沈谏把冰硝裹进油布，塞进背囊最里层。方才那一铲下去，沙下三尺的阵眼被他挖开，淡青色的晶体在灯下泛着冷光，像把整座积沙墓的寒气都收进了这一小团里头。他捏了捏布包，晶体棱角隔着布硌着掌心，凉意一路窜进腕骨。德叔伸手按了按他的肩，力道不重，却压得人心里踏实。
「先别松劲。」德叔的声音压得很低，「这口空棺里头的东西到手了，可这墓还没打算放咱们走。沈知微把方子拆成七处，每一处都不是白给的；头一味刚落袋，后头的东西，才肯露头。」
沈谏想起地窖里那半张图。图上画着七座墓的方位，冀中积沙为首，湘西悬棺次之，后头还有巴蜀水墓、中原石室，再往关外、南海、祖地一路铺开。每一座墓旁都注着一味药名，积沙旁边写的是「冰硝」二字。如今冰硝到了手，图角那只向下的箭头便活了——箭头尾端缀着三道短横，当初只当是装饰，此刻想来，分明是「往下走」三个字的变写。
秦九蹲在棺床另一侧，拿手指叩着地砖，像拨算盘珠。他叩得极有规律，东三下西两下，像在跟地底某样东西对暗号。叩到棺尾那块方砖时，声音空了一拍——不是实心的回响，而是带着一层空腔的闷响，像敲在一只倒扣的瓦瓮上。
沈谏凑过去看。那块砖比旁的略低半指，边缝里塞着些陈年的青膏泥，泥上却留着一道新鲜的刮痕，窄而直，像被人拿铁钎顺着缝撬过，又草草填回。撬痕的走向很熟，和翻板下那具千层底死尸手上的茧子是一个路数——那人活着的时候，常干这种撬砖的活。
「这是活门。」秦九直起身，指节敲了敲那道缝，「沈知微这个人，造门不爱用锁，爱用秤。上头压着沙，下头坠着石，秤杆子中间搁一块温玉。生人踩上来，玉不认体温，秤就歪，门不动；只有自家血脉的体温能把玉焐热，秤杆归了平，门才肯落。你记着，下头那道门，认的是你肋下那块胎记的热，不是你的力气。」
德叔啐了一口：「又是血脉。这老祖宗是跟自家人杠上了，处处拿骨血卡关。可他就不怕自家血脉里出了败类？」
「他怕的正是这个。」秦九说，「所以方子拆七处，门又认血脉，两样对上才肯让路。一个人走不完七墓，七墓的钥匙又散在血脉和各脉手里——他要的，就是谁都别想独吞。」
这话没头没尾，却把三人都噎住了。沈谏下意识摸了摸肋下的胎记，那处皮肤近日总比别处暖些，像埋着一块将熄未熄的炭。祖父在信里写过，这胎记是沈家嫡脉的记，到了紧要处会发烫，那时便该信它。他原先当是老人家的迷信，如今站在这活门边上，倒信了三分。
棺床底下传来极轻的一声喀啦。不是风，也不是沙流，是机簧被触动后金属归位的细响。那块略低的方砖缓缓沉下去半寸，露出一道寸宽的缝隙，缝里渗出更冷的土腥气，混着一点说不清的陈味——像很多年前有人在这里点过灯，又很久很久没再来过。
秦九把油灯探进缝里。灯苗被向下的气流压得歪了一歪，却没灭。光摇摇晃晃照下去，能看见一道斜斜的竖井，井壁是夯土裹着柳条，柳条早朽成了黑酥的筋，却还缠在一处，吊着几截朽木踏板。踏板间距不齐，最上头那截还沾着半只千层底的印痕——和他们翻板下那具死尸的鞋，是一个路数。
「下头有人先走过。」德叔眯起眼，「而且走得不久。踏板上的灰是新的，印痕边还带着潮。这人比咱们早不了多少，怕是就在咱们破翻板那会儿，他已经顺竖井下去了。」
沈谏想起翻板下那具携着另半张图的尸，还有老宅地窖里那行新脚印。一路上总像有另一拨人贴着他们脚后跟走，油灯未干，沙痕未冷。如今这竖井证实了：先来的人没在翻板处止步，他已经下到了第二层，而且此刻，只怕就在他们脚下某处。
「追不追？」沈谏问。
德叔没答，先把背囊收紧，又摸了摸腰后那柄短铡。秦九把算盘往袖里一拢：「追。冰硝是第一味，可图上那箭头明明白白指向下头。沈知微把方子分七处，每一处都接着下一处的路。咱们停在这儿，前头的人就把第二味也摸走了。更何况，这人手里还有另半张图——咱们那半张，得跟他手里的拼，才凑得全。」
「可这活门认血脉。」沈谏说，「方才秦九讲的那套秤，咱们三个里头，只有我一个算『自家血脉』。」
秦九点头：「所以下头那道门，德叔和我都过不去。能落门的只有你。你走前头，我们垫后。你落了门，把机关卸了，我们再跟。」
德叔忽然抬头，朝棺室顶上听。土层里传来极远极闷的响动，像许多人踩着浮沙在挪，间或还有铁器碰石的锐音。是砂锅帮。他们在上头翻板层扑了空，正顺着空腔往这边摸，脚步声虽远，却一下紧似一下。
「没工夫商量了。」德叔把短铡抽出半寸，「他们来得比想的快。这竖井是活路，也是死路——门认血脉，认上了放你下去，认不上，连人带沙一起埋。沈谏，你先下，探明底下那道门，能落就落，落不动就扯绳，我们断后。」
绳是德叔腰上那根三丈长的麻绳，一头拴在棺床柳木腿上，一头缠在沈谏腕上。秦九把油灯递给他，又往他掌心塞了三枚铁蒺藜：「踏空了就撒，别省。还有，下头若见着先来的人，别硬拼，你一个人不是对手，扯绳示警要紧。」
沈谏把灯叼在嘴里，脚尖探进竖井。第一截朽木踏板在他体重下呻吟了一声，却没断。他贴着井壁往下滑，夯土蹭得衣袖沙沙响，柳条筋从脸侧扫过，带起一阵陈年的灰。下滑约莫两丈，踏板到了头，下面是夯实的土阶，阶面被踩得油亮——显然常有人走，或者说，不久之前常有人走。
他落稳，回身朝上招了招灯。德叔的影子和秦九的影子依次顺下来，像两块被灯拉长的铁，悄无声息落在他身侧。德叔落地时短铡已经横在胸前，秦九一落地，便去摸两壁的土。
三盏灯聚在一处，才照清第二层的模样。这是一条比上层窄得多的甬道，顶梁压得很低，人得略微弓背。甬道两壁不是砖，是整片的夯土，土里嵌着密密麻麻的碎陶片，陶片锋口朝外，像一层龇着牙的鳞。地面上没有浮沙，只有薄薄一层陈年的灰，灰上印着两行脚印：一行朝里，千层底；一行朝外，却是空的——朝外那行只到半途便断了，仿佛那个人走到一半，忽然凭空不见了。
沈谏蹲下，拿指尖拂开断痕边的灰。灰下露出一道浅槽，槽里凝着暗红的渍，早已干透，却还能闻出铁锈似的腥。那不是血新鲜时的甜，是陈了不知多少年的旧。槽的走向顺着脚印断处拐向壁根，像那人最后一步不是往前，而是贴着墙滑了下去。
「守方人。」秦九只说了三个字。
德叔的短铡已经横在了身前。沈谏明白这三个字的分量——沈知微分方七墓，每一墓都留了守方人，守的不是财，是方子不落错人之手。眼前这行断在半途的脚印，多半就是某个守方人最后的痕迹。而他身后的活门，正缓缓在他们头顶合拢，把上头的砂锅帮和这一层，隔成了两个世界。
沈谏把灯往前送了送，想看清那掠影的来路。光扫过甬道尽头的土壁，壁上的碎陶鳞甲泛起一层冷光，却没有什么活物显形。他收回灯，指尖在断脚印旁的浅槽上又摩挲了一遍——那槽是横向的，深不及指，像有人贴着墙根滑下去时，拿指甲硬抠出来的。一个守方人，临死前不是往前扑，是往墙根缩，像怕身后的什么东西看见他。
「怕的不是砂锅帮。」秦九仿佛看穿了他的心思，「守方人死在这层，挡的是墓里自家的机关，不是外头的贼。阿木他们当年，是被这墓自己吞了的。」
沈谏想起地窖暗格里那半张图。图上七座墓，每一座旁都注着一味药，也注着一行小字，他当时看不懂，只当是位置。如今站在这第二层的断脚印前，他忽然觉得那些小字或许是警告——每一墓都养着守墓的，守墓的，未必是人。
「走吧。」德叔把短铡往肩上一扛，「影子是活物还是风吹的，回头再说。先头的路还长，冰硝到手了，第二味在湘西，可这墓给咱们指的路是往下。沈知微把方子拆七处，每一处都接着下一处，咱们停不住。」
沈谏把麻绳在腕上又紧了一道，跟着两人往甬道深处去。三盏灯的光拧成一股，把前头的黑暗顶开一寸，又一寸。他肋下的胎记在这时轻轻一暖，像在替他记着脚下的路。
灯苗忽然一跳。甬道深处，有什么极轻地掠过了灯光的边缘，快得像是错觉，却把三盏灯的光都压暗了一瞬。
（本章完）
