天空总算撕掉了那层灰蒙蒙的烂疮布。连着几日暴晒，雪化了，帝都像一头刚从泥潭里爬出来的老兽，浑身滴着脏水，散发着一股陈年霉味和淤积的臊气。街上的人，像蛆虫见了光，一个个从地洞里钻出来，仰着那张饿殍似的脸，贪婪地享受那点可怜的暖意。
西蒙没这闲工夫。他穿过这群行尸走肉，进了学院那阴冷的门厅。这里的空气比外面干净些——少了汗臭和马粪味，但多了股更让人反胃的东西：虚伪。
演武场的零时军帐篷里，他将一卷皱巴巴、沾着油渍的征召文件拍在书吏的桌子上。那动作没什么力气，却带着一股子要把桌板拍穿的恨劲。
书吏又是个胖子。西蒙开始怀疑帝国的行政系统是不是按体重录用的——脖子上堆着三层褶子，肥肉随着呼吸一颤一颤，像一碗颤颤巍巍的肉冻。他慢悠悠地展开名册，眼皮都不抬，边写边念：“辎重队，登记在案。十二日后，北境大营集结，武器、护具，自备。”
西蒙原本那副半死不活的表情，瞬间裂开了一道缝。
“自备？”他重复了一遍这个词，像是嚼到了什么恶心的东西。紧接着，他一巴掌拍在橡木桌面上，震得墨渍溅出老高。周围那些嗡嗡嘤嘤的谈话声，像是被刀割断了喉咙，戛然而止。
“征召令！”西蒙的声音拔高了八度，“老子奉诏来的，把命都给你们了！你们现在跟我说，刀枪自备？护具自备？那我是不是光着屁股上战场，还要感谢你们？”
书吏皱起眉，肥脸抖了抖，三层褶子挤成一团：“辎重队历来就是这样。乡勇杂役自备武装。”
“乡勇杂役？”西蒙猛地把脸凑到书吏面前，唾沫星子几乎喷到对方脸上，“看清楚！老子是学院的精英学员，不是偷税漏税的阿猫阿狗。老子每年交的税种都够装备一个小队的。现在是应征诏来的，你们却要年年交税的人，光屁股上战场丢皇帝的脸？”
“放肆！慎言！”书吏肥硕的身躯艰难地从椅子上弹起来，桌板被他圆滚滚的肚子顶得嘎吱响，想要拿架子压人，可惜那肚子比他的官威先到了。
“慎言个屁！”西蒙根本不吃这套，嗓门更大，“我看是你们这帮蛀虫，把陛下的军饷甲械，一层层全塞进自家裤裆里了吧？拿了我的血汗钱，还想让我光着屁股去送死？”
“污蔑！你这纯粹是污蔑！”书吏脸色煞白，指着西蒙的手抖得像得了疟疾。
“是不是污蔑，你脖子上的油水显示得很清楚！”西蒙一把抓起桌上的征召令，“今天不给个说法，老子死也得拉上你们这帮吸血的蛆虫垫背！”
“来……来人！卫兵！卫兵！”官吏都这样说不过、打不过，就只得叫人。
阳光斜射进大帐，斑驳地落在每个人的身上。西蒙站得像一杆插在泥里的标枪，浑身散发着一股高傲与卑劣混杂的恶臭，在阳光下发酵。
周围的应征者们沉默着，没人出声，只是聚拢围观。
神学院顶楼的圆窗户开着一道缝，风灌进来，带着底下那群蝼蚁的腥气。
侍者垂着头，声音压得比风声还低：“莉莉大人，按照您的吩咐，这半月收留了二十七人。大多是世家跑出来的少爷和小姐。”他顿了顿，“新身份都安排妥了，户籍文书盖得是几个死城的公章。”
死城的公章——那些地方的人早死绝了，章还在。用死人的印信给活人发身份，倒也算某种形式的“重生”。
莉莉没回头，指尖在窗棂的灰尘上划了一下，留下一道清晰的痕。
“按出资的多少进行分配。”她的声音很轻，却让人脊背发凉，“出钱多的，送去有码头、有商路的城镇，给他们留点体面。那些带着土地和祖产的……”
她停了一拍。
“安排‘虔诚’的弟兄去‘照顾’他们。”
她顿了顿，终于侧过脸，那双眼睛在阴影里亮得吓人，没有丝毫温度。
“提点一下弟兄们，要像给伤口换药一样，慢慢来。”她微微歪头，“撕得太快会死人的。要让他们觉得遇到了恩人，觉得我们在帮他们。若有不愿皈依的，也不必强求。”
莉莉透过窗户，看着楼下大帐附近，那些在泥泞中的蝼蚁。
“只用在他们的产业上动点手脚，在他们亲密的关系里掺点水。”她轻描淡写地语气像在说汤里少放点盐，“让他们觉得是运气不好，是时运不济。然后，我们再出面，用教会的名义，‘帮’他们挽回。”
她微微一笑，那笑容比窗外的寒风还冷，比死城的公章还假。
“慢慢地……等到他们跪在地上，心甘情愿向我们祈求救赎。”
莉莉伸出手，让阳光落在她的掌心，却避开了皮肤，只照亮了掌心的纹路。
“记住，我们要的不是他们的命，也不是他们那点可怜的资产。我们要的是他们跪在地上，心甘情愿用双手奉献出来，还要感谢我们的‘仁慈’。”
她收回手，那道亮线重新回到了地上。
“去吧。别弄出太大动静。”
侍者应了一声，悄无声息地退下。
楼下，西蒙被那两个卫兵连推带搡地轰出了帐篷，一个没站稳，差点栽进泥水里。
稳住身形后，啐了一口，抬手掸了掸肩膀上不存在的灰。然后转身就走。脊背挺得笔直——用最后的尊严给狼狈镶了道金边。
围观的人群爆发出稀稀拉拉的掌声，夹杂着尖锐的口哨音。那掌声不是给勇气的，是给乐子的——蝼蚁就是这样，见不得同类好，更见不得同类坏得有骨气。
西蒙没理会，迈着步子离开。
顶楼的莉莉，依旧站在那片阳光照不到的阴影里。看着西蒙从下面走过，看着他在泥泞中那副既傲慢又狼狈的怪样子。
女侍顺着她的目光看去，犹豫了一下，低声问：“要……接触吗？以后或许能用。”
莉莉没说话，只是微微蹙了下眉。那眉头皱得很浅，像是在犹豫。
女侍立刻改口：“要查查他？”
莉莉依然没有回答，目光追着那个身影，直到被建筑物遮挡。
然后语气淡然的开口：“不用，先退下吧。”
女侍躬身退下，悄无声息。
房间里只剩窗户边的身影，依旧站在阴影里一动不动，阳光在地板上画出一道亮得刺眼的界线，离她的鞋尖还有半尺远——就像这世上的温暖，从来都与她无缘。
光，只是用来划分界限的刑具。
