天边刚泛起鱼肚白，六道身影踏出北口山道，脚底踩碎最后一片霜泥。罗皓走在最前，断岳刀扛在肩上，刀锋映着晨光，冷得像冰。身后五人紧随，步伐整齐，眼神警惕。小黑贴在他左脚边，耳朵不断抖动，鼻尖贴近地面，一路嗅着风里的味道。
城门就在前方三百步外，高耸的石墙嵌着符文铁钉，守卫来回走动，灵识扫过进出人群。街上已有修士往来，摊位陆续支起，仙域东市一日的喧嚣正缓缓拉开。
“进城。”罗皓低声道，声音不大，却让身后五人立刻绷紧肩膀。
他们没有直奔客栈，而是先去了东市最热闹的“修者资源交流会”。这是公开场合，有城主府立下的规矩，不允许私斗，也不准围攻。罗皓要在这里换些补给——丹药、符纸、修复法器的材料。连日奔波，队伍消耗太大，必须补充。
交流会设在一片开阔广场，三十六个宗门与散修团体摆开摊位，灵光闪烁，药香混着金属味在空中弥漫。罗皓一行刚踏入会场边缘，周围的交谈声就低了几分。有人抬头看了眼那把扛在肩上的断岳刀，又迅速低头，假装忙碌。
他们走到一处空地，将几件从仙域深处带出的低阶晶核摆上布席。还没开口，一道声音从左侧传来。
“这几位，可是从北岭荒原出来的？”
说话的是个灰袍中年修士，胸前绣着天阙盟附属宗门的徽记。他身后站着三人，目光扫过罗皓的刀、小黑的兽形、地上那几枚光泽不凡的晶核，嘴角微扬。
罗皓没答，只抬眼看去。
那人又笑：“听说最近有支小队，抢了北岭秘地的镇派之宝，毁了遗迹，还杀了守阵傀儡。城主府正在查。你们……可别沾上麻烦。”
话音落下，周围几处摊位的人也停下动作。影鸦会的一名女修瞥了一眼，没说话。流云阁的代表则直接收起了原本想递过来的交易玉简。
“我们没抢东西。”罗皓终于开口，声音平得像刀面，“我们是凭命活下来的。”
“命？”另一人冷笑，是个年轻弟子，腰间佩剑刻着“玄兵院”三字，“你一个炼气圆满，带着几个伤员，能在北岭杀出一条血路？我玄兵院三位金丹长老联手探秘，都折了两人。你说你是凭命？谁信？”
广场安静下来。
不少修士停下交易，远远围观。那些原本中立的小派代表站在各自摊位后，沉默不语。没人支持，也没人反驳。他们只是看着，眼神里写着怀疑。
罗皓没动怒。他缓缓放下肩上的断岳刀，双手握住刀柄，轻轻往地上一插。
嗡——
一股灵压自他体内炸开，如潮水般向四周涌去。地面细沙微颤，三尺内的符纸无风自动，两名靠得近的低阶修士踉跄后退，脸色发白。
炼气圆满的威势，纯粹、凝实，不含半点虚浮。
他站在原地，目光扫过全场：“我们的实力如何，你们心里有数。若谁觉得我们弱，现在便可上来试试。”
没人动。
那玄兵院弟子脸色变了变，手按在剑柄上，终究没拔。
灰袍修士干笑两声：“别误会，我们只是提醒。这种时候，还是低调为好。”
“我们一直很低调。”罗皓收回刀，重新扛上肩，“但有些人，非要逼我们出声。”
他转身对身后的队员点头：“继续摆货。”
五人依令行事，动作沉稳，毫无慌乱。矮壮汉子将一块陨铁碎片放在席上，灰袍修士取出一瓶未开封的回元丹液，短须汉子检查符袋，随时准备应对突发。
交易慢慢开始。有胆大的散修上前问价，罗皓一一回应，语气平静。一块晶核换三张防御符，一瓶丹液换五斤寒铁砂，交易有序进行。
可气氛始终压抑。
每当有人靠近，总会先看一眼罗皓的脸，再看一眼他肩上的刀，最后才低头谈价。成交之后，对方也迅速离开，不敢多留。
半个时辰后，一名身穿蓝纹长袍的年轻人走了过来。他身后跟着两名护卫，胸前绣着“青冥谷”三字。
“听闻你们在北岭斩了一头四阶铁甲犀？”那人开门见山，“我需要它的角粉入药，愿以十张雷爆符交换。”
罗皓抬眼：“我们没杀铁甲犀。”
“哦？”那人挑眉，“那这些晶核，是从哪来的？北岭外围的妖兽，可产不出这种纯度。”
“我们杀的，是我们该杀的。”罗皓淡淡道，“不解释来历，也不接受质疑。”
蓝袍青年眯起眼：“你这是不打算合作？”
“合作的前提是尊重。”罗皓盯着他，“你们一边放话说我们是贼，一边又想换我们的东西。天下没这种好事。”
周围人听得清楚，不少人微微点头。
蓝袍青年脸色难看，冷哼一声，转身欲走。
就在这时，一个声音从高台上传来：“既然都说自己有实力，何不现场验一验？”
众人抬头。是交流会的执事，一位筑基中期的老者，手持玉册，站在会场中央的试灵碑旁。
“按规矩，凡参与大宗交易者，若被三方以上质疑资质，可申请‘破石验力’，以证清白。”老者朗声道，“是否应验，由你们自己决定。”
广场再次安静。
所有目光落在罗皓身上。
他知道，这一关躲不过。
他迈步走出摊位，走向那三块试灵碑。碑体由玄铁岩制成，表面刻满检测灵力渗透深度的符线，是判定修士真实战力的标准工具。
第一块碑最薄，专测炼气初期到中期。
第二块中等厚度，用于炼气后期。
第三块最厚，正面写着“炼气圆满方可挑战”。
罗皓走到第三块碑前，抽出断岳刀。
他没有运功蓄力，也没有喝声助威，只是横刀一斩。
刀光闪过。
碑面裂开一道细缝，深入寸许。
人群中发出轻咦。
这已是炼气九层的水准。
他退后一步，深吸一口气，再度挥刀。
这一次，刀锋带起一抹残影，重重劈在碑体中央。
咔啦——
裂缝贯穿半尺，符线崩断七条。
全场肃然。
最后一刀，他双脚扎地，双臂发力，全身灵力灌注刀身，猛然下劈！
轰！
整块试灵碑从中断裂，轰然倒地，激起一片烟尘。
碑底显露一行刻字：“灵力凝实度：超同阶三成。”
老者低头查看玉册记录，缓缓点头：“合格。”
罗皓收刀入鞘，环视四周：“我们的实力，够不够资格站在这里？”
无人应答。
那些曾质疑的人，低下了头。那些沉默观望的中立者，眼神多了几分忌惮。就连刚才离开的蓝袍青年，也停在远处，脸色阴晴不定。
“至于那些传话的、放符的、夜里摸哨的——”罗皓声音陡冷，“我罗皓在此等着。谁想动手，光明正大来就是。”
话音落地，全场寂静。
片刻后，人群缓缓散开，交易恢复。但气氛已不同。再没人敢当面质疑，也没人敢轻易靠近他们的摊位。
一个时辰后，补给基本换齐。罗皓收起布席，带队离开会场。
他们住进东市南街一家普通客栈，名为“栖云居”。院子不大，六间房围着一方天井。罗皓选了临院的房间，推窗可见街道动静。
入夜，灯油燃尽一半时，店伙计送来三封信。
罗皓接过，拆开。
第一封写着：“今夜子时，城西废坊，比试真伪，胜者得北岭残图。”
第二封：“赌斗灵晶百枚，地点自定，敢否赴约？”
第三封最简：“你若真强，明日午时，登演武台。”
皆无署名。
他将信纸摊在桌上，一根火绳烧过，三张纸化为灰烬。
“不接。”他对队员们说，“任何私人邀约，一律不接。补给一起办，行动不落单，休息轮值守。他们想耗我们，我们就偏不乱。”
众人领命。
他拎着断岳刀走出房间，坐在院中石凳上。月光照在刀刃上，映出一道冷线。
小黑悄无声息地走来，伏在他脚边，耳朵不停转动，鼻子微抽，捕捉着空气中的每一丝波动。
罗皓望着城墙上方巡逻的守卫，低声说：“他们不怕我们有多强，就怕我们太安静。现在我们出声了，眼睛就会更多。”
小黑低呜一声，尾巴轻轻扫过地面，一双兽瞳紧盯夜空屋檐。
城中灯火渐稀。
远处街角，一道黑影一闪而过，消失在巷口。
罗皓没动。
他右手搭在刀柄上，指节因用力而发白。
风吹过院中枯树，落叶打着旋，落在桌边未燃尽的火绳旁。
他盯着那片叶子，一动不动。
