过了终南山那道最长的隘口，地势忽地一缓。
山外是连片的原，麦苗刚没过脚踝。进了京畿，人烟稠了，车轿、驮队、脚夫一拨接一拨。霍云铮五骑仍在前，把间距拉开，混在行旅里瞧不出是一处的。
沈清漪四人还是帮佣投亲装束，不紧不慢缀着。越近长安，她心里那根弦绷得越紧，面上反倒越沉静。
这一日没敢进州城，歇在长安城往西一处镇子。镇南岔路直通终南北麓，运炭牛车日夜进出。霍云铮一位旧部在这镇上置了座磨坊，前后两进，背靠林子，极僻静，把她们安顿在后进。
“明着是磨坊，后进单开一道角门通后山，真有动静往南一钻就是山。”张勇压着声。
沈清漪点头：“替我谢过将军。”
阿玉凑到窗根下，院里堆着半院炭，几个赤膊伙计正往驴车上装，黑灰扬得满院。
“坊里人杂，都警醒些。”沈清漪掩上门，“咱们是过路帮佣的，混在人堆里最不惹眼，没事别单独出门。”
陆琢守门，热合曼大叔自去灶下烧水，四个人都在等山里的信。
这一等，两日。
第三日擦黑，坊门外响起三声不急不缓的叩门。进来的是霍云铮，便袍沾着新泥，像刚从山里下来，脸色比平日沉。
“寻着了。”他在堂屋站定，“老周顺着漕帮那条线往山里摸了十几里，在一处炭窑边上对上了人。”
沈清漪起身：“真是他？”
“没敢认死，只远远看了。”霍云铮道，“一个烧炭的孤老头，话极少，算账却极清楚，窑上几十口人出炭、记工、分钱，全凭他一支笔，从没错过一文。开春进山，自称渭北逃荒来的。”
“是不是你要找的，得见面问过旧事才好认。”他看着她，“这等账算手窝在深山烧炭，本身就透着古怪。”
沈清漪指尖在袖中收紧。压在心底一年多的念头，终于有了着落。
“我同你们一道进山。”她脱口道。
“不成。”霍云铮一口拦住，“山里此刻有两拨人。我们一拨，苏家一拨。我们的人前脚摸到炭窑，苏家的银子后脚就撒进那一带药棚、猎户家，两边在林子里错身，险些照面。”
“你这张脸，苏家有人认得。你一进山，账房还没找着，他们先就明白了，到那时，死的就不止一个老头。”
沈清漪站在灯下，把那点急切压了回去。越是临门一脚，越不能由着性子。
“那便劳将军调度。”她郑重道，“我们在这坊里候着。”
“人，我今夜悄悄接下来，东西若在一并带下山。”霍云铮道，“角门今夜不闩。苏家撒了那么多银子未必肯空手等，这一夜听见什么动静，都不许出后进。”
那一夜，磨坊后进没点灯。
沈清漪和衣靠在床头，阿玉蜷在另一张铺上，谁也没睡着。山风穿林，吹得窗纸簌簌响，一更、二更敲过，四下再无动静。
“沈姐姐，将军他们能成么？”阿玉小声问。
“能。”沈清漪在黑暗里答，“他从不打没把握的仗。”
话虽如此，她心一直悬着。这一接，接回来的不止一条人命，是父亲沉了一年多的冤、沈家翻盘的那口气。这口气苏家也清楚，绝不会让那老头活着开口。
三更梆子刚敲过，林子里惊起几只夜鸟，紧接着远远地、闷闷地响了一下，像什么重物砸在土上，又很快被风吹散。沈清漪按住要起身的阿玉，两人在黑里静静听着，那之后，山林重又死寂。
直到东边透出一线灰白，角门才传来约定的三记轻叩。沈清漪起身开门，手竟有一丝不易察觉的抖。
进来的是老周，肩上短褐撕开一道口子，沾着泥和暗红半干的血迹。他身后，王强和另一名亲兵半扶半架着个人，一个瘦得脱了形的老者，须发花白，一身烧炭人的粗麻短褐，左肩草草缠着布条，底下洇出血来。
老者一进堂屋，先怯怯往四下看，惊弓之鸟似的。借着晨光，沈清漪看清他的脸，喉头一哽。
那张脸老了何止十岁，颧骨高耸，胡子沾着炭灰。可那双眼睛、那道抿紧的嘴，她到死都认得。小时候她每日去父亲书房请安，外间坐的就是他，算盘拨得噼啪响，见了她，总摸出两块饴糖。
“阿伯。”她声音发涩，几乎不敢认，“真的是你。”
老者浑身一震，猛地抬头，浑浊的眼睛死死盯住她眉骨那一点，干裂的嘴唇哆嗦起来。
“大小姐？”他往前踉跄半步，被王强扶住，“你怎么会在这深山里？你不是随老爷在西边么。”
“我从于阗回来了。”沈清漪扶住他那条没受伤的胳膊，眼眶发热，“父亲还在槛车上，正解来长安；我换了张投亲的路引，缀着那辆车一路回来。阿伯，外头都传你那年腊月投了渭水，你还活着，太好了。”
到这一声“大小姐”，沈伯再也绷不住，老泪顺着沟壑纵横的脸往下淌，死死咬着牙，没哭出声。
“先救人。”霍云铮最后进来，反手带严角门，“肩上见了血，得请郎中。”
老周从角门悄悄接进相熟的跌打郎中。刀口斜在肩上，幸喜不深，没伤筋骨，只是这把年纪流了半夜血，人虚得厉害。敷了药、灌下热汤，沈伯脸上才回了点人色。
等郎中走了，沈清漪看向霍云铮：“山里昨夜如何？”
“苏家比我想得急。”霍云铮在长凳上坐下，“三更天，三个蒙面人持刀从炭窑后坡攀下去，问窑工头要寻个会算账的老丈，雇去府里管账。窑工头实诚，说人睡在最里那孔废窑。”
“我午后就借送粮把老先生挪到后坡另一孔废窑，原处铺了卷破被窝。”他道，“他们摸进去扑了空，正要返身，我的人把住窑口。那三人悍勇，当场动刀，一个撞上转移中的老先生，一刀划在他肩上，要补第二刀时被王强制住。余下两个，一擒一逃。”
“逃了一个？”沈清漪蹙眉。
“逃了也好，活口留了一个。”霍云铮神色不动，“那人只当遇上劫道的，全吐了，长安一位‘大主顾’出钱，进山寻个管账的老头，‘问出东西，人不必带回来’。牵线的是城里一家绸缎庄的管事，那绸缎庄，是苏家的产业。”
堂屋静了一瞬。活口、产业、刀子，虽还咬不到苏家主君头上，这条线却已从深山炭窑淌出血来，一路淌向长安那座高门。
沈伯喝完汤，缓过一口气，颤巍巍伸手入怀。
那身烧炭短褐里层，贴身缝着个油布小包，包了一层又一层，沾着汗渍炭灰，边角磨得起了毛，日夜压在胸口、睡觉都不离身。他双手捧出，递向沈清漪。
“大小姐，”他声音又低又抖，却字字咬得清楚，“老奴这条命，这一年多东躲西藏、装死了一回，为的就是把它留到能交给你的这一天。”
油布一层层揭开，里头是本薄薄的账册，纸页让汗气浸软，一笔笔小楷却工整如新。
“这是当年府上采买供奉的真账。”沈伯枯瘦的手指点在纸页上，“哪一年、哪一桩、进料多少、实价多少、解去何处，老奴都留了底。”
他抬起头，浑浊的眼里烧着一点不灭的东西：“老爷是冤枉的。这些年办的御贡，桩桩件件有来路、有去处，从没一件入过老爷私囊。动手脚、昧好料、又拿重礼孝敬宫里那位总管的，是苏家。”
“他们买通府上对账的人，照老奴的账另誊一本假的，把亏空记在老爷名下，再由宫里那位在御前点火。”沈伯手抖得厉害，“等老奴察觉，满城都在传老爷下狱。他们头一个要灭口的就是老奴，真账假账，老奴一对就破。”
“亏得老奴留了心眼，真账没敢放在账房。他们在渭水边追，老奴跳进冰河，顺水漂了十几里，叫一个摆渡船工捞起。后来没法子，才把件衣裳搁在滩上做了投河的样子，改名换姓躲进山里烧炭。”
沈清漪双手接过那本薄薄的账册。纸很轻，她却觉出千钧重。一年多的万里风尘、那辆缀了上万里的槛车，到此刻都压在这本小册子里，她父亲，是清白的。
她合上册子，深深朝沈伯伏下身去：“阿伯，这一年多苦了你了。你用命替沈家护住这本账，我一定亲手送到能还我父亲清白的地方去。”
她直起身，霍云铮才开口：“东西到手、人救下，这一步走在苏家前头。可这不是完，是开头。”
沈清漪看向他。“逃回去的那个，天亮会把消息带回长安。”霍云铮道，“好在他们昨夜扑空，只当在山里撞上黑吃黑的强人，不知这老丈是谁、东西落进谁手。这层窗纸得替它捂着。”
“怎么捂？”
“头一条，藏人。”霍云铮道，“老先生本就‘死’过一回，那年渭水捞起尸首、乱葬岗埋下空棺，满长安都当沈账房早投了河。一个死人不露面，苏家纵有天大本事也无处下口。我另寻个极隐秘处养着他，伤好前一步不许出门。”
“这账册我另行收着。”他道，“人和账分开藏，纵有一处出了差池，另一处还在。”
沈清漪点头：“应当如此。”
“第二条，藏你们自己。”霍云铮看着她，神色郑重，“进了城，你们四个仍旧是路引上的人。你是秦琴，阿玉是带在你身边的于阗小婢，陆琢、热合曼各有名头。沈清漪三个字、玲珑阁那块匾，半分都不许露。”
阿玉在一旁忍不住小声问：“将军，咱们要一直这么藏着么？”
“眼下必须藏。”霍云铮道，“你沈姐姐这张脸，苏家在京里有人认得；这一路青袍人的网撒了一道又一道，未必没记下你们模样。沈怀远的女儿一旦在长安露了行迹，不必等她做什么，苏家名正言顺就能拿人。”
沈清漪沉默片刻：“我懂。可只藏着，我父亲的案子何日才能翻？”
“这正是第三条。”霍云铮声音沉下来，“这本账，如今还翻不了案。苏家在宫外根深，那位总管在宫里把门。你是罪臣之女，一纸状子、一本私账从下头一层层递上去，没等见着天颜，半道就得叫人扣下销毁，人证俱毁，反倒催他们提早动手。”
“东西是真的，却缺一只递得到御前的手。”沈清漪指尖在账册上停住，“硬闯，是死路。”
“所以要等。”霍云铮道，“等一个绕开苏家、直达天听的契机。这契机不在市井，在宫里，等宫里有用得上玉器、用得上你这手本事的那一日，才有咱们的门。我让老周和京里旧部盯紧，一有风吹草动先报你。”
沈清漪没有立刻答话。她低头看自己那双识玉、琢玉的手，想起压在行囊最底下、万里相随的那件东西。
那是贵山赌石切出的一方蓝玉，通体匀净，陆琢亲手雕成一尺半高的山子，胡商出价两千贯她也没出手，一直带在身边。此刻想来，这或许才是她手里唯一一张能走进高门、不必看苏家脸色的牌。
只是牌再好，也得先有牌桌。眼下她连牌桌边都挨不上。
“我明白了。”她抬起头，“先进城，藏住人，藏住账，也藏住自己。宫里的门路，慢慢等、慢慢找。”
“你能这样想，我便放心。”霍云铮道，“老先生和账都交给我，长安住处也安排妥了，是个谁也想不到的地方。你们只当是肃州乡下来京帮佣的，关起门过日子，外头事有我和老周。”
晨光照进堂屋，落在磨旧的账册上，也落在沈伯花白的须发上。沈清漪把账册重新裹好，郑重交到霍云铮手上：“将军收好。人，也劳将军了。”
霍云铮接过，贴身藏好。
她转身望向北边。林木尽头，长安城郭在晨雾里静静伏着。一年多前，父亲下狱、家门被抄，她随被判罪的父亲押出那座城门，流放万里外的于阗；一年多后回来，她不能喊冤，不能露面，连祖传字号都得先按进箱底。
可她到底攥住了东西，一个活着的人证，一本真账，还有一方或许能惊动天听的蓝玉。这一回进城，不是去拼命，是去等，等沉冤自己走到太阳底下的时机。
“准备准备。”沈清漪收回目光，声音沉静，“明日，进长安城。”
