清晨的风从山脊上刮下来，带着点土腥味和铁匠铺烟囱里飘出的焦炭气。秦羽站在渠堤高处，脚边是刚铺好的新土，踩上去还有些松软。他眯眼望了一眼远处的营地——那片原本光秃秃的坡地上，如今搭起了一排排低矮的茅草棚，像一群蹲在地上的灰鸟。
工役队的人已经开始挖土，锄头翻飞，节奏比前些日子快了不少。这倒不是因为人多了，而是活儿轻了。新式农具用顺手之后，连老把式都承认，一天能干出过去两天的量。
可再往营地下角走几步，情况就不一样了。
那里挤着一群衣衫破烂的人，背篓、扁担、小孩挂在身上，老人坐在泥地里喘气。他们是流民，前些天陆陆续续来的，没名没姓，只报个“逃荒的”。监工原想拦在外围，说这些人不记工、不吃粮，纯属添乱。但秦羽看了一眼，摆了摆手：“让他们进来。”
这一进，就出了问题。
中午刚过，就有两个汉子抬着一个老头往这边来，嘴里喊着“救命”。秦羽正在看文书，听见动静抬头一看，那老头脸色发青，嘴唇干裂，手蜷着像鸡爪子。
“水喝多了？”他问。
抬人的摇头：“没水！一天就喝了两口浑汤。”
秦羽皱眉。他记得昨天才下令引上游活水入营，在几处低洼地挖了集水坑，还让人撒了些石灰消毒。可显然，这些措施没落到所有人头上。
他放下笔，起身往流民营走。
路上碰见一个监工，正叉腰训人：“你们这些人，又不是我雇的！吃我的粮，住我的地，还想挑三拣四？”
被骂的是个中年妇人，怀里抱着孩子，脸上一道灰一道汗，一句话不敢回。
秦羽走过去，没说话，只是蹲下身，把手伸进旁边一个水桶。水是黄的，底下一层细泥，浮着几根草叶。
“这就是你们发的饮用水？”他问。
监工愣了一下，“这……山上下来的水，还能有啥问题？祖祖辈辈都这么喝。”
“祖祖辈辈也拉肚子。”秦羽站起身，拍了拍手，“从今天起，所有饮水必须经过滤池煮沸后再分发。没做到的，扣你三天口粮。”
监工张了张嘴，终究没敢顶。
秦羽转身进了病患帐篷。里面气味难闻，几个人躺在草席上哼哼。他让随行的医者看了看，说是肠胃受寒加饮食不洁，不算重病，但若不管，拖几天就能要命。
“煮姜汤。”他吩咐，“每人一碗，先暖胃。体弱的转轻役，看工具、编草席，也算工。”
有人小声嘀咕：“他们啥都不会，留着白吃饭。”
秦羽听见了，回头看了那人一眼：“你说谁白吃饭？”
“我……我没说谁……”
“我知道你们怎么想。”秦羽声音不高，“觉得这些人是累赘，干不动活，吃得多，死了也没人哭。可我要告诉你们一句——他们不是累赘，是人。”
他顿了顿，扫视一圈：“而且，是最肯拼命的那种人。不然早死在路上了。”
没人接话。
第二天一早，流民营外多了三个大陶罐，底下钻了孔，里面按层填了碎石、沙子、木炭。上游引来的水先过这三层，再流入锅中煮开，由专人分到各棚。
同时，秦羽下令将节省出的五石米粮拨入救济配额，优先供给老弱妇孺。他还划出一片荒地，允许流民种菜，谁种归谁。
最让人意外的是，他让人登记名字。
不是随便写个名字就算，而是问籍贯、年龄、会什么手艺、家里几口人。文书拿本子记下来，盖上私印，给每人发一块木牌，上面刻了编号。
“这是工牌。”他说，“修渠满三十天，记一功；满百日，授田半亩。新开垦的地，五年内不征税。”
有人不信：“老爷，您这不是画饼吧？”
“我不是老爷，是安陆君。”秦羽笑了笑，“至于是不是画饼——你活到那天就知道了。”
第三天，第一批授田名单贴了出来，十个人，全是最早来的。他们在渠边领到一小块地，当场跪下磕头。
第五天，来了新一批流民，三十多人，是从邻县逃过来的。照旧有人想拦，说粮食不够。
秦羽却说：“不拦。但每十个人，得有一个已在册的带进来，叫‘引路人’。他负责安置，出了事一起担责。”
这法子一出，老流民反倒积极起来。有个叫李三的汉子，主动跑去找秦羽：“我愿意当引路人！我表舅一家还在后头，我带他们来！”
“行。”秦羽点头，“记住，带人不是收徒，是责任。吃住安排好，别闹事。”
李三咧嘴笑了：“放心！他们不来，我都不安心！”
渐渐地，流民营变了样。
原先乱糟糟挤成一团，现在有了分区：老弱住前排，壮劳力住中间，新来的在外圈过渡。有人自发组织轮值烧水、分饭，还有识字的民夫晚上教孩子念字，用炭条在地上写“人”“口”“田”。
孩子们也不哭了。有个七八岁的小丫头，天天跟在送水桶后面跑，一边跳一边唱：“秦老爷，心肠好，来了就有饭吃饱——”
唱得不成调，可大家都笑。
第十天，秦羽去巡视，看见几个流民正用废旧木板搭屋架。一人看见他，停下锤子，抹了把汗：“君上，我们自己动手，省您材料。”
秦羽走近看了看，结构歪歪扭扭，但墙角压了石头防风，屋顶斜度够排水。
“不错。”他说，“再宽半尺，能睡下三个人。”
那人一愣：“您还真懂？”
“我不但懂，还知道你们少打了地基桩。”秦羽指了指角落，“那边松土，得往下打三尺硬土，不然雨天塌房。”
几个人面面相觑，然后齐刷刷动手改。
到了第十五天，主渠段已掘进过三分之二，进度比预计快了近十日。而流民人数也翻了一倍不止。他们不再只是挖土，有人主动去修补破损的运土筐，有人帮着测量标线，甚至有个老头，以前是县衙记账的，自告奋勇去帮文书核对工牌记录。
傍晚时分，秦羽站在渠堤最高处，看着夕阳把整片工地染成土黄色。新来的流民正列队进入营地，每人领一碗稀粥、一块杂粮饼。队伍很长，走得慢，但没人推搡，也没人抱怨。
一个年轻女人抱着孩子走在最后，脚步有些踉跄。她抬头看见秦羽站在高处，迟疑了一下，忽然停下，对着那个方向深深鞠了一躬。
秦羽没动。
他知道，这一躬不是冲着他这个人，是冲着一碗热粥、一块能遮风的屋顶、一个说了算数的承诺。
他摸了摸腰间的哨笛，轻轻吹了半声，又咽回去。
这事儿，确实有点意思。
夜深后，营地安静下来。几个老流民围在火堆旁抽烟，闲聊。
“你说这位安陆君，图啥？”一人问。
“图名声呗。”另一个说，“朝廷要查政绩，得有人丁、有田亩。”
“可他连我们姓什么叫什么都记。”第三人插话，“还发牌子，立字据。哪有官家这么干的？”
“我看他是真想干点事。”先前那人吐了口烟，“别的不说，我儿子这两天不拉肚子了，能下地帮忙了。”
“我表姐家那娃，昨天学会写自己名字了。”
“我家那块菜地，今早摘了半筐萝卜，全给了炊事的老王，他愣是给我称了二两米作换。”
火堆噼啪响了一声。
“要我说啊，”最老的那个开口，“咱们流浪这么多年，见过太多官家嘴脸。许诺千句，不如他做这一件实在事。”
众人沉默。
良久，一人低声说：“我去跟我兄弟传个话——让他带上全家，往安陆来。”
另一人点头：“我也写封信，寄回老家。就说，这儿能活人。”
火光映着他们的脸，沟壑纵横，却透着点久违的踏实。
而在营帐里，秦羽正翻看今日的工牌登记簿。新添了六十七人，来自四个不同县，职业写着“务农”“挑夫”“织布”“无业”。他一页页看过去，在最后空白处写下一行字：
“凡登记在册者，皆为安陆治下编户。待水利成，授田安家，永不起科。”
他合上本子，吹熄油灯。
窗外，月光照在刚夯好的渠基上，像一条蜿蜒的银带，通向看不见的远方。
第二天清晨，又有新流民抵达。这次是二十多人，拖家带口，脸上带着长途跋涉的疲惫。带队的是个瘦削汉子，手里举着一块木牌，大声对守门人说：
“我们是李三介绍来的！他说只要拿着这个，就能吃饭、做工、分地！”
守门人看了看木牌编号，又看了看人，点点头：“进去吧。先领水，再登记。”
汉子松了口气，转头对身后人喊：“听到了吗？进去了！咱们有地方落脚了！”
人群发出一阵低低的欢呼。
而在渠堤高处，秦羽正望着这支队伍缓缓走入营地。他站着没动，风吹起他的衣角，远处铁匠铺的烟囱冒着淡淡的烟。
他转身，朝文书房走去。
