第七卷 | 第三章 | 这世界的水有多深
“Pepper.”我下意识地重复了一遍。
“哎，对了！刘小姐真是冰雪聪明，天赋异禀！您这发音非常标准，完全不像初学者呀！”
不对，完全不对。
这些不是英文字母，怎么能跟英文的读音一模一样？
“……张大哥，我不明白，瞧着有好几个字，怎么只发两个音？”
“哦，是这样的。胡语的字，跟咱们汉字不一样。数来数去，它总共只有26个。”
“26个？”我又下意识地重复了一遍。
“哎，对喽。不过啊，您别看它只有26个，通过不同的排列组合，能实现千变万化的效果。就比如这个pepper……”
“张大哥，您能把这26个字都写给我看看么？”
“当然，当然。”
张员外拿起纸笔开始写, 边写边念：“a, b, c, d, e……”
但他写下的字符却是：一个头很大的g, p, 反向开口的c, q, 和矮胖的6……
我头发都快竖起来了：听起来就是英文字母，但写法完全不同……
这么说也不准确——l，o，x，这三个字母是一样的！
张员外刚写完最后一笔，不等墨迹干透，我便拿起来仔细端详。
这些字符，一定与英文字母有联系！
我忽然想起，这些貌似都是小写，大写呢？
回忆一下账册上的长句……好像，句首的字母也没有更大。
“张大哥，果真只有这26个？就没有……其他变体？”
张员外迷惑地眨眨眼，而后笑道：“字就这几个。不过，胡人还发明了许多奇怪的符号，虽然不参与组词造句，但是可以起到分隔、强调等功能。有些符号确实简便易用，我日常记账都常常忍不住想用呢！”
随后，我眼看着他在另一张纸上罗列出现代常用的标点符号。
这……也太诡异了。我浑身都是鸡皮疙瘩。
胡人，到底是什么人？
还是什么……东西？
“如此奇特的文字和符号，张大哥是怎么学会的？一定花了不少功夫吧？”
“倒也没那么难。我们张家，祖祖辈辈都是做药材生意的，从我太爷爷那一辈起就开始跟胡人打交道。我从小就跟家里人学，自然而然就会了。”
我默然。
看来，这个世界的水，比我想象的更深……
谢过张员外，我小心翼翼地收好他写下的两张纸，心事重重地返回东院。
魔戒自始至终毫无反应。我只得把它取下，打算入夜之后再试。
当晚，魔戒仍然没有动静。
腊月二十九，亦然。
我一整天都心神不宁。幸好春莺和夏燕都在，她俩围着我叽叽喳喳一刻不停，让我无暇思考。
大年三十，除夕夜。
所有跟刘婷有关的人——刘县令夫妇，春莺夏燕，小王小赵，甚至还有马文文，都聚在东院，热热闹闹地守岁。
岑杰当然不在。他得陪自己爹娘，在岑府主院过年。
我体弱，马文文孕晚期，所以众人默许我俩不用熬夜。团圆饭后，看过烟火，其他人都在院子里堆雪人打雪仗，我则拉着马文文回房叙话。
“白天的时候，表哥有没有说今晚要去西院？要是他不来，你也别回去了。这么大的雪，就算路不远，地上也滑。你就睡这里，权当陪我过年，好不好？”
这番话乃是发自肺腑。我此时真的需要有人陪我说说话。
可是不等马文文回应，岑杰就过来了。
他还带来一个箱子。
“婷儿，这些是李公子在凉州采购的药材，刚刚送到府上。你看看，货品和数量都对吗？”
我打开箱子匆匆看了一眼，便迫不及待地追问：“这一趟送货就只有药材吗？有没有信？”
“……没有。只有这些。”
“那，我现在写封回信，让送货的人带回去交给他。”
“婷儿，送货的人是太子暗卫，他们一向来无影去无踪，眼下……我也不知道他们在哪里。”
“……他们送货的时候是怎么说的？”
“他们说：这批药材购于凉州，是给刘小姐的贺年礼。”
“……仅此而已？那表哥如何知道，这贺礼来自李公子，而非他人？”
“这还不好猜？”岑杰无奈地笑笑，“太子殿下日理万机，断不会记挂此等小事。只有李公子会操心张罗给你买药。”
不一定啊，我在心里默默反驳。有可能他刚到凉州就买了，被太子扣留到现在才发货。也有可能，就是太子派人买的，为了让我相信他仍在凉州。
单凭一箱药，完全不能证明他人在凉州，也不能担保他仍是安全的……
“表哥，我还是去写封信吧。你先收着，如果太子暗卫再次出现，你就帮我转交，行吗？”
“好吧。那我等你一会儿，你快点写。”
写什么呢？来不及编码暗语了，干脆直接明写吧。
反正我在学胡语这件事也不必藏着掖着，即使被太子发现，也可解释为“知己知彼，方能百战百胜”。
于是我把张员外写的26个字母抄了一遍，并且在下方注明 b6bb61 = pepper。
至于发音，既然跟英语相同，胡人一开口他应该就能听明白。
说起来，这倒是件好事。起码，他进入胡人的地盘以后还有基本的沟通能力。
岑杰收了我的信，扶着马文文回西院去了。
我向往常一样洗漱就寝。
临睡前，随手拿起字母表，凑近烛火再看一眼——
我拿反了。
不仅上下颠倒，还翻了个面。
烛火透过纸张，无比清晰地映出26个字母。
英文字母。
