腊月三十，除夕。
天还没亮，乐府就忙开了。奶娘在厨房里蒸馒头，一笼接一笼地往下端，白汽从门帘缝里往外冒。小孟蹲在灶前烧火，脸被火苗映得红扑扑的。乐孝先从济仁堂回来，带了一包红枣、两斤猪肉，还有一条活鲤鱼，在院子里拿木盆养着。
乐咏西在堂屋里写了副新春联，红纸黑字，墨迹还没干透。上联是“药香满院春来早”，下联是“医道传家福自长”，横批“济世为怀”。乐元可站在旁边看，等墨干了，和乐孝先一起贴到门框上。乐孝先踩着凳子抹浆糊，抹多了，浆糊顺着门框往下淌，被奶娘数落了一顿。
“你呀，干活跟你切药一个毛病，手重。”奶娘拿抹布把浆糊擦了，又递给他一把新刷子，“少蘸点，薄薄一层就够。”
乐孝先嘿嘿笑了两声，这回蘸得少了，贴得齐整。乐元可站在底下看了一眼，没说话，点了一下头。
张兆莹坐在炕上，手里捏着针线，给三个儿子缝新布鞋。她今天气色比前几天好了些，咳得不多，只是偶尔拿帕子捂一下嘴。乐义宝站在门口看了一会儿，走过去。
“娘，今天别纳了。”
“就剩几针。”张兆莹把鞋底翻了个面，“过年穿新鞋，图个吉利。”
乐义宝没有再劝。他从怀里摸出册子，翻到最后一页，看了一眼那四个字：如果人不在。底下是他列的单子。他合上册子，揣回怀里，转身出了正屋。
傍晚，年夜饭摆上桌。八仙桌上摆了十个菜，红烧肉、炖鸡、糖醋鱼、四喜丸子、炸春卷、凉拌白菜心、酱肘子、炒合菜、豆腐汤，还有一大碗饺子。乐咏西坐在主位上，面前搁着一壶烫好的黄酒，给三个儿子一人倒了一杯。张兆莹在桌边坐了一会儿，吃了半碗粥，夹了两筷子鱼肉，咳了两声，先回屋歇了。
“来，过年了。”乐咏西端起酒杯。
“过年了。”三个儿子跟着说。
乐元可端起酒杯抿了一口。乐孝先端起来一口干了，被辣得直咧嘴。乐义宝学着大哥的样子抿了抿，还是辣，呛得咳了两声。乐孝先笑他，被乐元可瞪了一眼，缩回去了。
饭后，乐孝先跑到院子里放炮仗。乐元可在廊下挂了一盏走马灯，灯影投在雪地上，一圈一圈地转。乐义宝坐在门槛上，从怀里摸出那只装提纯物的瓷管，对着走马灯的光转了转。管壁内侧那层淡黄色的液体在灯影里泛着清亮的光，像一小滴凝固的琥珀。他看了一会儿，收好，站起来拍了拍衣襟。
他走到正屋门口，张兆莹坐在炕上，手里捏着针线，纳鞋底。她见乐义宝进来，把针在头发里蹭了蹭。
“后巷那边，都收拾好了？”
“好了。周小子盯着呢。”
“过了年，是不是还要忙？”
“嗯。雷曼的人三月来，猪崽七月到。”
张兆莹点了点头，没再问。她低头纳了几针，忽然说了一句。“你大哥那个燕京大学堂，今年夏天就念完了。”
乐义宝愣了一下。“大哥说的？”
“前几天来信提了一句。念完了，他想回济仁堂。”
乐义宝站在炕边，看了母亲一会儿。他想起第五章那封信，想起大哥枕头底下压着的那份推荐信。大哥去燕京大学堂念了快一年，今年夏天就念完了。念完了回济仁堂，大伯那边就多一个帮手。
“回来好。”乐义宝说。
张兆莹低下头，在他手背上拍了拍。“你呀，别光顾着后巷的事。你大哥的事，你也上上心。”
乐义宝没接话，笑了一下，出了正屋。穿过天井，往自己屋里走。经过大哥屋门口，灯亮着，门虚掩着。他在门口站了一会儿，没有进去。
回到屋里，他点上油灯，把册子翻到新的一页。他在上面写了几个字：大哥夏天毕业，回济仁堂。然后合上册子，搁在枕头底下。他吹灭油灯，躺下来。
窗外的风小了，远处传来几声鞭炮响，是巷子里的孩子在守岁。他闭上眼，慢慢睡着了。
正月初一，清早。
乐义宝被鞭炮声吵醒。他穿好衣裳，到正屋给父母磕头。乐咏西坐在主位上，受了礼，从袖子里摸出三个红封，一人一个。乐义宝拆开一看，里头是一块银元，沉甸甸的。乐孝先也拆了，也是一块银元，乐得直咧嘴。
“你呀，别光顾着乐。初二去你姥姥家，别又空着手去。”张兆莹在旁边说了一句。
“知道了，娘。”乐孝先把银元揣好，跑出去放炮仗了。
上午，乐咏西带着三个儿子去乐镜宇那边拜年。乐镜宇坐在正厅的太师椅上，受了礼，从袖子里摸出三个红封，一人一个。乐义宝拆开一看，里头是两块银元。乐孝先眼睛亮了，被乐元可瞪了一眼，赶紧收好。
“大伯，过年好。”乐义宝说。
“好。你那个后巷，过了年还忙？”
“忙。雷曼的人三月来，猪崽七月到。”
乐镜宇把烟袋摸出来，没点，捏在手里转了转。“雷曼的事，你大伯去上海谈。你在北京盯着后巷就行。”
“嗯。”
初二，张兆莹带着乐义宝回娘家。张兆莹的老母亲坐在炕上，拉着乐义宝的手，问他吃得好不好，穿得暖不暖，又塞给他一包红枣。张兆莹的弟弟张兆安在城南小学堂教书，见了乐义宝，摸了摸他的头。
“又长高了。你娘说你管着后巷的药，真的假的？”
“帮着看看。”乐义宝答得简短。
“五岁看药，不简单。”张兆安笑了一下，没再多问。
初三初四，走姑舅姨表。乐咏西带着全家去了乐镜宇的岳家。赵家摆了两桌席，乐孝先吃得满嘴油光，被乐元可瞪了好几眼。
初五，乐咏西去了乐家祠堂，给祖先上香。乐义宝跟着去了，跪在蒲团上磕了三个头。他跪在那里的时候，看着牌位上的名字，心里想，他姓乐，但这个姓是十五老爷给的。他的生父姓农，可他连生父的面都没见过。他磕完头站起来，没说话，跟着父亲出了祠堂。
正月初六，周小子回了后巷。
乐义宝初五晚上就接到了周小子的口信，说在家待不住，想早点回去看看分馏塔。乐义宝让他初六去，自己初八过去。
初六那天，周小子进了后巷，把耳房里里外外检查了一遍。电热包电阻丝换了新的，冷凝管通了两遍，炉子里的煤添得足足的。分馏塔里的液体还在，稳稳地贴着壁。他在册子上记了一笔：正月初六，复工前检查完毕。
正月初八，乐义宝到了后巷。
周小子进了年后的第一炉料，四管粗膏，出了五管提纯物。石柱把新棚子的瓷盘重新排了，栓子拿竹片把盘边的水珠刮干净，小顺蹲在炭盆边上扇风。后巷和酱菜院子照常运转，一天出四管粗膏，五管提纯物。
乐义宝蹲在耳房里看了一会儿分馏塔。他没看温度计，伸手在回水管上贴了一下，温的。又绕到棚子后面，看石柱换标签。石柱一边换一边嘟囔。
“三少爷，过年这几天，炭用得慢。周小子说以后一天烧一次就够，天暖了。”
“他说得对。天暖了，电热包也少开。”
正月初十，李二从上海回来了。
他年前腊月廿五动身，把木匣和信送到陈买办手里。陈买办收了货，打开木匣看了样品，又翻了临床记录，说“东西不差，等雷曼的人来”。李二在上海过了年，正月初十往回赶，坐了三天火车。
乐义宝在济仁堂账房见了李二。李二把陈买办的回信递过来，又把路上的事说了一遍。
“三少爷，陈买办说，雷曼那边定了，三月中旬来人。先到上海，再转北京。陈买办让咱们准备一份英文的方子摘要，不用全写，只写效果和用法。洋人看不懂中文，记录得翻译。”
乐义宝把信看完，搁在桌上。“行。英文的摘要，让贝大夫写。贝大夫写完了，你再去一趟上海送过去。”
李二点头，出去了。
正月十五，元宵。
乐府院子里挂了灯笼，乐孝先从济仁堂带回来一包元宵，奶娘煮了一大锅。乐咏西坐在主位上，面前搁着一壶黄酒。张兆莹坐在他旁边，手里捏着一只元宵，小口小口地吃。她这几天咳得少了些，何郎中的川贝枇杷膏吃着，胸口没那么闷了。
乐元可从燕京大学堂回来过元宵，比年前瘦了些，但精神好。他坐在乐义宝旁边，低声问了几句后巷的事。乐义宝一一答了。乐元可听完，点了点头，没多问。
“大哥，你那个燕京大学堂，今年夏天念完？”
“嗯。念完了回济仁堂。”
“回来好。大伯那边缺人手。”
乐元可看了他一眼，没说话，端起元宵吃了一口。
吃完元宵，乐义宝坐在门槛上，看着天井里的月亮。月亮又圆又亮，挂在老槐树的枝丫上面，枝丫还是光秃秃的。他想起去年元宵，骑在二哥肩上看灯，今年二哥在济仁堂忙，没去。他坐了一会儿，站起来拍了拍膝盖上的灰，回屋去了。
正月二十，张副官从奉天来了信。
信里说，猪崽的事，纽约那边回了电报。十头杜洛克，六月份从旧金山装船，走太平洋，七月底到天津。济仁堂汇的三百美元到了，种畜公司确认了订单。张副官说，督军问了一句“猪崽到了天津，谁去接”，张副官说济仁堂出人。督军说行，济仁堂接完了，走京奉铁路送到奉天，他那边出人出地养。
信的末尾，张副官说，大豆的事，他跟督军提了。督军说，大豆和豆饼可以走美丰的船，批文他去办。煤和木材，督军说煤走铁路，美丰不掺和，木材走水路到营口，美丰可以走。批文的事，督军让张副官盯着。
乐义宝把信看完，搁在桌上。他想了想，拿起笔，给张副官回信。信里说，猪崽的事，七月底到天津，济仁堂派人去接。接完了，走京奉铁路送到奉天。大豆和豆饼的批文，让张副官盯着，办好了寄一份副本到北京。木材的事，等棉花种下去之后再说。
写完，他把信折好，搁在抽屉里。
正月廿五，贝业熙开始写英文的方子摘要。
他在济仁堂账房里坐了一整天，把青霉素的临床记录翻了一遍，挑出最关键的几组数据：郑厨子手疮七天收口，吴师傅腿伤八天结痂，何郎中媳妇烫伤三天收口。然后他把方子的核心步骤用英文写出来，只写每一步做什么，不写具体用量。用量是核心机密，不能写在纸上。
他写完了，拿给乐义宝看。乐义宝翻了一遍，英文看不懂，但格式清楚，每一步都标了标题。他点了点头。
“贝大夫，这个摘要，雷曼那边看了，知道药的效果就行。方子的细节，等他们来了当面谈。”
贝业熙把摘要折好，搁在信封里。“李二什么时候走？”
“后天。你让他把摘要送陈买办，陈买办转给雷曼。”
正月廿八，李二又动身去上海。
乐义宝把英文摘要交给他，又给陈买办写了一封信。信里说，摘要送来了，请陈买办过目。雷曼的人三月中旬来，请陈买办安排见面。另外，猪崽的事，七月底到天津，济仁堂派人去接。接完了，走京奉铁路送到奉天。
李二把信和摘要揣好，背了一只包袱，上了火车。乐义宝站在站台上，看着火车缓缓动起来。李二从窗口探出头来，朝他挥了挥手。
二月初，北京城开了春。
老槐树的枝丫上鼓出了细小的芽苞，灰绿色的，一粒一粒缀在枝头。后巷棚子里的炭盆撤了一半，只留一只，早晚添几块。新棚子的棉帘子卷起来半边，透进些日光。石柱每天早晚各看一次温度，栓子拿竹片把盘边的水珠刮干净，小顺蹲在门槛上，拿蒲扇往棚子里扇风。
分馏塔跑得稳。周小子照穆勒的流程，每天早晚各通一次冷凝管，电热包只在上午开两个时辰。水暖铁管里的热水循环着，耳房温度稳在二十度上下。乐义宝隔天来一次，翻周小子的册子，把每天出料的管数记在自己的本子上。
二月初三，乐义宝在济仁堂账房里翻报纸。
《顺天时报》上登了一条消息：奉天督军张雨亭截获一批军械。报上说，北方政府从原倭订购的军械，步枪两万八千支，子弹一千二百五十万发，在秦皇岛被张雨亭截获。张雨亭派兵包围了码头，把军械全部运回奉天。北方政府交涉，张雨亭不理。消息旁边还配了一幅漫画，画的是张雨亭骑在一堆枪上，手里捏着烟袋，笑得合不拢嘴。
乐义宝把报纸看完，搁在桌上。他想了想，又翻了翻前几天的报纸。二月里还有一条大消息：南北和谈。南方代表和北方代表在上海开会，商量停战议和。报纸上说，孙逸仙辞了大元帅，回上海了。南北双方打了好几年，打得民穷财尽，老百姓盼着和谈成功。
乐义宝把两条消息串在一起想。张雨亭截了军械，手里枪多了。枪多了，打仗的底气就足了。但打仗要钱，要粮，要药。钱从哪来？大豆、豆饼、煤、木材往外卖。粮从哪来？屯田收上来。药从哪来？青霉素。南北和谈，如果真停了战，枪炮用得少了，但伤兵还是伤兵，药还是药。不管和谈成不成，青霉素都有用。
他又翻了翻报纸，看到一条小消息：中倭军事协定。报上说，段芝泉政府跟原倭秘密谈判，要签一个军事协定，消息泄露了，北京的学生上街抗议。报纸上没写细节，但乐义宝知道，段芝泉借原倭的钱，打南方的仗，老百姓不答应。
他把报纸叠好，搁在一边。出了济仁堂，走在回后巷的路上。胡同口几个拉洋车的蹲在墙根底下抽烟，一个说：“听说了没有？小倭瓜又增兵了，在奉天那边。”
另一个呸了一口：“小倭瓜没一个好东西。占了咱们的地，还要签什么协定。”
头一个叹了口气：“段芝泉跟小倭瓜穿一条裤子，老百姓能有什么法子。”
乐义宝听了一耳朵，没停步，走过去了。他把“小倭瓜”三个字记在心里。
到了后巷，周小子正在耳房里看分馏塔，见乐义宝进来，搁下手里的扳手。乐义宝蹲在塔旁边，看了看出料口，一滴一滴往下淌。他站起来，走到棚子里。石柱正在换标签，栓子挑杂菌，小顺蹲在门槛上扇风。
石柱一边换标签一边嘟囔了一句。“今天送炭的老赵说，小倭瓜在奉天又占了几个村子。”
栓子抬起头，手里还捏着铜丝：“小倭瓜占村子干什么？”
“修铁路。占了村子修铁路，把老百姓赶走。”
周小子蹲在分馏塔旁边，没说话，手里的扳手拧得紧了些。小顺蹲在门槛上，扇子停了一下，又接着扇。
乐义宝站在棚子门口，听了一耳朵，没接话。他等石柱把标签换完，开口了。
“周小子，你帮我记一笔。张雨亭截了军械，两万八千支枪，一千多万发子弹。南北在和谈。中倭军事协定的事，学生上街了。”
周小子拿炭条在册子上画了几笔。
乐义宝接着说：“枪多了，打仗的底气足了。但打仗要钱，要粮，要药。钱从大豆豆饼来，粮从屯田来，药从青霉素来。不管和谈成不成，咱们的生意照做。”
二月初十，周道平从天津来了。
他带来了一封信，是美丰洋行莫里斯写给乐镜宇的。信是英文，贝业熙翻译。莫里斯说，纽约那边来了电报。雷曼兄弟的棉花贸易部主管定了行程，三月中旬到上海，先看样品，再谈价格。另外，雷曼那边对东北的大豆和豆饼也有兴趣，如果济仁堂能提供样品和数量，可以一并谈。
乐镜宇把信看完，搁在桌上。“周先生，大豆和豆饼的样品，你让张副官寄一包过来。雷曼的人来了，一块儿看。”
周道平点头。“成。我回去就跟张副官说。”
乐义宝坐在旁边，一直没有说话。他听完了，开口了。“周先生，猪崽的事，你那边有信吗？”
“有。纽约回了电报。十头杜洛克，六月份从旧金山装船，七月底到天津。运费和隔离费都付了，种畜公司会提前把船期告诉天津的代理。”
乐义宝点了点头。“七月底，济仁堂派人去天津接。”
他顿了一下，又开口了。“周先生，煤油、火柴、肥皂的事，你问得怎么样了？”
周道平说：“煤油每桶一银元二铜板，火柴每包六铜板，肥皂每块三铜板。济仁堂要是想摆柜台，我回去就安排进货。”
乐义宝看了乐镜宇一眼。乐镜宇把烟袋点上，吸了一口。“先摆煤油和火柴。肥皂不急，等猪养起来再说。”
周道平把话记下。
二月十五，张副官寄了一包大豆和豆饼的样品来。
乐义宝在济仁堂账房里把样品摊开。大豆颗粒饱满，颜色金黄。豆饼压得紧实，闻着有一股豆香。贝业熙看了样品，点了点头。
“大豆成色不错。豆饼压得紧，说明榨油坊的工艺不差。雷曼那边看了，应该满意。”
乐义宝把样品重新包好，搁在木匣里。他想了想，给张副官写了一封信。信里说，大豆和豆饼的样品收到了，成色好。雷曼三月中旬来上海，样品一并带过去。另外，猪崽的事，七月底到天津，济仁堂派人接。大豆和豆饼的批文，让张副官盯着，办好了寄一份副本到北京。
信寄出去之后，乐义宝坐在账房里，把册子翻到最后一页。那四个字还在：如果人不在。底下是他列的单子。他看了很久，然后合上册子，搁在枕头底下。
二月二十，乐义宝去了后巷。
周小子正在耳房里看分馏塔，见乐义宝进来，搁下手里的扳手。乐义宝蹲在塔旁边，没看温度计，伸手在回水管上贴了一下，温的。出料口一滴一滴往下淌，淡黄色的液体落进接收瓶。
“这批出了多少？”
“五管。”周小子说，“前天堵了一次，拿热水烫了烫出料管，通了。”
“堵了多久？”
“小半个时辰。我记在册子上了。”
乐义宝翻了翻，找到了那一页。周小子的字还是歪歪扭扭的，但每一笔都落在格子里。他合上册子，还给周小子。他站起来，走到棚子里。石柱正在换标签，栓子挑杂菌，小顺蹲在门槛上扇风。
“石柱，这批盘收了多少？”
“六管粗膏。”石柱把册子递过来，“温度二十四到二十六度，正常。杂菌挑了两盘，没影响。”
乐义宝翻了翻册子，合上，还给石柱。他站在棚子门口，看了看院子里。老槐树的芽苞比前几天鼓了些，灰绿色的，一粒一粒缀在枝头。他站了一会儿，转身出了后巷。
当天晚上，乐义宝回到乐府，进了自己屋里。他点上油灯，没有立刻睡。他坐在床沿上，闭上眼，在意识深处唤了一声搜索框。
“搜索：1918年奉天有哪些爱国又聪明的人可用。”
井口沉默了一会儿。然后，一行字浮出来。
“1918年，奉天教育界、工商界、军界均有爱国志士。教育界：奉天两级师范学堂教员多人倾向进步，其中数人后来参与创办新式学校。工商界：奉天商会部分商人支持国货运动，反对原倭经济渗透。军界：奉军中有青年军官倾向革命，其中以讲武堂学员为多。学界：奉天有赴原倭留学生回国者，带回新思想。民间：各地有进步士绅办新学、开工厂，主张实业救国。以上人员分布零散，无统一组织。”
乐义宝睁开眼。他把这几条记在册子上，又把搜索范围缩小。
“搜索：1918年奉天讲武堂有哪些爱国学员。”
井口松动了一下。
“1918年，奉天讲武堂学员中，有数人后来成为东北军骨干，其中部分人具有爱国思想。张学良同期学员中，有高纪毅、刘鸣九等人，倾向于改革旧制。另有教官郭松龄，主张精兵简政，反对内战。以上人物在1918年尚处于学习或低级军官阶段，需长期培养。”
乐义宝把这几条记下来。他想了想，又在册子上添了一行：老师、学生、百姓，三类人。老师教书育人，学生将来做事，百姓种粮养猪。三类人拧成一股绳，比只靠张雨亭一个人强。
他合上册子，搁在枕头底下。然后吹灭油灯，躺下来。
窗外的风小了，老槐树的芽苞在夜风里轻轻晃。他闭上眼，慢慢睡着了。
（第四十一章 完）
