。林兰友早防着这一手，身子一矮，那把刀擦着他的头巾劈空，砍在卧牛石上，崩出一串火星。猎户眼疾手快，一张弓背横扫过去，正砸在那汉子后颈。汉子闷哼一声，栽倒在地，被两个乡勇死死按住。
“一个都别放！”林兰友嘶声喊。
猎户们早把退路封了。一番缠斗，七八个刀客，三个带伤就擒，其余四散逃进深山。为首那个被猎户一弓背砸翻，死死捆了起来。
血腥味混着松脂味，在山道上散开。林兰友扶着大石站起来，腿肚子还在抖。他一个握笔的手，这辈子头一回，离一场杀人的局这么近。他低头看了看自己——青衫上沾了血，不是他的，是那个栽进鹿角坑的刀客溅上来的。
他这一伏，等于把刺客生擒的事，捅到了省里那位的眼皮底下。从今往后，那张网不只要他的命，还要防着他这张嘴。
林兰友这才靠着大石，大口喘气，后背已被冷汗浸透。他蹲下身，扯开那为首刀客的衣襟搜检——怀里硬邦邦的，摸出一个布囊，打开一看，是一锭白花花的银子，还有一封折得整整齐齐的信。
信上写得明白：事成之后，再付五十两；另嘱“手脚干净，莫留活口”。落款没有名字，只盖了一个私印。
“好一个陈老爷。”林兰友捏着那封信，手都在抖——不是怕，是气。田产的仇，居然要弄到取人性命的地步。
他转身看向那两个被鹿角扎穿腿、在坑里哀嚎的刀客，蹲下身：“我不杀你们。你们也是拿钱卖命的苦人。可我问一句——你们拿人钱财，替人消灾，可想过自己也是爹娘养的？今日我若死在这儿，你们手上就多一条人命，夜里睡得着么？”
那两个刀客面面相觑，竟答不上话。猎户在一旁冷笑：“郎君跟这些人讲什么道理。”
林兰友站起身，拍了拍膝上的土：“不是讲道理。是要他们记住，今日没杀成我，是他们的造化。”
他把那刀客从地上揪起来，刀架在自己脖子上都没皱眉的脸，此刻对着这个被捆成粽子的刺客，冷得像冰：“说。谁派你来的？”
那刺客嘴硬：“好汉做事好汉当……”
“好汉？”林兰友把那锭银子在他眼前一晃，“你这一趟卖命，先拿了五两定银，事成再拿五十两。我问你，枫亭一个乡下财主，出得起这样的价码养死士？”
刺客眼神一闪。
猎户在一旁补了句：“郎君有所不知，这一带的海贼，时常上岸劫掠，也常替人办这种‘不见血的差事’。寻常财主，哪请得动这种人。”
车夫也从车底钻出来，拍着胸口道：“郎君不知，咱们这莆田海边，海贼三天两头上岸。这些蒙面客，瞧那身手、那做派，就不是寻常打家劫舍的，是拿了人钱、专办人命的死士。”
林兰友回头看了一眼这条血染的山路。田埂上挨一顿打，是私仇；山路上取一条命，已经是死局。今日若不是他提前约了猎户，此刻他已是一具横在沟里的尸首。林兰友盯着刺客的眼睛，一字一句：“我再问你一遍——买凶的银子，到底是哪儿出的？”
刺客被他盯得心里发毛，又听说自己落在了硬点子手里，喉结滚了几滚，终于开了口：
“……不是枫亭一家出的。”
林兰友瞳孔一缩。
“那姓陈的，只是个出头的。”刺客咽了口唾沫，“我们上船那晚，省里也有人递了话下来——说这秀才三场都考完了，文章做得好，考中了是个祸根。趁榜还没发，除了干净；等他真中了举，再想除，就除不动了。”
“省里？”林兰友追问，“省里哪一位？”
刺客摇头：“我只是个拿钱卖命的，哪儿见得到上面的人。我只知道——”他抬起被反绑的手，指了指福州方向，“你以为动你的，只是个乡下财主？”
