陈之没有直接回客栈。他让千莲和南宫玥先走，自己折转向东，沿着演武场后面的巷子走了半刻钟，在一堵灰墙前停住脚。墙边蹲着个卖草鞋的老头，见他过来，头也不抬地说：“找魏继？那小子每天日头落山前会到城西废仓练棍。”
陈之道：“他方才不是在演武场比过了？”
老头道：“演武场那叫比给人看的，废仓那边才是真练的。”陈之没有多问，转身向城西走。太阳还有两竿高，把巷子里的影子拖得很长。
废仓在城西偏角，原本是囤粮用的，后来废弃，只剩下半圈断墙和一片空场。陈之到的时候，魏继果然在场中。他没有用棍，手里拿的是一根削直的树枝，长短如枪，正对着一根木桩反复刺击。动作不花哨，却极稳，每一刺都落在木桩同一个位置，木皮已经被刺出一个浅浅的凹坑。
陈之没有走近，靠在断墙边看了一会儿。魏继刺了十几下，收了树枝，转身看过来：“跟了一路，有事？”
陈之走进场中：“你方才在演武场上使的那套棍法，我看不太像民间传的东西。”
魏继看着他，没有立刻答话。他把树枝搁在木桩上，拍了拍手上的灰：“你倒眼尖。”他顿了顿，“我也不瞒你。这套东西是我师父教的，他以前是边军的人。叫什么名字他不说，只教我招式，说这棍法是当年北启军中枪法改的，传到他手里已是第三代。”
陈之道：“你师父现在呢？”
魏继道：“半年前走的。说是有旧人要见，留下一根棍子就出了城，再没回来。”
他从木桩旁拿起那根棍子——不是演武场使的那一根，这根更旧，棍身包浆发亮，靠近握手的部位缠着一圈细麻绳。魏继把棍子横在膝上：“他走那天只跟我说了一句话：‘若有人问你这棍法的来历，就告诉他们，是从安歼君账下传的。’”
陈之心头微微一动。安歼君——白未。他没有露出异色，只问：“后来有人来问过吗？”
魏继摇头：“你是第一个。”他抬眼看看陈之，“你认得这路数？”
陈之道：“听说过一些，不熟。”他不再追问，拱了拱手便告辞。走出废仓时，他心里把这条线连着魏继的话细细捋了一遍：白未在边关封君没几年，他账下的枪法怎会在短短几代就传到民间？除非有人刻意教出来，就等着这路棍法露在亦霄城的演武场上。
千莲这边，也没有闲着。他没跟南宫玥回客栈，而是转到演武场侧面的土墙边，蹲下来看墙根下的脚印。沈阔出场认输那一段，他从头看到尾，记住了对方落脚的位置。土墙根下一片尘土，有几枚脚印较深。他伸手比了一下脚印的长短，又看了看前掌磨损的方向，眉头微微一皱。
边军长年行走，靴底前掌磨得比后掌重。普通江湖人走的是掌根发力，边军走的是脚前掌发力，这个他认得准。沈阔不仅刀法带边军路子，连落脚的痕迹也对得上。他直起身，把那片脚印记在心里，没有多做停留，转身往城门口的方向走去。
城门洞旁贴着一张官府的告示，围着几个人在看。千莲本没在意，余光扫见告示落款处盖了一枚红印，印文是“京畿巡阅使司”。他停下来，走近看了一眼。告示写的是例行公文：京畿一带即将核查军籍，各城武馆、镖局若有在册人员变更，须限期报备。措辞平平，没什么特别的地方。
可千莲知道不对。北启四门之战刚刚打完，京师核查军籍本来该是武库司的事，轮不到巡阅使司插手。这个衙门挂的是“京畿”的名头，手却伸到亦霄城来，不合规矩。他多看了几眼那枚红印，没有出声，转身往回走。
日头开始偏西，城门口的人渐渐多起来。千莲走进城垛的阴影里，走得比别人慢，目光落在地上那片灰扑扑的尘土上。他想到沈阔，想到魏继那份军武术，又想到城门口这张不该出现的告示。三件事没有一件直接相连，却都指向同一个方向：亦霄城马上要不太平了。
回到客栈时，陈之已经在屋裡了。他看了一眼千莲：“查到什么？”千莲把告示的事说了，陈之听完，低头想了想：“安歼君那路棍法出现在这里，巡阅使司又下了核查军籍的告示，这不像是巧合。”
千莲道：“我也这么觉得。两件事连在一起，像是有人想从亦霄城刮起一股风。”他停了停，“但风再大，也先要有个由头。由头还没冒出来，咱们不要先站上风口。”
陈之点了点头，没有再接话。窗外日色渐暗，街面上的叫卖声渐渐低了下去，只剩下晚风卷着旗幡，发出猎猎的响。南宫玥从楼下端了三碗面上来，摆在桌上，招呼两人吃饭。
她不知道今天看到了什么，只知道陈之和千莲的脸色都比白天沉了一些。她没多问，埋头吃面，碗沿磕在木桌上，发出一声轻响。
