清晨的号角声响彻王庭。
苏明薇从图纸中抬起头，侧耳听了片刻。不同于昨日的集合号，这声音短促而尖锐，是战时警报。三年来她只在训练场上听过两次。
“公主！”阿依古丽从帐外冲进来，脸色发白，“王庭出事了！”
话未落音，远处已传来马蹄声。一骑快马直冲中军大帐，马上骑士伏低身体，死命抽打胯下战马。那马冲到帐前时口吐白沫，几乎是跪着倒了下去。
骑士滚下马背，连滚带爬冲进议事厅。
苏明薇放下炭笔，整了整衣袍。三步并作两步跟了过去。
议事厅内已聚满了人。萧铁穆端坐主位，脸色沉得能滴出水来。拓跋岩按刀而立，巴特尔守在门边。所有人的目光都盯着那个跪在地上的士兵——他身上的皮甲沾满尘土和血迹，右臂有一道深可见骨的刀伤。
“王爷！边境急报！”士兵顾不上包扎，声音颤抖，“大燕联合了乌桓、柔然、贺兰三部，发动突袭！黑水河防线已被攻破，赤木部和黑山部……被屠了！”
“什么？！”拓跋岩一步跨上前，“再说一遍！”
“乌桓三部各出五千骑，加上大燕的三万步卒，至少两万五千人。”士兵喘着粗气，“他们还带了新型的攻城器械，云梯、冲车……咱们的栅栏挡不住！赤木部长战死，黑山部长投降……现在敌人正在向赤水原推进！”
议事厅一片寂静。
萧铁穆缓缓站起身，手按在剑柄上：“多长时间？”
“最多五天。”士兵咬牙，“前锋已经过了赤水原北谷，最多五天就会到达王庭外围！”
苏明薇站在人群后方，脑中飞速计算。五天，两万五千人，从赤水原到王庭——以步兵的速度需要三天，骑兵两天。如果敌人携带攻城器械，最多五天。
她看了一眼墙上挂的地图。北凉边境到王庭，一共三条路：西边山路崎岖，大军无法通行；东边是草原开阔地，适合骑兵冲刺；中间是赤水原谷地，原本有栅栏防守，现在已被突破。
“王爷，”一个部落首领站起身，声音发抖，“这可如何是好？大燕联合三部，咱们兵力不够啊！”
“怕什么！”拓跋岩怒喝，“当年先王在时，以一敌三也不曾退缩！召集各部兵马，跟他们拼了！”
“拼？”另一名首领冷笑，“拓跋将军说得轻巧。敌人有两万五千骑，咱们满打满算能凑出三万，还要分兵防守各处。兵力相当，怎么打？”
“够了。”萧铁穆开口，声音不高，但议事厅立刻安静下来。他转身看向苏明薇，“你怎么看？”
所有人齐刷刷回头。
苏明薇走上前来，目光落在地图上。赤水原北谷——呼延烈藏兵的地方。现在敌人已经到了那里，也就是说，呼延烈的三千骑已经被冲散，或者……已经被敌人吞掉了。
“王爷，”她开口，声音平静，“让他们打。”
“什么？”拓跋岩以为自己听错了。
“我说，让他们打。”苏明薇抬起头，目光扫过议事厅内每一张脸，“我们有路，有铁器，有粮食。耗也能耗死他们。”
“你说的轻巧！”刚才那个发抖的首领跳起来，“敌人有两万五千骑，咱们拿什么耗？”
“就凭这个。”苏明薇指向地图上的几条线，“这三年修的三条主干道，可以让我们的兵马在两天内从王庭到达任何一处边境。这三年存的铁器，足够武装两支骑兵。这三年打的粮食，够全族人吃半年。”她顿了顿，“大燕联军远道而来，粮草能撑多久？一个月？两个月？”
议事厅内安静下来。
萧铁穆看着她：“你有把握？”
“有。”苏明薇的声音很坚定，“三年了，该让他们看看，北凉变了。”
她转向地图，手指沿着赤水原谷地划了一条线：“敌人走的是谷地，我们可以切断他们的补给线。他们带的是攻城器械，对付的是栅栏——王庭有砖墙，有铁器，有训练有素的骑兵。他们想打消耗战，我们奉陪。”
“说得好听。”一个声音从门口传来。众人回头，呼延烈负手而立，脸色阴鸷，“万一输了呢？万一敌人突破防线呢？南朝公主，你担得起这个责任？”
苏明薇看了他一眼：“呼延首领觉得，投降就能活？”
呼延烈眯起眼睛：“我什么都没说。”
“但你心里是这么想的。”苏明薇毫不回避他的目光，“你想趁乱夺权，想借敌人的刀杀人。这些王爷心里清楚。”
“你——”呼延烈脸色大变。
“够了。”萧铁穆再次开口，声音冷得像冰，“呼延烈，本王说过，大敌当前，一切旧账战后清算。你现在是想抗命？”
呼延烈咬牙，退后一步：“不敢。”
萧铁穆站起身：“传本王命令，各部兵马立刻集结。三天后，王庭外围集合完毕。拓跋岩！”
“末将在！”
“你带一万骑守住东线，务必截断敌人补给。”
“是！”
“巴特尔！”
“末将在！”
“你带亲卫队保护王庭各处要地，尤其是铁矿和砖窑，绝不能有任何闪失。”
“是！”
“赫连昭！”
“老臣在。”赫连昭从角落里站出来，“王爷请下令。”
“你负责调度情报网络，敌人前锋到了哪里，现在在做什么，本王要第一时间知道。”
“老臣明白。”
一道道命令下达，议事厅内忙碌起来。苏明薇站在一旁，看着萧铁穆有条不紊地调配兵马。这个男人的侧脸在晨光中显得格外坚毅，眉头紧锁，但眼神沉稳。
三年前，她第一次见到他时，只觉得这是个粗暴的草原王。现在她知道，他比任何人都清楚自己在做什么。
“苏明薇。”
“嗯？”她回神，发现萧铁穆不知何时已走到她面前。
“你刚才说的那些，有几分把握？”
“七八分吧。”她老实回答，“战场瞬息万变，谁也保证不了。”
萧铁穆点了点头：“够了。”他顿了顿，又说，“这一战打完，不管结果如何……”
“王爷想说什么？”
他看了她一眼，眼底有什么东西一闪而过：“没什么。去吧，看看还有什么需要准备的。”
苏明薇应了一声，转身走出议事厅。
帐外阳光正好，远处天际却隐隐泛着乌云。她站在王帐门口，看着远处的天空。那里，敌人的前锋正在逼近，战争的阴云正在聚集。
她深吸一口气。
三年前，她是个无人在意的和亲弃子。现在，她站在北凉的王庭里，参与决定整个部落命运的战事。
这大概就是所谓的成长吧。
远处传来号角声，各部兵马开始集结。苏明薇转身往回走，脑子里已经开始盘算——铁矿要提高产量，砖窑要日夜赶工，粮仓要清点登记，还有情报网络要全面铺开……
她走进自己的帐子，铺开图纸。这是王庭的防御布置图，三年来她陆陆续续完善了无数次。现在，是时候派上用场了。
帐外，草原的风吹过，带来远处战马嘶鸣的声音。战争来了。
但她已经不是三年前那个只能被人摆布的和亲弃子了。
