天没亮透，呵气成霜，磨坊后门已经套好了两辆乌篷骡车，眼下已是二月，河冰初开，长安城里余寒未尽，炭车还天天往城里送。
一辆装炭，麻袋堆得老高，上头压着两件旧短褐；另一辆车上坐着两个来京投亲的妇人。沈清漪绾着最寻常的妇人髻，青布襦裙，鬓边簪一根素木簪，眉骨那点过于清俊的轮廓让她用锅灰淡淡地压了。
阿玉扮作随她长大的于阗小婢，头巾裹得严实，只露一双眼睛。陆琢赶炭车，热合曼大叔压在后一辆，都换了伙计短打。
“炭车在前，你们的车隔半里跟着。”霍云铮立在车辕旁，声音压得很低，“城门盘查路引，炭车天天进出，门吏懒得看；轮到你们，照路引上说，秦琴，肃州人，投亲来京，投奔的是西市开杂货铺的表兄。问什么答什么，别多话。”
“表兄？”沈清漪微怔。
“杂货铺是我旧部开的，人在西市十几年，门吏、坊正都认得。”霍云铮道，“你们只说是他家来投的远亲，进门就有人替你们应着。真出了岔子，他比你们先开口。”
沈清漪点头，把那份写着“秦琴”的路引又看了一遍，才揣进怀里。
“记住了，”霍云铮目光在四人脸上一一扫过，“从进这道门起，世上没有沈清漪，也没有那个懂玉石的阿玉。你叫古丽，是打小跟着主母、连汉话都说不利索的于阗丫头。你们姓什么、打哪来、靠什么过活，路引上写得明明白白。”
阿玉吐了吐舌头，把头巾又往下压了压。
辰时初，车队到了开远门。
进京的人排成长龙，驼队、盐车、挑担的脚夫挤在一处，门吏懒洋洋地翻着路引。炭车果然只被挥了挥手便放行。轮到沈清漪那辆，门吏接过路引扫了两眼，又抬眼打量她们。
“肃州来的？”
“是。”沈清漪垂着眼，一口改得半像不像的关中腔，“家里遭了灾，男人没了，带个丫头来西城投奔表兄，寻口饭吃。”
阿玉把头埋得低低的，一副没见过世面、怯生生的样子。
门吏的目光在她那头巾上停了一停，京里这几年胡婢不算稀罕。他摆了摆手：“去吧去吧，坊里报个到，别惹事。”
车轮辘辘碾过门洞下那块被岁月磨得发亮的青石板。沈清漪端坐着，袖中的手却慢慢松开，掌心一层薄汗。
一年多前父亲被贬于阗，她们一家，就是从这道门出去的。那时她以为，自己不一定会再走进来。
如今她回来了。没有人认得她，没有人拦她。可越是这样，她心里那根弦反倒绷得越紧，这满城繁华里，苏家的高门就在其中某一处，她父亲的清白、沈伯的命、她们四个的脑袋，全压在“秦琴”这两个字上头。
西市比她记忆里还要喧闹。
胡人开的酒肆飘着烤肉和葡萄酿的香气，卖波斯锦的、卖于阗毯的、卖三勒浆的吆喝声此起彼伏。杂货铺开在西市最里头一条窄巷，门脸旧，招牌斜，掌柜的是个矮胖汉子，姓孙，见了炭车只当没看见，转头冲沈清漪堆起笑脸，那热络劲儿活像真见着了多年不见的表妹。
“表妹可算到了！路上辛苦，快里头坐。”
他一面把人往里让，一面压着嗓子对老周道：“都备好了。”
备下的是巷子深处一座独门小院，离杂货铺隔着两条街，原是孙掌柜一个远亲的旧宅，前年那亲戚举家回了乡，房子一直空着。院子不大，一明两暗三间土坯房，墙角一口井，门板厚，院墙也高，最要紧的是僻静，左邻右舍都是住了几十年的老实坊民，不爱打听闲事。
“房契挂在孙记名下，对外只说租给来投亲的远房表妹一家。”老周把门关上，低声交代，“坊正那头孙掌柜打点过了，只当寻常租房。米粮炭薪我隔几日借送杂货的名头送来，你们平日少出门，真要买什么，让陆琢或大叔去，他们是外乡伙计脸生，反倒不惹眼。”
“我呢？”阿玉忍不住小声问。
“你跟着姑娘。”老周道，“西市胡商多，可一个会说汉话、又懂玉的于阗小丫头，太扎眼。没要紧事，就在院里待着。”
阿玉鼓了鼓腮帮子，到底没顶嘴，乖乖“哦”了一声。
安顿下来头一日，谁也没敢轻举妄动。
热合曼大叔把灶膛生起来，烧了一锅热汤；陆琢里里外外把院墙、门闩、后窗查了个遍，又在门后顶了根粗木杠。沈清漪把那身妇人襦裙重新理了理，对着水盆照了照，水里映出的，是个被日子磨钝了眉眼的寻常寡妇，连她自己都快认不出来了。
入夜，霍云铮亲自来了一趟，没走正门，从孙记杂货铺的后夹道绕进来的。
“沈伯安置好了？”沈清漪问。
“伤不碍事，郎中说将养半月能下地。”霍云铮在灯下坐下，“人在城外一处庄子，账册我另收着，两处隔了二十里。这一节你放心。”
沈清漪松了口气，又问：“城里这几日，有动静么？”
“有。”霍云铮神色微凝，“也正是我今夜要来跟你说的。我让人在东西两市的玉肆、牙行都撒了耳朵，采办到了哪一步，摸清了几分。”
沈清漪的心猛地一提。
“太后的六十大寿，就在开春三月。”霍云铮一字一句，“圣旨早下了，要大办，各州各道进献贡物。大件玉器费工，采办的单子年前就发了下来，金玉这一项最受上头看重，太后素喜玉器，尤爱那水头足、雕工好的大件，要在寿宴上陈设。”
“东西两市有头脸的玉肆、那几家供奉玉器的世家，这些日子备料的备料、抢工匠的抢工匠，都在赶着三月这一趟。”
他停了一停，声音压得更低：“还有一路，跟内府不相干，太后膝下最得脸的那位公主，孝心最重，每回都要替太后另备一份寿礼，不与公家贡物混在一处。到了三月万寿前，她照例带心腹出宫，亲自到东西两市挑那最后一份礼。苏家那只手，伸得到内府、伸得到采办太监的宅子，却伸不到公主私心里去。这一趟，就是咱们的。”
沈清漪沉默着，指尖在膝上轻轻一点。
等了一路、藏了一路，那张她始终挨不上边的牌桌，竟真的要摆出来了。
“苏家呢？”她抬眼问。
霍云铮眼底掠过一丝冷意：“苏家本就是靠给内府供奉玉器起的家，这等近水楼台的差事，哪一回少得了他们。我听说，苏家家主这些日子频频出入采办太监的宅子，备下的料子是一块羊脂白玉，想把这趟万寿贡玉的头一份攥在手里。这块贡玉若做成了，苏家在宫里的根基，只会更深。”
“也就是说，”沈清漪缓缓道，“这一趟，既是咱们唯一够得着的门路，也是苏家盯得最紧的一块肉。”
“正是。”霍云铮看着她，“所以我才反复说一个‘藏’字。苏家如今还不知道你回了京。你若这时露了行迹、又拿着好玉往采办上凑，东西没递到御前，人先得折在他手里。这趟水，得等单子明发、各路玉肆都动起来、人多眼杂、谁也盯不全的时候，再想法子让你的东西，神不知鬼不觉地进到该看的人眼里。”
沈清漪没有立刻答话。
她起身，走到床头，从行囊最底下取出一个长条形的旧木匣。匣子打开，层层旧棉里，静静卧着那方一尺半高的蓝玉山子。
灯下，那一线极淡的蓝像活过来一般，在山间流转。
这是贵山那块赌石切出的料子，通体匀净，陆琢依着玉皮上天然的走势，雕成层峦叠嶂、云气缭绕的一座小山，亭台、松鹤、流泉，无一不精。不少胡商出过大价钱，她都没松口；万里东归，过城门、躲盘查，她宁可把别的都丢了，也没舍下它。
那时候她还说不清留着它做什么。如今，她忽然就明白了。
“这方玉山子，是我手里唯一不必经苏家、不必看玉肆脸色的东西。”她指尖轻轻拂过那抹蓝，声音很静，“寻常贡玉都是羊脂白玉，京里世家供了几十年，太后早看腻了。这和田蓝玉，万里挑一，又是这般大件，它若能在寿宴上摆出来，本身就压得住满堂的白玉。”
“可它怎么摆上去，才是要命的。”霍云铮道。
“所以，从明日起，咱们各就各位。”沈清漪合上山子，重新裹好，却没有立刻收回箱底，而是看着堂屋中这几个人，一字一句分派下去。
“陆大哥，你懂玉、雕工又好。你去西市的玉肆找活，不必去大店，寻一家肯接散活的中小玉作，凭手艺吃饭。你不打听、不探案，只做一件事，竖起耳朵，听。采办的单子几时明发、各家备的什么料、宫里那位采办太监是何脾性、苏家走的是哪条门路，这些都会从工匠的嘴里漏出来。”
陆琢点头：“我省得。我只做工，不多嘴。”
“热合曼大叔，您在玉龙喀什河边采了一辈子玉、解了一辈子玉，什么料、什么皮，过一眼心里就有数。西市那些玉料铺子、胡商的料堆，最敬您这样的老手。您就往玉料市上转，谁家为万寿收了什么料、什么品级、什么来路，苏家那块羊脂白玉究竟什么成色，您看一看、搭两句看料的行话，比谁问得都真。”
热合曼咧嘴，露出一口白牙，拍了拍胸口：“看料？这个，我闭着眼都行。”
“至于我和阿玉，”沈清漪看了身边的少女一眼，“我们守在这院里。表兄那家杂货铺，便是我们明面上的营生，帮着料理账目、做些女红针指卖与坊里，谁看了都是个安分守己的投亲寡妇。”
阿玉捧着茶碗，听到这儿，眼睛却亮了亮。
她放下碗，凑过来，压着声音，却掩不住那点跃跃欲试：“沈姐姐，那方山子……要不要我再看看？陆琢哥雕得是好，可若要往御前送，陈设的底座、衬的锦、配的题款，都得讲究。再说了，万一人家要当场验玉、要问个来路雕法呢？这一屋子，真到了跟前，懂玉的，还是我。”
沈清漪看着她。
这丫头那双鉴玉的眼睛，毒得连老师傅都自叹不如。平日里她把她当孩子护着，可真到了这盘棋最要命的一步，她比谁都清楚，这是她们手里最锋利的一把刀。
“会有那一天的。”沈清漪伸手，替她理了理头巾，声音放柔，“但不是现在。在那之前，你得替我把这方山子，看成天底下最金贵的东西。怎么让它出现在最该出现的地方，我和霍将军慢慢谋划。咱们藏得越深，到那一日，它才越亮。”
阿玉似懂非懂，却还是重重点头，把那点跃跃欲试收了回去。
夜深了，西市的喧嚣渐渐歇了。沈清漪独自立在小院当中，望向东北方向。
越过层层坊墙、万家灯火，隐约能看见皇城那一片沉沉的暗影，高得像一座翻不过去的山。
父亲那辆槛车走的是驿路，一日一程从不停，比她们早一步进了长安，此刻人就押在这座城的大狱里。沈伯在城郊养伤。苏家的灯，此刻不知亮在哪一座高门里。
而她能做的，只有等，等开春三月，万寿前那位公主出宫挑礼、走进西市人群里的那一趟。那是苏家满盘的耳目也盯不住、够不着的一道缝。她要等的，就是让这方蓝玉，恰好落进那双眼睛里的那一刻。
“快了。”她在心里轻声说。
长安的夜风穿巷而过，吹动她鬓边那根素木簪。这一回，她不是来求谁开恩的罪臣之女。
她是揣着刀，藏进棋盘里的人。
