水道往上走了约莫一程，水忽然轻了，头顶透下一丝凉风，带着草木的腥甜。沈谏的心跳漏了一拍——是外头的气。他们顺着水，浮出一口暗泉。
泉眼在冀中后山的阴坡，四周是半人高的蒿草，泉边生着苔，水从石缝里汩汩往外冒，汇成一道细流，沿着山沟淌下去。日头被阴坡挡着，草叶上还凝着夜露。沈谏扒着泉沿爬出来，仰面躺倒，任凉风拍在湿透的衣上，那股从墓里带出来的土腥，一点点被山风刮散。他出来了。从积沙墓的肚子里，顺着德叔说的另渠，出来了。
秦九也钻出泉眼，趴在草里喘。两人谁都没说话，只听着山风里自己的喘息。沈谏伸手按了按怀里的帛书和冰硝——都在。七墓全图，第一味冰硝，两半铜符，一样没丢。德叔用命换的生路，他没有糟蹋。
「德叔……」他撑起来，望向泉眼黑洞洞的深处。
秦九也望着那口泉。「闸落了，他在那侧。」老人家声音哑，「重伤，人卡在闸后，下不来。可他活着，方子也指了另渠。咱俩能出来，是他拿身子堵出来的。」
沈谏的拳头攥得指节发白。德叔亮过「欠爷爷一条命」，如今这笔债，是用他半条命填在闸门后。沈谏原想出墓就回去接人，可闸门落了，青石隔断了夹道和竖井，他回去连门都摸不到。「另渠可出」是德叔给他的路，不是给德叔自己的——老人家把自己留在了门那侧，把出的法子，只给了沈谏。
「他说的别回头，」沈谏哑声，「不是不让我救他，是让我先把方子带出去。方子出了墓，才有救他的本钱。」
秦九点头。两人都没再哭，山风里只有泉水的响。沈谏把冰硝裹紧，帛书贴胸放好，扶着秦九站起来。他们得离开泉眼——砂锅帮虽被闸门隔在墓里，可外头未必干净。霍三爷的人，沈茂的人，许还守在山上。
正想着，蒿草里忽然传来极轻的响动。沈谏和秦九同时伏低。草叶分开，钻出半张脸——是德叔？不，是个陌生后生，浑身是伤，衣衫破烂，竟是砂锅帮的装束，可眼神不像敌人。「别怕，」那人举起双手，「我叫老瓜，砂锅帮的散兵。上头乱了，霍三爷的人跟沈茂的人打起来了，我这号小角色，活不下去，想在山上碰碰运气。」
沈谏和秦九对视一眼。砂锅帮内乱？霍三爷和沈茂——沈茂通霍，原是一伙，如今竟反目？这倒是个空子。
「你认得德叔？」沈谏问。
老瓜摇头：「不认得。可我方才在墓口外头，看见一个老头儿被人从暗渠里拖出来，浑身是血，嘴里还念叨『另渠可出』。拖他的人，是沈茂的死士。」
沈谏的血一下子凉了。德叔没被困死在闸后——他竟被人从暗渠拖了出来？可那是沈茂的死士，拖他出去，是救，还是害？
沈茂，是沈家旁支的人，也是抢了另半张图的那一脉。德叔落在旁支手里，是生是死，全看沈茂要拿他换什么。
「老瓜，」他盯着那张陌生的脸，「你说的沈茂死士，往哪条路拖的德叔？」
老瓜指了指山脊后头：「往西，过两道梁，有处废窑。沈茂的人，常在废窑歇脚。我瞧见他们把老头儿拖进窑里去了，没杀，像是要留着换啥。」
秦九在旁冷笑：「换方子。沈茂那厮，通着霍三爷，又跟霍三爷翻了脸，如今急着拿方子垫自己。德叔落在他手里，是要拿德叔，逼你交图。」
沈谏的心沉了下去。七墓全图、第一味冰硝、两半铜符，都在他怀里。沈茂要的，正是这些。可他不能交——方子落到旁支手里，就是沈知微最怕的祸。「德叔不能落在沈茂手里。」他哑声，「可我若现在回去抢人，怀里方子必露，反送把柄。」
老瓜忽然插话：「兄台，我这号砂锅帮散兵，上头乱了，霍三爷的人跟沈茂的人打起来了，谁都顾不上小角色。你要去废窑，我给你带路——我熟山里的暗径，能绕开两伙人的哨。」
沈谏和秦九对视一眼。老瓜虽是砂锅帮装束，可眼神不似敌人，话里也没藏着刀。「你为啥帮我们？」沈谏问。
老瓜苦笑：「我在砂锅帮，就是个扛包的。霍三爷和沈茂争方子，争来争去，死的都是我们这号人。我不想死，就想活着下山。你们要救那老头儿，我带路；你们要是能成事，也算给我这条命，找个不白死的地方。」
秦九把算盘转了一圈，看向沈谏。沈谏望向泉眼黑洞洞的深处——德叔的命，悬在废窑；七墓的方，才刚出第一味。他想起德叔堵在门后那一下，想起老人家说「别回头」时的狠。「回头，就白堵了。」德叔的话，和他此刻的念头，撞在了一处。
「老瓜，」他下了决断，「你带路。可方子的事，一个字不许露。到了废窑外，听我号令，不逞强，不送把柄。」
老瓜点头如捣蒜。秦九把算盘套回腕上，朝沈谏一点头——老人家没说啥，可眼里的意思明明白白：走，去把德叔，从旁支手里，抢回来。
沈谏先扶起秦九，把怀里的帛书、冰硝、铜符，重新掖紧。方子不能离身，也不能露形——这是他和德叔、秦九用命换来的，也是救德叔的本钱。他想起第二层沈知微的帛书，「七味齐，方得续命之全」。七味才到第一味，德叔的伤、自己的寒血，都还悬着。这趟废窑之行，是把才到手的第一味，护住，再把堵门的人，救回来。
「秦九，」他忽然问，「德叔若落在沈茂手里，沈茂拿他逼我交图，我该怎么办？」
秦九沉吟：「德叔自己说过，方子不是宝，是祸。他堵门，是怕方子落外姓野心人手里。你要是交了图，救了德叔，方子却落了旁支，德叔宁可死，也不会认你这救。」秦九顿了顿，「所以，咱不交图。咱抢人，抢回来，再把方子凑齐，压住你寒血，也压住德叔的伤。」
沈谏点头。他望向山脊后头那处废窑的方向，胎记在凉风里又隐隐一烫，像是应和着远处的什么。墓里的自封余震，还在山腹里闷响；墓外的局，却已经铺开了——霍三爷、沈茂、旁支、砂锅帮散兵，全盯着这卷图和这两味东西。他忽然觉得，积沙墓只是头一道关，出了墓，才是真正的人心墓。
「走。」他扶起秦九，朝老瓜指的方向去，「先离泉眼。德叔的事，这就去。德叔堵在门后那一下，我得还。」
两人一前一后，跟着老瓜钻进蒿草。山风里草木的腥甜盖过了泉水的凉，沈谏回头望了一眼那口黑洞洞的泉眼——那是德叔指给他的生门，也是把德叔留在门那侧的界。他攥紧怀里的方子，把德叔靠在闸板上白着脸的影，死死按进心底。前头废窑里，德叔还活着，在等；七墓的方，才刚出第一味，在等。霍三爷与沈茂的火并还在山里烧着，砂锅帮散了伙，可这乱，恰恰是他抢回德叔的空子。秦九在旁扶着腰，算盘在腕上轻转，眼里的硬和沈谏一个样——德叔堵在门后那一下，他们俩都得还。
老瓜在前头拨开蒿草，露出一条往西的暗径，草叶上的露打湿了他的裤脚。沈谏扶紧秦九，跟了上去。暗径窄，两边的蒿草刮着肩，走起来沙沙地响，像身后那口泉，还在低声催。
另一条渠的口，窄得只容一人侧身，壁上渗着水，凉得刺骨。沈谏举灯往里照，那渠弯弯曲曲，不知通向何处，可秦九辨了辨土色，说这渠的走向，与外头的暗河是通的，是条活路。取味的人，最怕的不是死局，是死局里没留一条退路。沈谏心里一松——沈知微的狠里，到底留了一线仁。他把这条渠的方位，在心里记死，想着万一前头取味不利，三人便从这渠撤。德叔的命还在关外，他这条命，得留着去救。老瓜在前头，先侧身探了进去，渠里的回声，闷闷地撞回来，像有谁在那头，轻轻应了一声。
（本章完）
