看着少年跑远的背影，老族长连连叹息。
“后村，你这一趟回来，不光稳住了宗族的规矩，还给寒门孩子铺了条读书的路。老朽代全族老小，谢你。”
刘克庄摇头。
“族长不必谢我。我年少清贫，也是靠着宗祠供的灯油、公资，才读得成书。那时候冬天灯油贵，我就着灶膛里剩的余火认字，这些事，族长你比我清楚。”
“祠堂养寒门的读书人，读书人守宗族的正道、回馈乡梓，本就是刘家该有的传承。”
夜色沉下来，他留宿老宅。
院子空，秋风穿庭，吹得廊下的灯笼打晃，烛火一晃一晃。老族长送他到院门口，还在念叨，说这一通折腾，祖宗在天有灵，总算是看清了人心。
陈实之捧着一本泛黄的宗族老账，轻步进来，神色谨慎。
“先生，族长方才翻库房旧藏，翻出一本嘉定年间的族产收支旧账。里头夹着一桩旧事，像是跟当年史党有关，您细看。”
刘克庄接过来，就着烛火翻。册页旧，字迹斑驳，纸角卷着。
翻到中段，一张泛黄发脆的借据夹在纸页间，年头久，却保存得好，角上还留着当年的红指印。
借据上字清楚：吴主簿代临安某公，向刘氏宗族借资五百贯会子，月息三分，逾期无力偿还，便以宗族祭田抵偿。
五百贯，月息三分。这样的利滚下来，几亩祭田也扛不住。
落款是吴主簿的亲笔签名。旁边一行极小的批注：奉李公之命。
“李公……”
刘克庄指尖摩挲着那三个字，眼里那点刚从祠堂带回来的暖意褪干净了。
烛花爆了一下，他没去剪。
那一年史弥远还掌着朝政，李知孝依附史党横行台谏，手伸得多长，连兴化军的乡野都够得着。而他自己，正闲居乡里，无职无权，连为宗族说一句话的分量都没有，只能眼睁睁看着，一笔一笔记下。
四十多年的诗祸沉冤，不是哪一日哪一桩。史党压士林、盘百姓的手，早就扎进了朝野乡野的根里，根深得很，拔都拔不干净。
他取出自用的手记，提笔蘸墨，把借据全文一字一句抄下来。笔尖走得稳，没顿。
“实之，原件即刻异地封存，不要留在私宅。”
他只抄文字进自己的《杂记》，原件全外藏——这一条他守了一辈子，不给人留私藏官档的话柄。
抄完，他把那张手记又看了一遍，才合上。
“今日伪契，加上这早年的借据，两相对上，史党常年盘剥乡土、勾结胥吏的罪迹，就坐实了。”
话音刚落，窗外“轰”地一声闷响。
紧跟着，族人慌了，尖叫声刺破深夜。
“走水了！族谱楼走水了！快救火！”
火光一下染红半边天。烟扑过来，呛得人睁不开眼。族人敲锣的敲锣，提水的提水，木桶撞在井沿上，咚咚直响。
刘克庄霍地起身。陈实之反应快，已经大步冲出去看火。
火光底下，刘世禄的独子瘫坐在族谱楼门前，浑身抖，身边一个空油罐滚着。人早叫火势吓破了胆。
几个族中壮年把他从地上揪起来，他腿一软，又瘫回去。
围观的族人怒声质问，有人抬腿就要踢。
少年缩着脖子，哭着说。
“不是我故意放的……是有人指使我！那人说，只要烧了族谱楼、毁了旧族谱，今日的假契旧账就没人查了，我爹的罪也一笔勾销……”
“谁指使你？”
刘克庄缓步上前，声音平，却带着一股压人的劲。
少年直摇头，眼泪混着灰往下淌。
“我不认得他。临安来的外乡人，给了我几十贯会子。说烧完族谱，送我远走高飞，衣食无忧。我……我一时糊涂。”
临安来的。
币制改制动了人的蛋糕。户部残余、史党余孽，已经等不及，伸到乡野来销证了。从临安到莆田，几百里地，钱和话都送来了。
他静静看着火，看着木梁一根一根烧塌、纸卷一卷一卷卷成灰，脸上没半点慌。火光照在他脸上，一明一暗。
“世人都以为，烧了纸就灭了证。”
他声音低。
“可烧得掉族谱的纸页，烧不掉留着的抄本底档，烧不掉刻在人心里的东西。”
他俯身，从火场边捡起一片半焦的残页。纸焦黄，卷着边，还带着火燎过的味，上头的字却还清楚。
他小心地收进怀里，贴着胸口那地方，隔着衣裳也能觉出一点余温。
“这片焦纸，也是证。临安来人跨省纵火、毁证、拦查——这笔新账，我记下了。”
火救了一夜，天蒙蒙亮才压下去。
族谱楼烧了大半，梁柱塌了半边，好在核心的旧档，早一步挪出来了。族人横七竖八坐在地上，满身烟灰，谁也没说话。井边的水桶倒着，水流了一地，又慢慢凉了。
清晨，一个县衙书吏揣着县尊手谕，踱进刘氏宗祠，脸上皮笑肉不笑。
“昨日大火烧了族谱，族产规制没了凭据。奉县尊之命，今日重新丈量祭田、核定田亩，另行备案。”
这话什么意思，再明白不过——要趁族谱烧了，浑水摸鱼，给幕后的人翻盘铺路。
他扯了下嘴角。火才灭，人就来了，倒快。
他淡淡一笑，从袖中取出一卷完整的谱本。纸面干净，字迹清楚，印鉴齐全。
“昨夜火一起，我就料着有人要毁证，早叫族长把正统族谱手抄了三份，分藏三处，都在。这一份，是专送县衙备案的正本抄录，规制清楚，一个字改不了。”
他把谱本递出去。
“刘氏祭田三十亩，三房轮耕、五年一换，祖制清楚。县衙要依规丈量，我全程陪着；若想借机改祖制、徇私舞弊，先过这族谱这一关。”
书吏捧着那本完整无损的谱，脸一下僵了，再摆不出半点架子，把那卷谱本又掂了掂，到底没说什么，灰溜溜走了。
老族长在旁边看着，长吁一口气，后背的汗才慢慢凉下来。
午后风清日朗。宗祠旁的族塾里，传出一阵一阵清亮的读书声，把昨夜火灾的那点焦糊气都冲散了。
刘五郎端坐在前排，捧着一册崭新的《千字文》，念得满脸通红，落地有声，眉眼发亮。那册书纸白，角上还没翻卷，一看就是新的。
塾师捋着花白的胡子，满眼欣慰，转头看立在窗外的刘克庄，轻声道。
“这孩子心性纯、肯下死功夫，是块读书的好材料，日后必有出息。”
刘克庄在窗外站了一会儿，没进去。
窗纸上映着少年低头念书的影子，小，却挺。他想起当年自己也是这样，在宗祠的油灯底下，一个字一个字地啃，灯油尽了就拨一拨灯芯。
他听着那一阵一阵的念诵，悄悄把袖里那片焦纸按了按，转身，顺着祠堂外的青石路，慢慢往回走。
风把身后的读书声送过来一句，又被风吹散一句。
