众人以为这事就完了。刘克庄却转过脸，看着身侧的刘德厚。
“刘德厚，你告人吞田、舞弊徇私，罪名坐实了。”他说，“可你身为族中长辈，倚老恃辈，你自己就干净？”
刘德厚一愣，随即把胸脯一挺，声音提得老高：“老夫一生守礼奉公，从没占过族里半分田产，问心无愧！”
“问心无愧？”刘克庄淡淡反问，从袖中取出一叠纸。
这是他这几年随手记的私札——乡邻孤寡受了欺、公田叫人占了，他就记一笔，纸角卷着，墨色深浅不一，只作备忘，从没往外拿过。今日僵局，这些零碎，倒成了最实的凭据。
他低头，逐行念，声音清亮，传遍整座祠堂：
“绍定元年，你房仗着人多，强占了族中寡妇孙氏的妆奁田三亩。孤儿寡母，没势没援，忍了。”
“绍定二年春，你说要修族里的路，把水渠两岸的熟田两亩圈进自家。”
“同年秋，你勾结外乡劣绅，把族里公用的鱼塘霸了。一年渔利，全归你一房，寒族分不到一口。”
他念完，抬起眼：“桩桩件件，乡邻能作证，田亩能查对。你说，这一桩桩、一件件，算不算恃强凌弱？”
刘德厚脸上的血色一下子褪干净，额上一层细汗，身子微微发颤，先前那股理直气壮没了影。他支支吾吾：“这……这些都是族里的旧例，历代都这样，算不得……”
“旧例不是公理，陋习不是规矩。”刘克庄把札子合上，声音冷了几分，“一代代倚强凌弱，欺负孤寡贫弱，欺负久了，就叫你们粉饰成了‘旧例’。”
“年轻人贪心舞弊，是贪。你们这些老的，仗着辈分压人、蚕食公产，是狠。”他环视满堂，“今日堂上两边，没一个干净，谁也别装可怜、扮公道。”
满堂死寂。有人低头看鞋尖，有人把脸转向祖训匾。
刘克庄环视一周，目光最后落在那块肃穆的祖训匾上，提高声音，一句一句定断：
“今日刘氏祖田之争，我以乡贤身份居中调停，当众定断，立为族规凭据：其一，历代分家文书是祖制铁规，各房原有田亩份额，一概照旧，永不再改。”
“其二，刘世杰勾结书吏、篡改地契、私谋公田，舞弊属实，罚钱五贯，充作宗族公产，用于祠堂修缮、祖祠祭祀。”
“其三，刘德厚倚强凌弱、侵占孤寡田产、蚕食公产属实。所占孙氏的田、水渠的田、族里的鱼塘，一并归还；另罚钱三贯，补贴族中贫寒孤寡。”
宣判完，他口气平和：“依理依规，诸位可有话说？”
堂里你看我，我看你，没人敢辩。半晌，靠门的一个老族叔先低低应了一声，接着接连有人跟着点头：“后村先生处置公道，我等心服。”
“陈生。”刘克庄吩咐，“取笔来。今日始末、处置条款，一条条写清楚，权责分明。在场的，逐一签名画押，存进宗祠。日后谁要再翻今日的案，就照这份字据办。”
陈生铺开纸，笔走得飞快。刘克庄在一旁口述，起因、双方的过处、奖惩、往后的规矩，没漏一条。墨是新磨的，还没干透。不多时，规整的文书写成。族老、各房代表依次上前，落笔，按手印。堂里一时只听见笔在纸上走的沙沙声。
刘世杰签的时候，牙关咬着，墨都洇开了。他低着头，那点浓得化不开的怨怼全在眼神里。
刘德厚长叹一声，满脸愧色里藏着不甘，签完退到人群后头，跟几个老族叔对了个眼色。谁也没说话。那眼神刘克庄看见了，没作声。
堂外围观的族人散出来，路上议论纷纷。有人叹服后村先生秉公护弱；也有人暗暗发愁：一次得罪两房，往后这乡里，怕是不太平。两个年轻些的族人跟在最后头，小声嘀咕，说这下好了，往后孙家寡妇的田，总算拿回来了。
祠堂空下来，只剩檐水滴答。张老仆走到刘克庄身侧，低声劝：“先生今日断得公，不徇私情。只是这两房吃了亏，心里都记着您呢。日后怕是要生是非。”
刘克庄望着祖宗牌位，口气淡然：“我要是和稀泥，看着是息事宁人，其实是纵着那两房，寒了穷苦族人的心。宗族里最可怕的，不是吵这一架，是规矩烂了，强弱没了分寸。辈分高的随便压人，势大的随便吞田，孤寡没人管——这样下去，族就散了，人心就没了。”
“我今天得罪的，是两家私心重的。护住的，是那些说不出话的人。他们记恨，就记恨吧。总好过往后年年有人被欺，年年有冤没人管。”
回程的雨还在落，土路一脚一个湿印，草木叫雨洗得清新。陈生捧着记事册子跟在后头，低声道：“先生，学生翻过族里旧册。先前被占田的孙氏、张寡妇、李老伯几家，都是最软的寒门，旧册上一个字都没有。”
“就是因为没记录、没凭据。”刘克庄脚步一顿，“从今日起立个规矩。族里但凡有田产纠葛、强弱相争、公私侵占，不论大小，都写下来。谁欺谁，谁受冤，起因是什么，怎么处置，一笔一笔，永不漏。”
他顿了顿，又道：“纸笔钱，从公产里出。”
“眼下是宗族的小事。”他一字一句，“来日，是朝堂的大道。”
他没再多说。乡野里的强压弱，跟临安城里的派系压人，是一回事——都是仗着手里那点规矩、那点资历，往没靠山的人头上踩。一年一年的小不公堆起来，就成了朝堂的积弊，成了文字狱，成了寒门走投无路。
晚风把雨丝吹到脸上。他伸手进怀，摸出那支木簪。簪身叫手摩挲得发亮，是林节留下的念想。他看着簪上那几朵细梅。这些年，他没偏过分毫。
可今天这一架，两房的财路，叫他一刀断了。刘世杰在军衙里当差，熟那一套文书的门道。他把公道立在明处，人家会不会在暗处，借着军衙的那点人脉，把今天这桩事改成另一份模样——把他为民立规、整顿积弊的举动，扭成他在乡下结党、收买人心？
他握着簪子，站在细雨里，站了很久。雨丝落在手背上，凉的。
