贺峥那句“弄点盐巴回来”，让陈蕊的眼睛瞬间亮了起来。对于在荒岛上吃了太多淡而无味的野果和海鲜的他们来说，盐巴不仅是调味品，更是维持体力、防止肌肉痉挛的必需品。
两人带着昨天刚烧制好的陶罐和几个大贝壳，来到了退潮后的滩涂上。贺峥没有去挖那些湿润的海沙，而是径直走向了高潮线附近一片被烈日暴晒得发白的干燥沙土区。
“做盐不能用湿沙，要用这种被太阳晒透、水分蒸发后留下了高浓度盐分的干沙土。”贺峥一边解释，一边用石铲将表层的浮土刮去，挖起了下面发白、结块的盐沙。
陈蕊在一旁帮忙，两人齐心协力挖了满满两大贝壳的盐沙。随后，他们带着战利品回到了山洞附近的小溪边。
“接下来，我们要进行最关键的一步——淋卤。”贺峥找来一块平整的大石板，将盐沙倒在上面，然后从溪里打来淡水，一点点地浇在盐沙上。他用手不停地翻拌、揉搓，让淡水充分溶解沙土里的盐分。
浑浊的盐水顺着石板的缝隙流到了下方用大贝壳接住的容器里。贺峥将第一遍过滤出的水倒掉，又加入了新的淡水进行第二次、第三次淋洗。经过反复几次淋洗和沉淀，贝壳里终于得到了一汪清澈透明、但密度极高的浓盐水。
“怎么知道这盐水够不够浓呢？”陈蕊好奇地凑过来问。
贺峥神秘一笑，随手从旁边的草丛里摘了一颗野果，轻轻丢进了浓盐水里。只见那颗野果并没有沉底，而是稳稳地漂浮在了水面上。
“看，浮起来了！说明盐水的浓度已经非常高了，这就是‘卤水’。”贺峥兴奋地说道。
接下来就是熬盐了。贺峥将浓盐水小心翼翼地倒进那个最大的陶罐里，架在火堆上，用小火慢慢熬煮。随着水分的不断蒸发，陶罐里的水越来越少，白色的结晶开始一点点在罐底析出。
洞外突然传来树枝折断的巨响，贺峥立刻起身探查，只见远处树林里，一道人影快速一闪，躲进了茂密树丛，对方显然已经发现山洞的火光。
陌生幸存者就近在咫尺，危险已然找上门。看着人影消失的方向贺峥一边在心里构思接下来的防备措施一边返回继续熬盐。
这个过程极其考验耐心。贺峥不停地用木棍搅拌着陶罐，防止粘底烧焦。陈蕊则在一旁不停地往火堆里添着干柴，两人的脸上都被火烤得红扑扑的，眼神里充满了期待。
不知过了多久，陶罐里的水分彻底蒸干，一层雪白的结晶静静地躺在罐底。贺峥激动地用木棍刮下一点，迫不及待地放进嘴里尝了尝。
然而，下一秒，他的脸色猛地一变，赶紧“呸呸”地吐了出来，眉头紧紧皱成一团。
“怎么了？有毒吗？”陈蕊吓了一跳，紧张地问道。
“不是毒，是太苦、太涩了。”贺峥吐掉嘴里的残渣，看着罐底那层白色的结晶，若有所思地分析道，“我们太心急了。这盐沙里不光有氯化钠，还有很多氯化镁和硫酸镁。直接熬出来的，是苦卤，根本没法吃。”
“那……怎么办？”陈蕊有些失落。
“别急，古法制盐本来就没那么简单。”贺峥深吸一口气，目光投向了旁边昨晚燃烧过的篝火堆，“我们需要草木灰。草木灰里的碳酸钾，能和卤水里的镁离子发生反应，生成沉淀，把苦涩的杂质去掉。”
说干就干。贺峥将那些苦涩的盐结晶重新倒回陶罐，加入清水化开。然后，他捧来一大把细腻干燥的草木灰，倒进盐水里，用木棍疯狂搅拌。
随着搅拌，原本清澈的盐水变得浑浊不堪。贺峥停下动作，静静地等待。过了许久，一些絮状的沉淀物慢慢沉到了罐底。他找来一块干净的细麻布，将上层的液体小心翼翼地过滤到另一个干净的陶罐里。
“这是第一次提纯，还不够。”贺峥摇了摇头，将过滤后的盐水再次架上火堆熬煮。这一次，他更加谨慎，在熬到一半时，又加入了一点点新的草木灰水进行二次沉淀，再次过滤。
经过整整一下午的反复熬炼、沉淀、过滤，当最后一缕水蒸气从陶罐中飘散，罐底终于留下了一层细腻、洁白的粉末。
贺峥激动地刮下一点盐，但他没有马上尝，而是先用手指捻了捻，观察结晶的颗粒大小和颜色。‘嗯，颗粒均匀，颜色雪白，看着像那么回事。’确认无误后，他才小心翼翼地放进舌尖。纯正的咸味在味蕾上炸开，他兴奋地大喊：‘成了！这才是真正的精盐！贺峥激动地大喊一声，将陶罐递给陈蕊。陈蕊也小心翼翼地用手指沾了一点放进嘴里，随即露出了无比满足和惊喜的笑容。
有了真正的盐，当晚的海鲜汤简直发生了翻天覆地的变化。贺峥将新捕获的螃蟹和贝类放进陶罐，加入雨水和一小撮刚熬出的海盐，慢慢炖煮。当热气腾腾的鲜汤端上来时，陈蕊喝了一口，感动得差点掉下眼泪——那是她这辈子喝过的，最美味的一口汤。
两人坐在篝火旁，一边喝着鲜美的咸汤，一边规划着明天去岛屿深处探索的计划。就在这时，贺峥的脑海中突然毫无征兆地响起了一道清脆的电子音。
【叮！检测到宿主成功解锁“古法制陶”与“淋卤熬盐”两项基础生存技能。】
【文明火种系统正式激活。当前文明等级：原始部落（1/100）。】
【恭喜宿主获得进阶奖励：高产红薯种x20，野生辣椒种x10。】
贺峥猛地愣住了，手里的陶碗差点没拿稳。他呆呆地看着眼前只有自己能看到的淡蓝色光幕，整个人僵在原地，眼神直勾勾地盯着虚空。
“贺……峥？”陈蕊敏锐地察觉到了他的不对劲。她放下陶碗，伸出手在他眼前晃了晃，担忧地问道，“你……怎么了？哪里不舒服吗？”
贺峥回过神来，看着眼前满脸关切的女孩，心中涌起一股难以言喻的冲动。他深吸了一口气，决定不再隐瞒。
“陈蕊，有件非常不可思议的事情，发生在了我身上。”贺峥的声音有些发紧，他认真地看着陈蕊的眼睛，“我不知道你会不会相信，但我必须告诉你实话。”
陈蕊被他严肃的神情吓了一跳，她眨巴着大眼睛，乖乖地点了点头：“你说，我相信你。”
贺峥指了指自己的脑袋，苦笑了一声：“其实，我的脑子里……有一个‘系统’。就像我们以前在网上看的那些小说一样，它给了我很多提示和奖励。说实话，我自己都觉得太搞笑了，没想到网文里写的东西，竟然真的发生在我身上了。”
陈蕊听完，先是愣了好几秒，随即一脸不可思议地瞪大了眼睛。她下意识地摸了摸自己的脑袋，又看了看贺峥，委屈地嘟起了嘴：“啊？系统？那我怎么没有呢？我比你先流落到这个岛上两个月了呀，它为什么不找我？”
贺峥看着她那副委屈巴巴又可爱的模样，忍不住耸了耸肩，无奈地摊开手：“这个……系统也没跟我解释。它就这么突然冒出来了。”
“那……它都跟你说了什么？”陈蕊好奇地凑过来，满脸求知欲。
贺峥指了指山洞外他们昨天种下土豆的那片土地，轻声说道：“你还记得咱们最开始种的那些土豆吗？其实，那就是系统第一次给我的奖励。而今天，因为我们成功烧制出了陶器和海盐，系统又出现了。”
“真的呀！”陈蕊的眼睛瞬间亮了起来，仿佛发现了新大陆，“那它这次又给了你什么好东西？”
“它给了我一些红薯和辣椒的种子。”贺峥笑着解释，“红薯比土豆更容易存活，而且产量很高；至于辣椒，以后咱们煮海鲜汤的时候，就能有辣味了。”
陈蕊听得连连点头，随即又想起了什么，追问道：“那……它有没有给你布置什么任务呀？”
“有。”贺峥点了点头，脑海中的光幕上正显示着一行清晰的文字。他清了清嗓子，郑重地念了出来：“【主线任务：探索岛屿深处的神秘遗迹。任务描述：岛屿中心隐藏着旧时代的秘密，请宿主在三天内深入丛林，找到遗迹入口。任务奖励：解锁初级‘野外医疗急救包’及‘简易捕鱼陷阱图纸’。】光幕上的遗迹任务旁附带一行红色警示：【遗迹外围盘踞变异野兽，且有其他幸存者徘徊争夺资源，深入需做好万全防备。】
短短一句话，让三天后的丛林探索，蒙上一层生死未知的阴影。”
“三天内……去岛屿深处？”陈蕊重复着这个任务，眼中闪过一丝紧张，但更多的却是跃跃欲试的兴奋。她紧紧握住贺峥的手，坚定地说道：“那我们明天一早就出发！不管里面有什么，我们一起去！”
贺峥感受着她手心的温度，重重地点了点头。望向黑漆漆的丛林，一边是潜藏恶意的陌生幸存者，一边是藏着秘密却危机四伏的遗迹，这座孤岛的安稳假象，彻底破碎。
