二月底，北京城一天比一天暖。
老槐树的芽苞已经绽开了，嫩绿的叶子一片一片缀在枝头，在风里轻轻摇晃。后巷棚子里的炭盆彻底撤了，新棚子的棉帘子全卷起来，日光透进来，照在瓷盘上，菌丝泛着一层茸茸的绿。石柱每天早起掀开帘子角看温度计，看完记在册子上。栓子拿竹片把盘边的水珠刮干净，小顺蹲在门槛上扇风，扇两下歇一下，被周小子看了一眼，赶紧接着扇。
分馏塔跑得稳。周小子照穆勒的流程，每天早晚各通一次冷凝管，电热包只在上午开两个时辰。水暖铁管里的热水循环着，耳房温度稳在二十度上下。
二月底的一天，乐义宝把大哥、大伯和贝业熙都叫到了济仁堂账房。
乐元可从汇文大学堂回来，还有几个月就毕业了。他坐在账房桌旁边，面前搁着一杯茶。乐镜宇坐在主位上，手里捏着烟袋，这回没点，只是拿烟袋嘴儿在桌沿上轻轻磕了两下。贝业熙坐在对面，面前摊着英文摘要的第二稿，手里捏着钢笔。
乐义宝把册子翻到最后一页，上面记着奉天三类人：老师、学生、百姓。
“大伯，大哥，贝大夫，有件事想跟你们商量。”
乐镜宇把烟袋搁在桌上。“你说。”
“奉天那边，我想认识几个人。师范学堂的教员，讲武堂的学员，商会的商人。先认识，不用多说。将来药做大了，光靠张雨亭一个人不够。得有老师，有学生，有百姓。老师教书育人，学生将来做事，百姓种粮养猪。三类人拧成一股绳，比只靠张雨亭一个人强。”
乐元可把茶碗搁下。“你想拉拢人？”
“不是拉拢。是先认识。青霉素的事，眼下是咱们跟张雨亭合作。张雨亭是武人，管的是打仗。但奉天不光有兵，还有学堂、有商人、有老百姓。这些人里，有爱国的，有聪明的。先认识上，将来药做大了，不光给兵用，也给老百姓用。”
乐镜宇把烟袋拿起来，点上，吸了一口。“这话在理。老周在奉天跑了二十年，人头熟。我给他写信，让他打听。”
“嗯。我写了两封，一封给张副官，问讲武堂的人。一封给老周，问师范学堂和商会的人。”
乐镜宇点了点头。“成。你先寄。”
贝业熙把钢笔搁下，开口了。“三少爷，奉天那边，我认识一个人。”
乐义宝转过头。“谁？”
“奉天医学院的。叫方德明，教化学。我在协和讲课的时候见过他。人很正，对西药有兴趣。他要是知道青霉素的事，应该愿意帮忙。奉天医学院有不少学生，将来都是大夫。这些人认识上，比光认识商人强。”贝业熙说话的时候，语速不快，每个字咬得清楚，但语序有些地方跟中国人不一样，“这个人，我认识。他做化学的，跟药，有关系。”
乐义宝把“方德明”三个字记在册子上。“贝大夫，您给他写信？”
“我写。先不提青霉素，只说济仁堂在做新药，问他有没有兴趣交流。他要是回信了，再说下一步。”
乐镜宇把烟袋在桌上磕了磕。“医学院的人，比商会的人更直接。药做出来，最终得大夫用。方德明要是能拉进来，奉天的医院、学堂、药铺，都能连上。”
乐义宝点了点头。他转过头，看着大哥。乐元可正端着茶碗，慢慢喝。他比年前瘦了些，但精神好，眼睛很亮。
“大哥，还有两件事。”
“你说。”
“第一件，你在汇文大学堂念书，同窗多，平时听的消息也多。最近北京的学生上街了，你知道吗？”
乐元可把茶碗搁下。“知道。中倭军事协定的事。段芝泉跟原倭秘密谈判，消息泄露了，学生上街抗议。我们学堂里也有人要去，我拦了几个。”
“拦得好。”乐义宝的声音不高，但很稳，“大哥，你听我说。同窗要去游行，要去抗议，你别跟着去。药还没做出来。青霉素眼下只能外敷，不能口服，不能注射。要救更多人，得等注射级出来。注射级，快则一年，慢则两年。两年之内，咱们的根得扎稳。根扎不稳，人出了事，药做不成，前面花的钱、费的力，全白费。”
乐义宝停了一下，看着大哥的眼睛。
“活下来，才能救更多人。名声大义，都可能让家里人陪葬。你出了事，娘怎么办？爹怎么办？二哥怎么办？后巷和酱菜院子怎么办？济仁堂怎么办？”
乐元可沉默了一会儿。他把茶碗端起来，又放下。“我知道。”
“大哥，我不是不让你爱国。爱国有很多种法子。上街游行是一种，把药做出来也是一种。药做出来，救的人比游行多。你念书，学算学，学英文，将来回来帮大伯管账，帮我把药卖到美国去。这也是救国。”
乐元可看着乐义宝，看了好几秒。他忽然笑了一声，很短。“你五岁。你说话像四十岁的。”
乐义宝没有接话。他站在桌边，两只手揣在袖子里，看着大哥。
贝业熙在旁边把英文摘要收进皮包，开口了。“元可，义宝说得对。我在法国见过学生上街，在总统府门口喊口号，被军警打死了两个。死了就死了，什么也没改变。倒是那些在实验室里做药的人，一个一个病人救回来，比喊口号管用。”
他顿了一下，又说了一句。“况且，眼下欧洲的仗打得正凶。德国人三月就要发动总攻，法国北边已经撤了好几个村的平民。英国人和法国人都在咬牙撑着。美国那边刚参战，兵还没到齐。这一仗打完，欧洲要死几百万人。”
乐镜宇把烟袋从嘴边拿下来。“几百万人？”
“凡尔登一个地方，就死了三十多万。索姆河那边，也差不多。加起来，到今年年底，可能上千万。”贝业熙的声音不高，但每个字都沉甸甸的，“我在法国的同学来信说，巴黎的医院里躺满了伤兵，绷带不够用，磺胺不够用，什么药都不够。青霉素要是早做出来，能救多少人，我都不敢想。”
屋子里安静了一会儿。乐元可端着茶碗，手指在碗沿上摩挲了一圈。
乐镜宇把烟袋磕了磕。“元可，你爹当年也是这么管我的。我年轻时候，有一回偷偷跑去济南城外赌钱，输了三十两银子。你爷爷知道了，把我关在柴房里三天，只给水不给饭。出来之后，你爷爷跟我说了一句话，我记了一辈子。”
乐元可抬起头，看着大伯。
“他说，‘关你三天，是让你知道错。放你出来，是让你知道改。你要是不改，关你一辈子也没用。’”
乐元可没有说话。他低着头，手指在茶碗边上慢慢摩挲了一圈。
“大哥，”乐义宝又开口了，“还有第二件事。”
乐元可抬起头。
“你在汇文大学堂念书，同窗里，有没有英文好的？要靠谱的，人品正的，爱国的那种。”
乐元可想了想。“有。有个叫沈伯衡的，英文很好，平时爱看英文报纸，人也正。他家里是开书铺的，跟洋人做过买卖。他跟我说过，想毕业了去上海洋行做事。”
“这个人靠得住吗？”
“靠得住。他不跟风，不闹事，办事稳。我跟他同窗两年，没见他撒过谎。”
“大哥，你帮我约他出来喝茶。雷曼的人三月中旬来上海，谈买卖得有个翻译。陈买办那边有自己的翻译，但那是陈买办的人。咱们这边，得有一个自己信得过的翻译。沈伯衡要是行，先让他跟贝大夫学学青霉素的英文词汇。将来跟雷曼谈，他在场，咱们心里有底。”
乐元可点了点头。“成。我明天约他。”
乐镜宇把烟袋收起来。“翻译的事，得找信得过的。洋行的人，吃里扒外的事多了。沈伯衡要是可靠，先试用。翻译的事，不能马虎。一句话翻错了，买卖就黄了。”
“嗯。”
乐义宝把册子合上，搁在抽屉里。然后他站起来，走到账房门口，看了一眼院子里的老槐树。叶子绿了，密密匝匝地缀在枝头，在风里沙沙响。
当天下午，乐义宝把两封信交给孙掌柜，让寄出去。一封给张副官，一封给老周。贝业熙自己写了一封，给奉天医学院的方德明。
三月初五，张副官回了信。
信里说，讲武堂的事，他问了。讲武堂里确实有几个思想进步的学员，其中高纪毅、刘鸣九两个人，跟张学良同期，平时爱看新书报，对旧制有看法。教官里，郭松龄主张精兵简政，反对内战，在讲武堂里很有威望。张副官说，这三个人，他可以找机会引见。但有一条，得慢慢来。郭松龄是教官，高纪毅和刘鸣九是学员，张雨亭对讲武堂盯得紧，不能明着来往。
乐义宝把信看完，搁在桌上。他想了想，拿起笔，给张副官回信。
信里说，不急。先认识，不用多说。郭松龄那边，张副官要是能约出来喝茶，先聊几句。高纪毅和刘鸣九，等他们从讲武堂毕业再说。另外，我写了一封信给大帅，你亲自交给他。信里说的是猪崽和青霉素的事，不用多问，交到就行。
写完了，乐义宝把信折好，又从抽屉里取出一只封好的信封，上面写着“张督军亲启”。他把两封信一起搁进信封，封口压了济仁堂的印章，交给孙掌柜寄出去。
三月初八，老周从奉天回了信。
信里说，师范学堂的教员里，有一个叫陈仲甫的，教国文，平时爱跟学生讲新思想，在奉天教育界有点名气。老周跟他打过几次交道，人很正，不巴结权贵，但也不激进。还有一个叫林墨卿的，教算学，为人沉稳，跟奉天商会的人有往来。老周说，这两个人，他都可以约出来喝茶。
乐义宝把信看完，搁在桌上。他给老周回信，说先约陈仲甫和林墨卿喝茶，不用多说，先认识。将来药做大了，奉天那边的事，得有人帮衬。
三月十二，贝业熙收到了方德明的回信。
方德明说，听说济仁堂在做新药，很感兴趣。他在奉天医学院教化学，也做一些药物实验。如果济仁堂需要帮忙，他愿意。贝业熙把信拿给乐义宝看。乐义宝把“方德明”三个字记在册子上，跟陈仲甫、林墨卿、周少棠排在一起。
三月十五，张副官又来了信。
信里说，郭松龄约出来了。张副官请他喝了顿酒，聊了几句。郭松龄说，奉军打仗打了这些年，打得民穷财尽，该歇歇了。张副官没接话，只听着。郭松龄又问，济仁堂的青霉素，是不是真的能治红伤。张副官说，张雨亭的伤兵用了，七天收口。郭松龄听完，沉默了一会儿，说了一句话：“药是好药，但愿用在正道上。”
乐义宝把这句话看了两遍。他把“用在正道上”五个字圈起来，在旁边写了两个字：记着。
三月十八，大哥约了沈伯衡喝茶。
沈伯衡二十出头，瘦高个，戴一副圆框眼镜，穿一件洗得发白的蓝布长衫。他在汇文大学堂念西文系，英文好，平时爱看英文报纸。乐元可把他带到济仁堂，跟乐义宝见了面。
乐义宝问了几句，沈伯衡答得不紧不慢，条理清楚。乐义宝让他翻了一段英文摘要，他看了一遍，拿笔在纸上写了几行中文，又拿英文写了回去。乐义宝看不懂英文，但看他的字迹齐整，标点清楚。
“沈先生，雷曼的人三月中旬来上海。到时候你跟我去上海，帮着翻译。雷曼那边说什么，你翻给我听。我说什么，你翻给他们听。另外，青霉素的英文词汇，你先跟贝大夫学学。用药的、用量的、效果的，这些词不能翻错。”
沈伯衡点了点头。“成。我跟贝大夫学。”
乐义宝看了大哥一眼。乐元可点了点头。
三月二十，乐镜宇把老周的信转给乐义宝。
信里说，陈仲甫和林墨卿都见了。陈仲甫说，奉天的学堂越办越多，但缺教材，缺教员。林墨卿说，奉天商会里，有几个商人支持国货运动，反对原倭经济渗透。其中一个叫周少棠的，做棉布生意，跟张謇那边有往来。周少棠说，奉天要是能种棉花，他能收。
乐义宝把信看完，搁在桌上。他想了想，把这几个人记在册子上：陈仲甫，师范学堂国文教员，讲新思想。林墨卿，师范学堂算学教员，与奉天商会有往来。周少棠，奉天棉布商人，与张謇有往来。方德明，奉天医学院化学教员，对西药有兴趣。沈伯衡，汇文大学堂西文系，翻译。
他合上册子，搁在枕头底下。然后闭上眼，在意识深处唤了一声搜索框。
“搜索：1918年奉天师范学堂陈仲甫。”
井口沉默了一会儿。然后，一行字浮出来。
“陈仲甫，1918年在奉天两级师范学堂任国文教员。早年留学原倭，回国后从事教育。在奉天教育界有一定影响，与进步师生往来较多。为人正直，不参与党派之争。后来离开奉天，赴北京任教。”
乐义宝睁开眼。他又搜了一下。
“搜索：1918年奉天医学院方德明。”
井口松动了一下。
“方德明，1918年在奉天医学院任化学教员。早年留学德国，回国后从事医学教育。在奉天医学界有一定声望，与奉天医院、药铺有往来。为人务实，不参与政治。”
乐义宝把这两条记在册子上。然后他翻到最后一页，在那四个字底下添了一行：陈仲甫，师范教员。林墨卿，师范教员。周少棠，棉布商人。方德明，医学院教员。郭松龄，讲武堂教官。高纪毅、刘鸣九，讲武堂学员。沈伯衡，翻译。先认识，不用多说。
三月廿五，乐义宝去了后巷。
周小子正在耳房里看分馏塔，见乐义宝进来，搁下手里的扳手。乐义宝没蹲在塔旁边，绕到棚子后面，看石柱换标签。石柱一边换一边嘟囔。
“三少爷，这盘边上又长了点绿的，我挑了两回了。”
“挑干净了？”
“挑干净了。底下菌丝还是白的。”
乐义宝点了点头，走到耳房门口，朝周小子问了一句。“出料呢？”
“五管。稳着呢。”
乐义宝站在院子里，看了看天。日头已经偏西了，老槐树的影子拉得老长。他站了一会儿，转身出了后巷。
当天晚上，乐义宝回到乐府，进了自己屋里。他点上油灯，把册子翻到最后一页。那四个字还在：如果人不在。底下是他列的单子。他看了很久，然后合上册子，搁在枕头底下。
窗外的风小了，老槐树的叶子在夜风里轻轻晃。他闭上眼，慢慢睡着了。
（第四十二章完）
