京都，祝府。
沉沉暮色如泼墨一般席卷整座京都，厚重压抑地笼罩着祝府巍峨高耸的朱红高墙。深秋凛冽的寒风卷着枯黄残叶，在高耸宫墙之外肆意呼啸盘旋，穿巷而过，发出呜呜沉沉的肃杀声响，风声萧瑟刺骨，愈发衬得偌大一座祝府深宅死寂寒凉、悄无人声。
整座府邸寂静得可怕，唯有最深处的书房密室灯火未熄。屋内烛火孤影摇曳，昏黄光晕忽明忽暗，光影错乱摇曳，将密室映照得晦暗阴沉。四下空气凝滞沉重，压得人呼吸发紧，连空气里都透着几分风雨欲来的窒息寒意。沈逸飞与王大、王二三人一身风尘仆仆，衣衫染满路途尘土，连日不眠不休、四处奔波寻访，踏遍大半个京城的街巷坊市，寻遍所有可能落脚的去处，到头来依旧没能寻得祝月盈的半分踪迹。满心奔波尽数落空，浓烈的失望与深重愧疚沉沉压在心头，压得几人抬不起头，只能怀揣满心落寞与无奈，空手折返祝府密室复命。
祝珅庆端坐密室主位之上，一身深色暗纹锦袍衬得身姿沉稳肃穆，面色端凝冷肃，沉稳的眉眼间瞧不出半分喜怒波澜。跳跃的烛火落在他面容之上，将他眼角鬓边几道经年深纹衬得愈发沧桑深刻，周身气场威严凛冽，不怒自威。他望着归来的几人，轻轻悠悠长叹一声，语气淡然沉缓，带着一丝早已洞悉一切的从容与沉重：“我派你外出寻访之时，心中便早已预料，你此番必定空手而归。”
沈逸飞心头骤然一紧，神色大变，立刻快步上前躬身拱手，语气焦灼急切，满心忧虑：“老爷！小姐与涵王大婚吉日仅剩十余日，时日紧迫、刻不容缓！若是迟迟寻不回小姐，耽误皇家大婚，圣上必定震怒，到那时不仅婚事告吹，祝府满门更是难逃欺君重罪，后果不堪设想啊！”
“不必慌乱。”祝珅庆缓缓抬眸，一双眼眸锐利如鹰隼，深邃沉敛，透过摇曳烛火，似能看穿所有人心虚妄、世事棋局，字字沉稳，“你不必四处徒劳搜寻，她安然身在辽城云涧寨，半步未离。”
沈逸飞浑身巨震，豁然抬首，满眼错愕难以置信，声音都因震惊微微发颤：“老爷！您早已知晓小姐下落？既然知情，为何闭口不提，为何迟迟不派人前往辽城接回小姐？”
“嗯。不过是时机未到，暂且不动罢了。”祝珅庆淡淡颔首，神色平静无波，随即转头，朝着一旁静默伫立的空荡屏风方向，沉声扬唤，“小芹姑娘，不必躲藏，出来吧。”
话音落定，屏风之后，一道纤细怯懦的身影缓缓移步走出。来人正是此前被祝月盈当众斥责、彻底逐出云涧寨的贴身丫鬟——小芹。
世间万事，从来没有真正密不透风的高墙，更无藏得住的隐秘心事。小芹本就心思敏感、城府暗藏，只因当初在寨中几句忠言规劝，便被祝月盈当众落面、扫地出门，这份难堪与不甘，让她往日对小姐的恭敬忠心尽数瓦解，转而滋生出浓烈的怨怼与恨意。
她始终固执认为，自己恪守本分、尽心规劝并无过错，却落得狼狈被逐、无家可归的下场，心中万般不平日夜翻涌。怀恨在心的她，毫不犹豫直奔京都祝府，将祝月盈藏身云涧寨、远离京城、与陌生外男朝夕相伴的隐秘私事，刻意添油加醋、颠倒黑白、歪曲始末，尽数禀报给了祝珅庆，一心想要报复，让祝月盈付出代价。
沈逸飞眸光骤然一凛，眉头紧紧蹙起，锐利如刀的目光上下细细打量着眼前的小芹，眼底满是浓重戒备：“老爷，此女是何人？”
“她便是盈盈自幼带在身边的贴身丫鬟。主仆二人生出些许隔阂过节，被盈盈逐出门外，无依无靠，这才回府禀报，道出盈盈如今的落脚之处。”祝珅庆语气平平淡淡，听不出半分喜怒，却精准道清了她的身份与此番来意。
沈逸飞审视的目光如刺骨寒冰，牢牢落在小芹身上，凌厉逼人。被这般直视，小芹心头骤然发虚，慌乱垂首，指尖死死绞着身前衣角，指尖泛白，不敢抬头与之对视，连呼吸都变得细碎谨慎、惴惴不安。
沈逸飞阅人无数，一眼便看透此女本性——看似柔弱怯懦、楚楚可怜，实则心机深沉、睚眦必报，城府极深难测。往日得小姐善待庇护，便温顺恭谨、尽心侍奉；一朝受些许委屈、失些许体面，便立刻怀恨在心、背主告密、不念半分旧恩。当初她有多眷恋云涧寨的安稳自在、多敬慕祝月盈的肆意洒脱，如今被逐之后，便有多偏执记恨、蓄意报复。那深埋心底的不甘怨毒，早已生根发芽，只需一丝契机，便能掀起滔天祸乱。
祝珅庆垂落眼眸，眼底悄然掠过一抹刺骨冷意，淡淡开口，字字审慎：“小芹姑娘，当初盈盈为何执意将你逐出山寨？你无需隐瞒，如实道来。”
小芹慌忙低下头，刻意压低嗓音，语气柔弱委屈、楚楚可怜，可字字句句皆是刻意歪曲、搬弄是非，暗藏祸心：“皆是因为一个来路不明的陌生男子！那人文弱俊秀，身份不明，对小姐心怀叵测、图谋不轨。我心系小姐安危，好心规劝小姐远离邪人、谨守分寸，可小姐一心偏袒维护外人，半点不听忠言，一时气恼，便狠心将我驱逐出门，弃我于不顾。”
听完这番颠倒黑白的说辞，祝珅庆眉头紧锁，眉宇间愁绪愈发浓重，沉沉长叹一声：“如此看来，盈盈当真愈发任性妄为、不懂分寸了。”
他转头望向身侧的沈逸飞，神色骤然肃穆凝重，语气带着不容置喙的世家威严与决绝命令：“沈逸飞，你即刻整装动身，连夜赶赴辽城！无论如何，务必将盈盈安然带回京都。她若尚且懂事、愿意随你归来便罢；她若是心性执拗、铁了心不肯回京，执意滞留在外，那便是彻底毁了皇家婚约、触怒龙颜！届时祝府上下百余口族人，尽数难逃株连覆灭之祸！你可深知其中利害轻重？”
沈逸飞心头巨震，瞬间明白事态严峻，立刻单膝拱手，语气铿锵坚定、郑重万分：“卑职谨遵老爷号令！此行必定拼尽全力，将小姐安然带回祝府，绝不敢有半分延误、半分差错！”
祝珅庆神色骤然寒霜覆面，周身温度尽数冷透，语气裹挟着不容逆转的决绝：“另外。此女小芹，交由你看管。在盈盈回京之前，绝不可让她与外界有半点接触，更不许二人相见。盈盈既已厌弃于她，此人留着便是无穷祸患。将她打入密室囚牢，好生关押，一日三餐照常供给、不予苛待，一月期满，即刻处死。”
祝珅庆老谋深算、心思缜密，洞悉世事人心。沈逸飞能看穿的人心诡诈，他又怎会看不透彻？小芹那点卖主求荣、搬弄是非的龌龊心思，即便掩饰得再乖巧柔弱，也终究逃不过他的法眼。
他此生最厌背主忘恩、挑拨离间、睚眦必报的卑劣小人。今日留她性命，不过是念在她此番如实报信、告知祝月盈下落，暂且留她苟活一月，算作酬谢。待尘埃落定，她依旧难逃死路，绝无生机。
一语定生死。
小芹瞬间吓得魂飞魄散，面色惨白如纸，浑身剧烈颤抖、瘫软在地，双腿发软再也支撑不住身形。她“噗通”一声重重跪倒在冰冷青石地面，慌忙连连重重磕头，额头狠狠撞击地面，很快便磕出鲜红血迹，狼狈凄惨、狼狈不堪，凄厉哭喊求饶：“祝太傅饶命！奴婢知错了！奴婢是一心报信、绝无二心！求老爷开恩，饶奴婢一条性命！奴婢再也不敢了！”
凄厉的哀求响彻死寂密室，却撼动不了祝珅庆半分恻隐。
“沈逸飞，带下去。”祝珅庆眸光淡漠，看也未曾多看跪地哀嚎的她一眼，面容冷硬如铁，无半分动容怜悯。
“是！”
沈逸飞应声上前，大手一扣，死死攥住小芹不断挣扎的胳膊，力道沉稳不容挣脱。任凭她撕心裂肺哭喊哀求、痛哭求饶，依旧毫不留情，强行拖拽着她，一步步走向密室深处的幽暗黑牢。
沉重的铁门被狠狠拉动，“哐当”一声巨响，铁锁落闭、牢门紧锁。
彻底隔绝了所有哭喊、哀嚎与绝望，将无尽黑暗与终身囚困，永远锁在了这间幽暗地牢之中。
