秦九顺着支脉往上爬，水越来越浅，沟壁却越来越窄，得侧着身挤。他久走墓道，识得水脉的脾气——水往低处，可这股支脉偏逆行向上，必是某处地势高点的渗泉在推。渗泉通到哪儿？他赌是闸边的石缝。德叔卡在青石闸后，闸旁若有渗口，便是他递话的地方。
爬了约莫一炷香，支脉到了头，果然豁进一道石缝。缝里渗着水，水声和外头的响动混在一处。秦九把灯咬灭，只凭手摸，从缝里探出半张脸。
外头是夹道。青石闸半落着，闸底离地三尺，德叔的影子卡在闸那侧，短铡横在身前。闸这头，黑压压一队人正往下压——砂锅帮。他们搬来了长木，一寸寸把活门往下顶，活门虽只认血脉，可被死力压着，缝里漏下几个人来，正顺夹道往闸前摸。
秦九的血往头上涌。德叔孤身一人，挡在闸前，身后是竖井，身前是砂锅帮。老人家的短铡还别着，可地上已经拖了一道暗红的痕。
「德叔。」他极轻地唤。
德叔没回头，只把短铡往身后闸缝里一别，腾出手，朝石缝方向极轻地摆了摆——意思是「别出来」。
砂锅帮的前哨已经到了闸前十步。领头的提着盏火把，火光里映出一张横肉脸，腰里别着把短弩。「里头的人，」那人吼，「把方子交出来，留你全尸。」
德叔啐了一口：「方子？老子手里只有刀。」
横肉脸一挥手，两人持刀扑上。火折子的光在刀身上跳，刀风带着一股汗臭。德叔的短铡迎上去，铡沉刀利，第一合便削了那人半边肩，血溅在闸板上，黑红一片。可第二人从侧里刺来，德叔闪退，背撞在闸上，刀尖擦过肋间，衣裂，血一下子洇出来。他闷哼一声，短铡反手格开，趁那人收势，铡背砸在对方太阳穴上，那人软倒，直挺挺栽进水里。
秦九在缝里攥紧了算盘。他想冲出去，可石缝只容半张脸，人钻不出。他只能眼睁睁看德叔以一敌众，血一点一点往外淌。
砂锅帮不敢再浪，退开几步，有人从后头递上弩。横肉脸冷笑：「老东西，硬是吧。爷们儿不急，慢慢耗你。」
德叔靠在闸上，胸膛起伏。他知道自己撑不了多久——肋下的刀伤不深，可血流得急，身子一阵阵发冷，眼前已开始发飘。他忽然想起沈谏临去时腕上那根麻绳，想起自己亮过的「欠爷爷一条命」。今日，这笔债该还了。
他猛地转头，朝石缝里的秦九，用气声极快地说：「另渠……可出。你告诉那小子，顺着主水流，能出墓。我这闸，替他堵死。」
话音未落，他忽然矮身，短铡狠狠撬进闸侧的石槽。闸是单向的机括，他方才别弩时摸过——槽里有根朽木的闩，闩一断，闸便失了悬停的力，会整个砸下。德叔要的不是落闸困死自己，是落闸堵死这道关，让砂锅帮进不来，也让他身后的竖井和夹道，彻底断了和沈谏水脉的连系。
「德叔！」秦九明白了他的用意，急喊。
德叔不理，铡尖一挑，朽木闩「咔」地断成两截。青石闸发出沉闷的转轴声，轰然落到底，把夹道和竖井斩成两段。闸外，砂锅帮的骂声和弩箭被厚厚的青石隔成了另一个世界；闸内，德叔被闸板重重一震，伤口迸裂，血涌如注，人顺着闸面滑坐下去。
秦九在缝里伸手，指尖离德叔还有尺许，却怎么也够不到。石缝只容半张脸，人钻不出。他只能眼睁睁看着老人家靠在闸板上，脸色白得像纸，肋下的血顺着闸面淌下，在脚边积成一洼暗红。德叔却不哼一声，只睁着眼，望向石缝的方向。
德叔忽然朝石缝极轻地勾了勾手指。秦九把脸贴紧缝，听见老人家用气声，一字一顿：「另渠……可出。你告诉那小子，顺着主水流，能出墓。我这闸，替他堵死。砂锅帮进不来，他也别想回头。」
「德叔，我拖你过来——」秦九急。
德叔摇头，短铡往闸缝里一别，腾出的手朝石缝摆了摆，是「别出来」的意思。他喘了几口，声更轻：「秦九，你记着，沈家两脉，嫡的守图，旁支夺图。那小子是嫡脉的苗，胎记发烫，能开墓里的铜门。你护着他，把七味凑齐，压住他寒血。别……别让方子落到旁支手里，落了，就是祸。」
秦九的眼热了。他记死这句话，也记死了「另渠可出」。石缝外，砂锅帮的弩箭钉在闸板上，嗒嗒作响，却射不穿这尺许的青石。德叔靠在闸后，像一尊守门的石，把自己钉成了沈谏和秦九身后的墙。火折子的光从闸缝漏进来，照在老人家白得像纸的脸上，那张脸上没有怕，只有把该说的都说完之后的松快。
闸外的骂声渐远——砂锅帮见闸落死，进不来，便散了去搜别处。夹道里只剩德叔粗重的喘息，和石缝里秦九压着的泪。老人家撑着最后的气，又补了一句：「告诉那小子……别回头。回头，就白堵了。」
秦九死死咬住牙，缩回支脉，顺着原路往回爬。这条支脉窄得侧身挤，水浅，却还淌着，像德叔那口气，还在，没断。石壁蹭着他的肩，一下一下，像老人家在背后推着他走。他得赶在沈谏出墓前，把「另渠可出」和德叔的话——不，德叔还活着，只是重伤——一字不漏地递到沈谏耳边。
爬出一半，秦九忽然停住。支脉的壁上，他摸到了一道浅槽，槽里凝着陈年的血泥——和主渠壁上那种一模一样。他想起德叔说的血泥封缝，又想起沈谏肋下那道胎记。这墓的缝，是嫡脉的血养的；这墓的闸，是德叔的血堵的。两代人的血，一明一暗，都泼在了这条水脉上。
他忽然懂了德叔为何要独堵闸门。砂锅帮压开了活门，正顺着竖井往下灌，若德叔不落闸，砂锅帮便顺着夹道追进水脉，沈谏和方子都走不掉。德叔落闸，是把追兵和沈谏，硬生生隔成了两个世界。老人家算到了一切，只没算到自己会被隔在门那侧，更没算到，自己竟还能从闸后的暗渠，被人拖出去——这是后话，秦九此时还不知。
支脉的水凉得刺骨，秦九的寒症也犯了，指尖发木，可他不敢停。德叔的话在脑子里一遍遍响：「另渠可出，别回头。」他想起德叔亮「欠爷爷一条命」那晚，油灯下老人家磨铡的声，一下一下，像在磨自己的命。如今这命，真就磨在了闸后。秦九的喉头哽了一下，却没哭——墓里没有哭的工夫，只有走。走，才对得起德叔堵在门后的那一下。水流从他腋下淌过，带着闸后那洼血的腥，凉里透热，像老人家最后那口气，还没散。
主渠的水声在前头渐响，是沈谏顺着主水流往下的方向。秦九加快手上的劲，水花溅了满脸，分不清是水还是汗。
支脉终于和主渠接上。秦九探出头，正听见沈谏在水里试探着底的响。他屏住气，等自己喘匀了，才压着声唤那一声，把德叔的话，一字不漏地递了过去。说完了，他靠在渠壁上，才觉出自己浑身都在抖——不是冷，是后怕。德叔那一下，堵的是门，也是秦九和沈谏的退路；可也正是那一下，给了他们往前走的底气。前头水声空阔，是出去的方向；身后闸后，那盏磨了一夜的铡，还钉在黑暗里。
渠里的血，顺着水流漫开，把清槽的水染成暗红。沈谏蹲下身，指尖那点腥甜，凉得像铁。这血是先到者留下的，人早没了，血却还在闸前积着，像是在替后来的人，记着这道闸的凶。秦九举灯照过去，血痕在闸底盘成一圈，正是那连环翻板的轮廓。沈谏心里一凛——这闸，认的不止嫡脉的体温，还认得先闯者的命。他把胎记的温压住，知道这一道，比前头任何一处，都更不能失手。德叔还在关外等着，他这一渠的血，不能白流。
（本章完）
