演武场今日人比昨日还多。
陈之三人到时，场外围了几层人，里圈传来乒乒乓乓的兵器碰撞声。南宫玥踮脚往里张望，兴奋道：“有人在比兵器！”她拉着陈之挤到前排，千莲则留在人群外侧，背靠一棵老槐树，目光扫过场中。
场中比试的是两个年轻人，一人使棍，一人使刀。使棍的正是昨日那个叫魏继的少年，身形瘦削，木棍如蛇，点、扫、劈、刺，招招干净利落。使刀的比他年长几岁，刀势凶猛，却始终近不了魏继的身，被棍影逼得连连后退。数十招后，魏继一棍点在那人手腕上，刀脱手落地。那人甩着手认输，退出了场。
围观者喝彩声一片。魏继收棍，没有得意之色，转身正想走，目光却扫见人群里的陈之。他停住脚步，抱了抱拳：“兄台也来了。昨日与你过招，没来得及问姓名。”
陈之拱了拱手：“陈之。”
魏继点了点头，没有多说。他正要转身，人群外却传来一个声音：“慢着。”
一个灰袍人从人群后走出来。他身材不高，面容普通，腰间挂着一柄窄刀，看起来毫不起眼。但他走到场中站定时，原本喧闹的人群安静了一瞬。陈之注意到千莲在槐树下的目光微微一动，看向那灰袍人。
灰袍人看向魏继：“我听说你棍法不错，取的是哪家门路？”
魏继抱棍：“无门无派，自己练的。”
灰袍人笑了一下：“自己练的，能练到这个地步，算是有天赋。”他转而又看向陈之，“你是昨日连胜六局那个？”
陈之道：“侥幸。”
灰袍人道：“侥幸不侥幸，比一场便知。”他慢慢抽出窄刀，刀身不长，刃口雪亮，“我叫沈阔，没什么名头，就来试试你的剑。”
场中安静得能听到风吹旗角的声音。陈之看了一眼千莲，千莲微不可察地点了一下头。陈之便拔剑出鞘，走入场中，道：“请。”
沈阔没有多话，窄刀一横，抢先出手。他的刀法不像江湖路数，没有花哨动作，每一刀都又快又稳，直取要害。陈之连挡几刀，虎口被震得发麻，心知遇到了硬手。他不再退让，转守为攻，短剑如电刺向沈阔肩头。沈阔侧身避过，反手一刀，刀刃贴着陈之的剑身滑过，带出一串火星。
两人在场中你来我往，打了三十余合，不分胜负。围观的人群越聚越多，没有人出声，都盯着场中那两道身影。陈之越打越觉得不对劲——沈阔的刀势虽猛，却始终留着一线余地，不像真要与自己分个高下，倒像是在试探什么。
又斗了十余合，沈阔虚晃一刀，退开三步，横刀道：“好剑。我不是你对手，认输。”
他收刀入鞘，也不多话，转身便走，混入人群。陈之立在原地，看着他的背影消失，眉头微微皱起。
千莲从槐树后踱过来，低声道：“他在试你的路数。”
陈之道：“我知道。他刀法不比我弱，却主动认输，一定有所图。”
千莲没有立刻接话。他望着沈阔消失的方向，目光沉了沉：“这个人不像亦霄城的本地武师。他的刀法有边军的路子。”
南宫玥挤过来：“你们说什么呢？”
陈之收了剑：“没事。”
回客栈的路上，千莲走在最后，脚步慢了一拍。他忽然开口：“魏继那小子，不是简简单单的自己练的。他的棍法，我见过。当年北启军中有一支枪法的底子，被人改成棍法，传在民间。”
陈之偏过头看他：“你是说魏继——”
千莲没有往下说。他道：“沈阔若真是边军出身，那他今天来试你，背后的人多半不只盯着我的仇。咱们在亦霄城，要小心了。”他语声一落，便不再开口，只把腰间布卷的系带重新扎紧。午后阳光斜照，三人的影子被拉成了三条长长的线，正好映在城门洞的黑影里。
