铜甲强者彻底远去，木屋之内紧绷的气氛终于稍稍松弛。
众人心绪繁杂之际，黄健深吸一口气，从贴身衣襟里缓缓掏出几张照片，一张张分发到每个人手中。
照片之上，是一个面容温和的中年男人。
黄健眼神恳切，对着众人拱手沉声道：“这是我父亲的照片，拜托各位，在这片炼狱之内，务必帮我多留意几分，但凡有一丝线索，都请告诉我，黄某感激不尽。”
陈天伸手重重拍了拍黄健的肩膀，神色郑重：“放心，我们所有人都会帮你留意，只要人还在这里，我们就一定帮你找到伯父。”
众人纷纷颔首，将照片仔细收好，心底皆暗自记下此事。
几人刚将照片收好，屋外阴风微荡，三道身形扭曲的灰袍怪物无声飘掠而来，停在木屋门前。
其中一名灰袍怪物开口，语调僵硬晦涩，一字一顿：“你……们……分……三……组……跟……我……们……走。”
无需多言，分组早已敲定。
陈静怡带着谢国民、龙健二人，跟着其中一名灰袍怪人率先离去。
罗强、李元坝、黄健三人，则紧随第二名灰袍怪物，奔赴另外一处集中营。
整片木屋前很快只剩下陈天、谢莉莎、孟芷柔、何岚四人，以及最后一名留守引路的灰袍怪物。
灰袍侧身抬手，淡淡吐字：“跟……我……来。”
陈天四人紧随其后，一路步行，离开血腥嘈杂的操场囚营，往外走出整整一公里。
眼前景象骤然一变。
囚营内部是满地绝望、血腥残酷，而这片外围区域，竟立着一栋独立的两层古建院落。
院落占地极广，足足数千平方，青砖黛瓦、木廊雕花，是古朴精致的中式古建筑风格，干净整洁，丝毫没有炼狱腹地的腥臭与脏乱。
何岚看着雅致的院落房屋，微微讶异：“没想到，这种地方，居然还有这么好的居住环境。”
陈天环顾四周，也是暗自点头，笑着感慨：“确实不错，比我预想的地狱景象，好上太多了。”
几人踏入屋内，陈设齐全，格局规整。
灰袍怪物飘落在厅中，僵硬交代事务：“你们……自行……安排。需要……采补……可……提交……清单。这……是……祭品清单。今天的……祭品……还需……你们登记。先……熟悉周边……环境。确保每季度……矿产……数量。”
陈天心思活络，连忙摆出恭顺姿态，陪笑试探：“大人，我多嘴问一句，纯属假设。若是我们管理方式，和诸位大人的习惯有所冲突，还望大人们海涵、多多谅解。”
灰袍怪物语气淡漠，直击核心：“只要……矿产能提高……原则上……听……你们的。”
说完，它不再多留，身形一晃，直接飘出院落，消失在山林之间。
屋内彻底安静下来。
陈天长长吐出一口浊气，紧绷的神经终于放松大半：“还好还好，看来这些灰袍、背后的存在，根本不在乎祭品死活、不在乎管理手段，只在乎矿产产量。”
“只要我们能稳住、提升采矿量，这片集中营，实质上就是我们说了算。”
孟芷柔微微点头，目光冷静沉稳：“先各自挑房间收拾安顿，休整完毕，我们立刻去矿场查看。我倒是很好奇，他们拼死守护、不惜屠戮万人开采的，到底是什么矿石。”
话音落，孟芷柔和何岚率先动身，在二楼挑选合适的房间。
陈天伸手顺势搂住谢莉莎的腰，眉眼带笑：“老婆，我们也去挑房间。你快看，这里居然还有冰箱、电视。”
他像个初次见新奇事物的好奇少年，快步上前打开电视，屏幕亮起，却一片空白，没有任何信号、任何频道。
陈天对着谢莉莎无奈摊手：“纯纯摆设，根本用不了。”
谢莉莎掩嘴轻笑，指尖指了指电视柜抽屉：“别白费力气了，你看这里满满一抽屉影碟，应该只能放碟片观看。”
陈天饶有兴致：“也不知道是这些灰袍怪物准备的，还是铜甲人特意为我们这些管理者布置的。”
“管那么多干嘛。”谢莉莎温柔拉着他，“先选房间安顿再说。”
十几分钟后，四人各自挑好房间，简单收拾完毕，重新汇聚一楼大厅。
孟芷柔环顾偌大空旷的院落，开口道：“这房子太大，日常打扫、做饭、打理院落都需要人手。回头我们从新来的祭品里，挑几个心性安稳、手脚勤快的，调来这里做杂务。”
“看机缘随缘挑选吧。”陈天淡淡开口，“能被选来这里安稳干活，不用日夜挖矿、不用直面屠戮，也算他们绝境中的一点幸运了。”
何岚这时想起正事，略带疑惑道：“灰袍只让我们熟悉环境，也没指明矿场位置，我们去哪找矿场？怎么登记今日祭品？”
谢莉莎抬手指向客厅沙发旁：“那里放着一张图纸，应该是整片区域的地图。”
孟芷柔上前拿起铺开的纸质地图，扫视片刻，了然点头：“走吧，先去熟悉矿场环境，回来再整理登记今日的献祭人口名册。”
陈天看着平日里高高在上、执掌一方的孟族长，如今老老实实做起巡查、登记的琐碎杂活，忍不住调侃笑道：“没想到堂堂孟芷柔孟族长，如今也干起了打工人的辛苦活。”
孟芷柔斜睨他一眼，眸光带俏，语气带着惯有的主仆腔调：“那你这小奴才，日后可要好好听话，好好报答我。”
陈天兴致骤起，双手一拍膝盖，单膝跪地，姿态夸张恭敬：“喳！小的得令！”
这突如其来的搞怪举动，瞬间逗笑了何岚与谢莉莎，两人笑得前仰后合，满屋笑意。
孟芷柔看着他没正形的模样，也忍不住勾起唇角，溢出一声极轻的笑嗔：“天生一副贱奴样。”
玩笑过后，四人收起心绪，按照地图标注的路线出发。
沿着山路步行半小时，一片巨大的环山矿场终于映入眼帘。
整片矿场被高大铁网围栏彻底围住，入口肃穆压抑。
两名守矿的灰袍怪人伫立门口，见四人走来，僵硬开口：“你们……来……巡查……吗？”
陈天脸上立刻堆起亲和谄媚的笑容，顺势摸出兜里常备的香烟，上前递去：“两位大佬辛苦，抽根烟歇歇，我们初来乍到，就是先来熟悉一下矿场环境。”
灰袍怪人无甚情绪波动，生硬吐出二字：“不要。”
随即侧身让开通道：“你们……进……去……吧。”
四人迈步踏入矿场内部，眼前的景象瞬间震撼人心。
偌大的环山矿谷之内，密密麻麻遍布近万青壮年囚徒。
每个人都衣衫破烂、满身尘土，面色麻木惨白，手持矿锄、铁铲，在烈日与山石之间拼命挥舞工具开凿矿石。
敲石声、挖掘声、喘息声交织成片，近万人生生不息劳作，如同永不停止的傀儡，麻木奔赴无休止的苦役。
陈天看着眼前景象，心头微沉，迈步走到一名就近挖矿的青年身前，轻声道：“兄弟，先停一下。我问你，你们日夜挖的，到底是什么矿石？能不能拿一块让我看看？”
那青年闻言，浑身骤然一颤，瞬间扔掉工具，扑通一声直直跪倒在地，头颅狠狠砸在尖锐碎石之上。
砰砰砰——
他拼命磕头不止，额头不断撞击硬石，很快磕出鲜血，染红碎石地面，却丝毫不敢停下，浑身满是极致的惶恐与敬畏。
陈天见状心头一紧，连忙上前伸手将他扶起：“别这样，不用跪，你只管告诉我，这到底是什么矿。”
青年浑身发抖，战战兢兢，小心翼翼从贴身胸口处，掏出一块巴掌大小、通体剔透、色泽浓郁的血色晶体，双手捧着，恭敬递到陈天面前。
陈天接过红色晶体，举到天光之下反复端详。
晶体通透温润，血色内敛流转，质感奇异，既不是俗世普通红宝石，也不是常见的任何玉石矿石，他端详许久，完全辨认不出材质来历。
“这到底是什么东西……？”
