沈谏顺着主水流往下，沟里的水渐渐到了膝。他走得不快，每落一步都试探着底下的卵石，怕踩空栽进深潭。头顶的砂锅帮声越来越远，像是被德叔的闸门隔在了上头，只剩闷闷的回响，一下轻似一下。
他正略放宽心，沟壁忽然传来极轻的震动，不是水，是人在爬。沈谏熄了灯，贴壁静听。震动从身后支脉的方向来——是秦九回来了。
「秦九？」他压着声唤。
支脉口探出秦九的脑袋，灯咬在嘴里，脸上分不清是水还是汗。「德叔……」秦九爬出来，喘着，胸膛起伏得厉害，「我见着德叔了。他堵了闸，砂锅帮进不来，可他也……重伤，人卡在闸后，下不来。」他抹了把脸，把闸后那一幕——老人家白着一张脸靠在闸板上，血顺着石面淌——咽了回去，只把该递的话，一字不漏地递了出来。
沈谏的胃猛地一抽。「活着？」
「活着。」秦九把德叔的话一字不漏递来，「他说另渠可出，让你顺着主水流出墓，别回头。闸他替你堵死了，砂锅帮追不过来。」
沈谏的眼热了一下，却没让泪下来。他早该想到的——德叔亮「欠爷爷一条命」那晚，就注定有这么一步。老人家把生路指给水脉，把自己钉在了门那侧。
「我不能丢下他。」
「你丢不下。」秦九正色，「闸落了，德叔在那侧，你在水脉这侧，中间隔着整道青石。你回去，连闸都摸不到，只能陪他一起困死。德叔要的不是你陪死，是方子出墓。」
沈谏攥紧了怀里的帛书。冰硝、全图、两半符，都在他身上。德叔的命，秦九的命，都系在这卷图能不能带出去。他闭上眼，把德叔被闸影切断的影子，死死按进心底——可一闭眼，就看见德叔靠在闸板上，白着脸，血顺着闸面淌。他猛地睁眼，不敢再想。
「好。」他哑声，「我出墓。你呢？」
「我陪你到出口。」秦九把算盘套回腕上，「德叔让我给你递话，话递到了，我的活儿没完。咱俩得一起出去，才对得起那老东西堵在门后的血。」
两人并作一处，顺着主水流往下。沟愈来愈阔，水也深，没到腰，凉得两人骨节都发僵。沈谏的寒血症在冷水里犯了，指尖发木，肋下的胎记却反常地发烫——不是暖，是灼，像皮肉里埋了块将熄未熄的炭。他想起沈知微帛书上那句「强启则墓自封」。这一路落了三道门，墓里的机括怕是被惊动了，自封的征兆，正顺着体温往他身上爬。水在两人身边推着走，一股一股，像整座墓在翻身。
「秦九，」他忽然停步，「墓自封，是不是要来了？」
秦九也觉出不对。沟壁上的渗水，方才还细流，此刻忽然急了一线，像是地底的什么被触动，水脉在改道。「水去则墓安，水滞则沙涌。」他念起第二层石壁上的注，「沈知微把墓的命脉系在水上。自封一启，水脉改道，沙就从头顶灌。咱们得赶在水滞之前，摸到出口。」他侧耳又听了听，水声在前头响得古怪，不再是单一的流淌，而是多了空洞的回音——像前方豁开了一片更大的水。「听这回音，前头该是暗河汇成的水腔。自封的机关，八成就在那腔里。咱得赶在沙涌前，摸到腔外的出口。」
沈谏想起第二层那扇铜门——这墓的机关，认的是嫡脉体温。若前头暗口被自封的机括卡了石，他或许能用掌心的暖，把卡石化开，像在铜门上那样。「沈知微把钥匙缝进血脉，」他喃喃，「那这墓自封的关，也该认血脉。水滞了，我用体温通；沙涌了，我用体温镇。」
秦九看了他一眼，灯下，后生的脸白得发青，可眼里有种不肯退的硬。「你这胎记，倒是这墓的钥匙，也是这墓的祸根。」秦九把算盘转了一圈，「可眼下，咱俩就指着它了。走。」
两人顺着水，往那片空了的回音里去。沟壁上的掌痕一节节退后，像是无数双旧手，在黑暗里目送他们。沈谏忽然觉得，这满渠的血泥和掌痕，不是死的——是历代守墓的人，把命铺成了路，等一个肯往前、肯通渠的后人，踩着走过去。水从他腋下淌过，带着陈年油泥的腥，也带着一点冰硝似的冷香。他踩稳下一步，把德叔的话，在心底又念了一遍：另渠可出，别回头。
水脉在前头忽然一折，灯照过去，沟腔豁然宽了，水声也空了——是前头汇进了更大的水。沈谏知道，那该是暗河排水的总腔，离墓口不远了。他把灯举高，照见沟顶一道道石梁的尽头，嵌着一只朝上的铜环，环上缠着朽绳，像是谁从前系过舟。德叔说的另渠，便是顺着这铜环所指，往外去。他伸手碰了碰环，铜是凉的，绳是朽的，可那道朝外的方向，却是热的——是生的方向。
「到了。」秦九也看见了铜环，「前头就是水腔。沈谏，你记着，进了腔，若见暗口被卡，别硬闯，用手掌贴铜榫——你的血，这墓认。」
沈谏点头。他望向黑暗的下游，胎记的灼一点点退，像是应和着前头那片水。德叔堵在门后，秦九陪在身侧，七味才到第一味。这趟脱困，只是把他还没还清的账，又叠厚了一层——可他不怕，他踩着历代守墓人的掌痕，往生的方向去。水在脚下转了个弯，前头那片空了的回音，像一只张开的口，等着他们游进去。
走了一程，沟底忽然一空，水没到了胸口。沈谏呛了口腥绿的水，连忙划了两下，才稳住。水冷得像无数根针往骨缝里扎，他肋下那点灼反倒被激得更亮了。秦九在前头撑着石壁：「水深了，前头就是腔。你憋住气，别让帛书沾水。」沈谏把帛书往怀里掖紧，冰硝的凉隔着衣，贴着心口。他想起第一味冰硝是在空棺里挖得的，阵眼的主样，和翻板下探的那点碎样不同。这一味，是压寒血的头一味，也是七墓里他亲手到手的第一件。水在他身边转着圈，前头那片空了的回音越来越近。
「秦九，」他划着水，声在水面撞出回音，「等我出了墓，方子凑齐了，能不能压住我这寒血？」
秦九没立刻应。算盘在掌心转了一圈：「七味齐，方得续命之全。帛书上写得明明白白。可七味散在七墓，你才到手第一味。余下的，湘西的悬、巴蜀的水、中原的石室、关外的冻土、南海的沉棺、祖地的归位——一座座挨着去，挨着死。你要想清楚，这续命的方，是要命换的。」
沈谏望向黑暗的下游。胎记的灼还在，可他不怕了。「祖父把这方子藏了一辈子，临死才托信给我。他要我查清，没要我怕。」他踩稳下一步，「德叔拿半条命堵在门后，我要是怂了，对不住他堵的那一下。」
前头的回音越来越空，是生的方向。他和秦九，踩着水，往那片回音里去。水没到胸口，两人都不说话，只听着水声和彼此压得极浅的喘息。沈谏一只手护着怀里的帛书，一只手划水，肋下胎记的灼一明一灭，像在替他数着还有几步。他知道，过了前头那片水腔，便是真正出墓的口子；可也知道，出了这道口子，后头还有六墓六味，和一个被隔在闸后、生死未卜的德叔。他咬着牙，把这些都压进水底，只把那口气，一口一口，往前送。
渠壁上的回声，一声叠一声，把三人的脚步，放大了数倍。沈谏屏住气，听那回声在水道里撞来撞去，辨着哪一处是空，哪一处是实。这石室里的回声，像极了人心底的话——你喊一声，它还你十声，真假难辨。秦九在旁，把灯举高，光在壁上投出三个晃动的影，影影绰绰，像还有第四个人站在里头。沈谏握紧了藤，知道这是回声造的幻，可心里那点紧，仍压不下去。他低声嘱咐老瓜，把脚步放得更轻，莫叫这空渠里的回声，惊出什么先人的机关来。
（本章完）
