落日的余晖将草原染成金色，远处的羊群像散落在金色地毯上的珍珠，悠哉悠哉地朝营地走去。风裹挟着青草的气息，轻轻拂过脸颊，带着春天特有的温柔。
苏明薇骑着马，与萧铁穆并肩而行。身后跟着巴特尔和阿依古丽，保持着恰到好处的距离。
“王爷，”苏明薇开口，声音平静，“您说的那件事，臣妾想好了。”
萧铁穆侧头看她一眼：“什么事？”
“您问臣妾，为什么一直做事。”她想了想，“一开始是害怕。怕没用，怕被赶走。现在不是了。”
他没说话，等着她继续。
“现在是想做。”她看着远处的羊群，“看着草原慢慢变好，比什么都高兴。”
萧铁穆沉默了一会儿，突然开口：“本王从来没有对任何人说过这些。”
苏明薇愣了一下：“什么？”
“那些事。”他顿了顿，“母后的事，父王的事。本王从来没有对任何人说过。”
她明白了。他指的是昨天说的那些童年创伤——母亲是部落礼物而非正妻，遭到先王冷淡对待，拼命练习骑射想要证明自己却始终得不到认可。
“你是第一个。”他看了她一眼，声音很轻，“本王自己也不知道，为什么会告诉你。”
苏明薇没有说话。她能感觉到，他正在努力打开自己。这对一个掌控欲极强的男人来说，并不容易。
“苏明薇，”他突然叫她全名，“本王想知道，你对本王到底……是怎么想的？”
她愣了一下，没想到他会直接问出来。这个问题，他昨天就想问了吧？一直忍到现在。
“王爷想知道什么？”
“全部。”他说，“你对本王，是利用，还是……”他没有说完，但意思很清楚。
苏明薇沉默了一会儿。远处传来牧羊人的歌声，悠扬绵长，像是草原在低声诉说什么。
“一开始是利用。”
萧铁穆的心猛地跳了一下。但他没有说话，只是握着缰绳的手紧了紧。
“一开始，臣妾确实是想利用王爷。”她看着他的眼睛，“离开大燕，改变自己的命运。臣妾知道自己是什么——大燕送来的弃子，没有价值就会被丢掉。所以臣妾想证明自己有用，想让自己有资格活下去。”
他没说话，等着她继续。
“但现在不是了。”她的声音很轻，像是在说什么珍贵的秘密，“王爷救了我很多次，帮我挡了很多麻烦。我不是石头，会感激。”
萧铁穆的手指动了动。
“而且，”她顿了顿，耳根微微泛红，“我发现我好像……有点离不开你了。”
她说完这句话，立刻移开目光看向远处，像是做了什么坏事被发现。草原上的风轻轻吹过，带起她耳边的碎发，夕阳把她的侧脸染成温暖的橘色。
萧铁穆盯着她看了很久，突然笑了。那笑容里带着释然，带着如释重负，还带着一点小小的得意。
“苏明薇，你这句话，本王等了很久。”
她愣了一下：“王爷……”
“本王知道你的利用。”他说，“从一开始就知道。但本王不在意。”
“为什么？”
“因为你没有害本王。”他看着她，眼神变得柔和，“这就够了。”
苏明薇没想到他会这么说。她以为他会生气，或者至少会追问一番。
“王爷，您……”
“本王只是在想，”他终于开口，声音低沉，“你为北凉做了这么多，若是有一天大燕要你回去，你会不会……”他没有说完，但意思很明显。
“不会。”苏明薇打断他，语气坚定，“臣妾是大燕送来的弃子。大燕不要臣妾，是王爷要了臣妾。”
她顿了顿：“而且，臣妾不想回去。”
萧铁穆看着她，眼神变得柔和：“真的？”
“王爷，”她叹了口气，“臣妾再说一遍，臣妾是大燕的弃子。北凉是臣妾的家，您……您是臣妾的家人。”
“家人”这个词从她嘴里说出来，带着一点生硬，但更多的是真诚。萧铁穆发现，自己很喜欢这个词。
“本王会让人查萧衍的事。”他说，“不管他背后是谁，本王都不会放过他。”
苏明薇点头：“臣妾明白。”
“还有，”他补充，“以后有什么事，直接跟本王说。不要一个人扛着。”
她笑了：“王爷，您这是在关心臣妾？”
“本王是在命令你。”他也笑了，“这是王命。”
阿依古丽的声音从身后传来：“公主，王爷，巴特尔有事禀报。”
萧铁穆皱眉：“什么事？”
巴特尔骑着马上前：“王爷，赫连昭大人让您尽快回王庭，说是有紧急军务。”
萧铁穆看了苏明薇一眼：“你先回去，本王处理完军务就来找你。”
“是。”苏明薇点头，“王爷小心。”
他深深看了她一眼，然后骑着马朝王庭的方向奔去。巴特尔紧随其后，扬起一路尘土。
阿依古丽骑着马靠近苏明薇：“公主，您和王爷……”
“没什么。”苏明薇打断她，耳根还泛着红，“走吧，回去了。”
阿依古丽看着她泛红的耳根，偷偷笑了。公主嘴硬的样子，真是可爱。
远处，萧铁穆骑着马回头看了一眼，只见苏明薇骑着马慢慢朝王庭的方向走去，身后跟着阿依古丽。夕阳把她的身影拉得很长，像是一幅画。
他嘴角微微上扬，然后转身继续赶路。
王庭到了。
萧铁穆翻身下马，大步走进帐篷。赫连昭已经在等他了，手里拿着一封信。
“王爷，”赫连昭上前，“大燕那边有动静了。”
“说。”
“燕九黎秘密联系了呼延烈。”赫连昭压低声音，“他们似乎在策划什么。”
萧铁穆冷笑一声：“终于忍不住了。”
“王爷，要不要……”
“不用。”萧铁穆打断他，“让他们蹦跶。本王现在有更重要的事。”
赫连昭愣了一下。他跟着萧铁穆十年，还从来没用过这种语气。什么叫"更重要的事"？
“王爷，您……”
“赫连昭，”萧铁穆看了他一眼，“你觉得，本王是不是一个很失败的人？”
赫连昭愣住了：“王爷为什么这么问？”
“你回答本王。”
“王爷十六岁即位，用十年时间统一北凉三十六部。”赫连昭说，“谁敢说王爷失败？”
萧铁穆沉默了一会儿，突然笑了：“你说得对。本王不是失败的人。”
他顿了顿：“本王只是……以前太孤独了。”
赫连昭看着他，突然明白了什么。那个南朝公主，真的让王爷变了。
“王爷，”赫连昭犹豫了一下，“那位公主……您打算怎么处理？”
“怎么处理？”萧铁穆看了他一眼，“她是本王的人。本王不会让她离开。”
“臣明白了。”
萧铁穆走到案几前，铺开一张地图。那是王庭周边的地形图，上面密密麻麻标注着各种标记。
“赫连昭，”他指着地图上的一点，“这里，这里，还有这里。本王要修路。”
“修路？”
“对。”萧铁穆说，“她为本王做了这么多，本王总得为她做点什么。”
赫连昭看着地图上没有标记的几条线，突然明白了。这是绕过呼延烈领地的路线。
“王爷，您这是……”
“本王不想让她受委屈。”萧铁穆说，“呼延烈不是个省油的灯。本王要确保她的心血不会被毁。”
赫连昭沉默了一会儿，然后点头：“臣明白了。臣这就去安排。”
他转身离开，留下萧铁穆一个人站在地图前。
帐外，草原上的星空格外明亮。萧铁穆抬头看了一眼天，那上面，北斗七星清晰可见，像是指引方向的路标。
“明薇，”他轻声说，“本王不会再让你失望了。”
帐篷里，苏明薇独自坐在油灯前，手里拿着一张图纸。那是互市的规划图，她已经修改了很多遍。
“公主，”阿依古丽端着一碗热茶走进来，“您还没休息？”
“睡不着。”苏明薇接过茶，“今天的事，不许说出去。”
阿依古丽笑了：“公主放心，奴婢知道轻重。”
她顿了顿：“不过公主，您真的喜欢王爷吗？”
苏明薇愣了一下，然后低头喝茶：“小孩子懂什么。”
“奴奴不小了！”阿依古丽嘟起嘴，“奴婢今年都十六了。”
“十六也是小孩子。”苏明薇放下茶碗，重新展开图纸，“去睡吧，明天还有很多事。”
阿依古丽撇了撇嘴，不情不愿地退下了。
帐篷里安静下来，只有油灯跳动的细微声响。苏明薇盯着图纸，却一个字也看不进去。
她想起萧铁穆刚才的问题——“你对本王，是利用，还是……”
利用吗？一开始确实是。
但现在不是了。
她不知道这种感觉叫什么，但她知道，自己已经离不开他了。
帐外传来脚步声，接着是帐帘被掀开的声音。苏明薇抬头，看到萧铁穆站在门口。
“王爷？”她愣了一下，“军务处理完了？”
“完了。”他走进来在她对面坐下，“本王来看看你。”
“王爷……”
“明薇，”他打断她，“本王想问你一个问题。”
“您说。”
“如果有一天，本王不在了，你会怎么办？”
苏明薇愣住了。她没想到他会问这个。
“王爷为什么突然问这个？”
“你先回答本王。”
她想了想：“王爷不在了，我就继续完成规划。五年规划做完，我就回大燕。”
“回大燕？”萧铁穆的声音沉了下去，“你还想回去？”
“王爷，”她无奈地说，“我只是说如果。”
“没有如果。”他斩钉截铁地说，“本王不会让你有机会回大燕。”
苏明薇：“……”
萧铁穆意识到自己说得太绝对了，轻咳一声：“我的意思是，北凉需要你。”
“我知道。”苏明薇垂眸，“王爷放心，既然选择了北凉，我就不会轻易离开。”
萧铁穆看着她，眼神复杂：“明薇，本王不是在担心你离开。”
“那您担心什么？”
他移开目光：“没什么。继续说你的规划吧。”
苏明薇狐疑地看了他一眼，但没有追问。她重新展开图纸，指着上面的标记开始讲解。
油灯跳动着，映照着两张靠得很近的脸。帐外，草原的风轻轻吹过，带着远处篝火的温度。
这一夜，很多事情都变得不一样了。
