“阿爹，书上说，商王庭的宫殿是用整块玉石铺地的，是真的吗？”
苏妲己趴在冀州侯府后花园的石桌上，手里攥着一卷竹简，眼睛却没看简上的字，直勾勾地望着正在修剪花枝的父亲。
苏护放下铜剪，回头看了女儿一眼。
春日的阳光透过老槐树的枝叶洒下来，落在妲己脸上，斑斑驳驳的。
那张脸还没完全长开，眉眼间却已有了日后倾国倾城的轮廓，只是此刻配着一双亮晶晶的眼睛，倒像个不知天高地厚的丫头。
“谁跟你说的这些？”苏护皱眉。
“郑伦大哥说的。他说朝歌来的使臣讲了，王庭的鹿台高千尺，站在顶上能看见东海。”
“郑伦是个武将，他懂什么。”苏护转过身继续修剪花枝，“你一个侯府小姐，别整日打听这些。”
妲己撅了撅嘴，把竹简往石桌上一放：“那阿爹给我讲讲嘛。书上写的都是什么『殷鉴不远』『有夏昏德』，读着怪闷的。”
苏护叹了口气，放下铜剪，在女儿对面坐下。
他年近五旬，两鬓已有了霜色，可一双眼睛依然锐利。
冀州侯苏护，在诸侯中素有贤名，为人刚正不阿，治下百姓安居乐业，在这乱世之中，冀州算得上一方净土。
“妲己，”他伸手敲了敲石桌上的竹简，“你可知这上面写的，是夏桀亡国的故事？”
“知道呀。夏桀宠幸妹喜，造酒池肉林，百姓怨声载道，后来被商汤灭了。”
“那你觉得，妹喜是祸根吗？”
妲己歪着头想了想：“书上说……是妹喜迷惑了夏桀。”
苏护摇了摇头：“夏桀本就是暴君。没有妹喜，还有别的女子。商汤伐夏，是因为夏桀失了民心，不是因为一个女子。”
妲己眨了眨眼：“阿爹的意思是，史书上把罪过都推给女子，不对？”
苏护没有直接回答，只是看着女儿的眼睛，缓缓说道：“阿爹只教你一件事——将来无论你嫁到哪家，记住你首先是你自己，其次才是谁的妻，谁的母。天塌下来，先想自己能不能立住，再去想别的。”
妲己似懂非懂地点了点头。
那时候的苏妲己，刚满十四岁。
母亲早逝，父亲没有再娶，侯府里就她一个嫡女，上下都宠着。
但她生性良善，从不仗着身份欺压下人。
府里的老嬷嬷常跟人说：“咱们小姐啊，将来谁娶了去，是几辈子修来的福气。”
这话传到苏护耳朵里，他只是笑笑，没当真。
冀州的日子过得很慢。
春天看桃花，夏天听蝉鸣，秋天收麦子，冬天围炉读书。
妲己最喜欢的是秋天，因为秋天父亲会带她去冀州城外巡视农田。
苏护治政，讲究“足食足兵”，每年秋收后都要亲自到乡间看看百姓的日子过得怎么样。
“阿爹，你看那边，那个小娃娃在田埂上摔倒了。”
有一年秋天，妲己坐在马车里，掀开车帘指着外面喊。
苏护顺她手指的方向看去，果然一个三四岁的小娃娃跌在田埂上，哇哇大哭。
旁边的妇人正忙着收谷子，一时没顾上。
“停车。”
苏护还没说话，妲己已经跳下了马车，提着裙摆跑过去，把那小娃娃扶起来，拍了拍他膝盖上的泥。
“不哭不哭，摔一跤长一截，以后就能长得比田埂还高啦。”
小娃娃被她逗得破涕为笑，那妇人跑过来连连道谢。
妲己摆摆手，又跑回马车上。
苏护看着女儿，忽然说：“妲己，你知道为什么阿爹每年都带你来这里吗？”
“看百姓过得好不好呀。”
“不止。”苏护看着窗外金黄的麦田，“阿爹想让你知道，这世上不是只有侯府的高墙。墙外有百姓，百姓要吃饭，要穿衣。将来无论发生什么，你都要记得你看见的这些。”
那时候的妲己不懂父亲话里的深意。
她只是觉得，秋天的风很舒服，麦田很好看，那个小娃娃笑起来很可爱。
冀州的岁月，就这样安安静静地流淌着。
直到那一天。
……
那是一个深秋的傍晚，天色暗得比往常早。
苏护从朝歌回来，一路脸色铁青。
妲己正在书房里练字，听见前厅传来父亲摔碎茶盏的声音，吓得笔都掉了。
她偷偷跑到前厅屏风后面，看见父亲坐在上首，脸色铁青，底下站着几个家将，都是一副愤慨模样。
“侯爷，那昏君分明是故意刁难！”一个家将拍案而起。
“住口！”苏护厉声喝道，“朝歌的事，轮不到你在冀州妄议。”
“可侯爷，那苏妲己小姐……”
苏护一记眼刀扫过去，那家将硬生生把后半句咽了回去。
妲己在屏风后面听得真切。
她的名字。
她不知道发生了什么，但父亲的眼神让她害怕。
那天夜里，妲己辗转难眠。
她披衣起身，走到父亲的书房外，看见里面还亮着灯。
她犹豫了一下，还是推门进去了。
苏护坐在案前，面前摊着一卷竹简，是朝歌来的诏书。
“阿爹……”
苏护抬起头，看见女儿站在门口，眼眶一红，赶紧别过脸去。
“怎么还不睡？”
“阿爹，今天你们说的……苏妲己，是我吗？”
苏护沉默了很久。
烛火摇曳，把父女两人的影子拉得很长。
“是。”苏护终于说，“商王下了诏书，要你入宫。”
妲己愣在原地。
“入宫……做什么？”
“选妃。”
两个字，轻飘飘的，可妲己觉得自己的心一下子沉了下去。
“阿爹，我不想去。”她几乎是本能地说。
苏护没有回答。
他站起身，走到窗前，推开窗子。
深秋的夜风灌进来，吹得烛火乱晃。
“阿爹也不想让你去。”他的声音很轻，“可他是天子。”
“天子就能随便抢人家的女儿吗？”妲己的眼泪涌了上来，“阿爹，你不是说，冀州的百姓都夸你治政有方吗？你不是说，咱们苏家世世代代忠良吗？为什么……”
苏护转过身来，看着泪流满面的女儿，嘴角抽动了一下。
“妲己，阿爹教过你，天塌下来先想自己能不能立住。可现在阿爹告诉你，有些事，不是想立就能立住的。”
他走回案前，拿起那卷竹简。
“诏书已经到了。三日后，朝歌的使臣就来接人。”
妲己站在那里，一动不动。
窗外传来夜鸟的叫声，凄凄厉厉的。
