腊月初十，张副官从奉天回了信。
信里说，猪崽的事，督军批了。济仁堂出钱，张雨亭出人出地养，养大了肉分三成。张副官说，督军问了一句“济仁堂出钱，图什么”，张副官答不上来，乐义宝自己写信跟督军说。另外，川东刘甫澄那边，张副官派人去问了，刘甫澄回了话，说派个人来北京当面谈。人已经在路上了，估计腊月二十前后到。
信的末尾，张副官说，菌种收到了，孙德厚用新菌种接种，第一批已经长起来了，比老菌种密得多。马连升盯着锅炉，温度稳在二十五度上下，不敢马虎。
乐义宝把信看完，搁在桌上。他想了想，拿起笔，给张副官回信。信里说，济仁堂出钱，图的是粮食和肉。粮食和肉一样重要，猪肉便宜，老百姓吃得起。张雨亭的兵吃饱了肉，才有力气扛枪。猪崽养大了，肉归张雨亭分，济仁堂拿三成，这三成就是回报。另外，刘甫澄派人来北京，他等着。
写完，他把信折好，搁在抽屉里。
腊月十二，贝业熙把青霉素的临床记录整理出来，摊在济仁堂账房的长桌上。
郑厨子的手疮，从腊月初六到腊月十三，七天收口。第一天敷药，伤口边缘的红肿消了一圈。第二天，中间黄白色脓几乎没了。第三天，底下露出的筋周围长出了粉红色的肉芽。第四天，肉芽填了大半。第五天，伤口收成一条细缝。第六天，细缝合拢。第七天，收口。七天，从化脓到收口。
吴师傅的腿伤，从腊月初七到腊月十四，红肿消退。第一天，伤口周围的红肿消了一圈，脓液减少。第二天，红肿又消一圈。第三天，脓液几乎没了。第四天，伤口边缘长出新肉。第五天，新肉填满伤口。第六天，伤口收口。第七天，结痂。第八天，痂脱落，底下新肉颜色正常。
何郎中的年轻媳妇烫伤，从腊月初十到腊月十一，红疹消退。第一天敷药，伤口周围的皮肤发亮，按上去有点热。第二天，红疹消退，底下发白的地方变成了正常的粉色。第三天，伤口收口。
贝业熙把这些记录看了两遍，拿笔在最后一行添了一句：以上三例，均为提纯物外敷，未见局部刺激及全身过敏反应。粗制品外敷时，局部有一过性红肿，次日消退。
乐义宝蹲在桌子旁边，把粗制品瓷管一只一只检查过去。管口蜡封要严，管壁不能有裂纹，标签要贴正。他挑出十只最好的粗制品和五只提纯物，搁在铺了白布的木匣里。木匣里头垫了干草，瓷管嵌在草缝里，晃一晃不会碰碎。
“大伯，样品和记录备好了。什么时候送上海？”
乐镜宇把烟袋点上，吸了一口。“陈买办说雷曼三月中旬来上海。样品提前半个月送到，让陈买办先看看。你让李二跑一趟上海，把东西交给陈买办。路上小心，木匣不能摔，不能受潮。”
“行。我让李二后天动身。”
当天下午，乐义宝去了后巷。周小子正在耳房里看分馏塔，见乐义宝进来，搁下手里的扳手。乐义宝蹲在塔旁边，看了看温度计，四十度，稳的。出料口一滴一滴往下淌，淡黄色的液体落进接收瓶。
“这批出了多少？”
“五管。”周小子说，“塔运行正常。炉子一天烧两次，煤够用。电热包只在上午开两个时辰，电阻丝没烧断过。”
乐义宝点了点头。他站起来，从架子上取下一只提纯物瓷管，对着光转了转。管壁内侧那层淡黄色的液体在冬日的光里泛着清亮的光，比粗制品干净得多。他把瓷管搁回去，走到棚子里。石柱正在换标签，栓子挑杂菌，小顺蹲在炭盆边上扇风。
“石柱，这批盘收了多少？”
“六管粗膏。”石柱把册子递过来，“温度二十四到二十六度，正常。杂菌挑了三盘，没影响。”
乐义宝翻了翻册子，合上，还给石柱。他站在棚子门口，看了看院子里。天冷了，老槐树的枝丫光秃秃的，伸在灰白的天空底下。他蹲下来，拿手指在地上画了一个圈，又画了两个，三个圈连在一起。他站起来，拍了拍手上的灰。
腊月二十，刘甫澄的人到了北京。
来的人姓赵，叫赵怀安，四十来岁，瘦高个，穿一件灰布棉袍，外头罩一件青缎马褂，像个跑生意的。他在前门火车站下了车，雇了一辆洋车，找到济仁堂。孙掌柜把他引到账房，乐镜宇正在对账，乐义宝坐在旁边。
赵怀安进了账房，拱手行礼。“七爷，三少爷。在下赵怀安，刘督办帐下参议。奉督办之命，来北京谈猪崽的事。”
乐镜宇拱手还礼。“赵参议远道而来，辛苦了。坐。”
赵怀安坐下来，孙掌柜沏了茶。他端起茶碗喝了一口，搁下，开口了。
“七爷，三少爷，督办说了，川东那边粮食有余，但缺良种猪。本地黑猪，一年才出栏，出肉少，老百姓养一头猪，一年到头见不到几斤肉。美国杜洛克猪，六个月出栏，二百五十斤，川东那边要是能养起来，一年能多出好几万斤肉。督办说，猪崽的钱，川东可以出，但猪崽得先运到川东，看看能不能活。”
乐义宝坐在旁边，一直没有说话。他听完了，开口了。“赵参议，猪崽的事，济仁堂已经订了十头。明年夏天运到天津，隔离半个月，秋天到奉天。先让张雨亭那边试养一季，看看能不能活。活下来了，繁育出来的猪崽，再往川东运。川东那边，先别急着出钱。等奉天试养成了，猪崽壮实了，再运过去。”
赵怀安看了乐义宝一眼。他大概没料到四岁的孩子说话这么稳。他想了想，点了点头。“三少爷说的在理。督办也说了，先看奉天试养的结果。要是成了，川东那边出钱，济仁堂出猪崽，张雨亭出人教。三方合作，猪肉就地供应西南。”
乐镜宇把烟袋点上，吸了一口。“赵参议，你们督办，川东那边有多少地？”
“川东地广人稀，荒山草坡多。督办手里有屯田，也有民田。粮食以水稻为主，米糠、碎米可以喂猪。要是猪崽运过去，督办划一片地，专门养猪。第一年先试养一百头，成了再扩。”
“一百头猪崽，从奉天运到川东，路远。走京奉铁路到天津，转津浦铁路到浦口，再转水路到长沙，从长沙进川东。全程半个月。猪崽在途中要喂食、喂水、清粪便。得有人跟着。”
赵怀安点头。“督办说了，派专人到奉天接猪崽，一路跟着到川东。”
乐义宝又开口了。“赵参议，猪崽的事，先不急着定。等奉天试养成了，猪崽壮实了，再往川东运。另外，还有一件事。”
“三少爷请说。”
“川东那边，除了猪崽，还要不要别的东西？”
赵怀安愣了一下。“别的东西？”
“青霉素。”
赵怀安的眼睛亮了一下。他是刘甫澄的参议，知道川军打仗需要药。他想了想，开口了。
“三少爷，青霉素的事，督办也听说了。张雨亭那边用了，效果很好。川军打仗，伤兵多。要是青霉素能运到川东，督办愿意出钱买。”
乐义宝点了点头。“青霉素的事，等雷曼那边看了样品，定了价，再谈。眼下咱们的青霉素，只能外敷，不能口服，不能注射。外敷治红伤，效果确凿。郑厨子的手，七天收口。吴师傅的腿，八天结痂。何郎中的媳妇，烫伤三天收口。这些记录，贝大夫都整理好了。雷曼那边先看，看了之后定价。川东那边，等定了价，再谈。”
赵怀安把话都记下。他起身拱手。“三少爷，这话我带回去跟督办说。猪崽的事，等奉天试养成了，我再来。青霉素的事，等雷曼定了价，我也来。”
乐镜宇拱手。“赵参议费心。”
赵怀安走了之后，乐义宝坐在账房里，把册子翻到新的一页。他在上面写了几个字：川东刘甫澄。猪崽先试，青霉素后上。两条线一起走。然后在下面加了一行：赵怀安，参议，四十来岁，瘦高个，稳当。
他合上册子，搁在枕头底下。
腊月廿五，周道平从天津回了信。
信是写给乐义宝的。周道平说，纽约那边回了电报。杜洛克猪崽，一头二十美元，运费加隔离费十美元，总共三十美元。一次运十头，三百美元。济仁堂的钱已经汇出去了。种畜公司问，运到天津还是上海。周道平说，运到天津，济仁堂有人接。
另外，煤油问过了，美孚在天津有货，每桶一银元二铜板。火柴问过了，东洋商行每包十盒六铜板。肥皂问过了，有一家洋行做，每块三铜板。大豆和豆饼的事，美丰的莫里斯说，只要有批文，船可以走。从营口到上海每吨三银元，到美国每吨八银元。
乐义宝把信看完，搁在桌上。他想了想，给张副官写了一封信。信里说，猪崽订了十头，运到天津。明年夏天到，济仁堂有人接。接完了，走京奉铁路到奉天。张雨亭那边出人出地养。另外，川东刘甫澄的人来过了，说要猪崽，也要青霉素。猪崽先试，青霉素后上。让张副官跟张雨亭说一声，青霉素的事，张雨亭先供奉军，川东那边等雷曼定价之后再谈。
信寄出去之后，乐义宝坐在账房里，把册子翻到最后一页。那四个字还在：如果人不在。底下是他列的单子。他没有再添什么，只是把册子合上，搁在枕头底下。
腊月廿八，乐义宝去了后巷。
周小子正在耳房里看分馏塔，见乐义宝进来，搁下手里的扳手。乐义宝蹲在塔旁边，看了看温度计，四十度，稳的。出料口一滴一滴往下淌，淡黄色的液体落进接收瓶。
“这批出了多少？”
“五管。”周小子说，“塔运行正常。炉子一天烧两次，煤够用。电热包只在上午开两个时辰，电阻丝没烧断过。”
乐义宝点了点头。他站起来，从架子上取下一只提纯物瓷管，对着光转了转。管壁内侧那层淡黄色的液体在冬日的光里泛着清亮的光，比粗制品干净得多。他把瓷管搁回去，走到棚子里。石柱正在换标签，栓子挑杂菌，小顺蹲在炭盆边上扇风。
“石柱，这批盘收了多少？”
“六管粗膏。”石柱把册子递过来，“温度二十四到二十六度，正常。杂菌挑了三盘，没影响。”
乐义宝翻了翻册子，合上，还给石柱。他站在棚子门口，看了看院子里。天冷了，老槐树的枝丫光秃秃的，伸在灰白的天空底下。他蹲下来，拿手指在地上画了一个圈，又画了两个，三个圈连在一起。他站起来，拍了拍手上的灰。
腊月廿九，乐府开始忙年。
奶娘在厨房里蒸馒头、炸排叉，小孟在旁边打下手。张兆莹坐在炕上，手里捏着针线，纳了几针，又搁下。她咳了两声，拿帕子捂住嘴，肩膀微微抖着。乐义宝站在门口，看了一会儿，走过去。
“娘，天冷了，别纳了。”
张兆莹把针线搁在筐里，看了他一眼。“后巷那边，都收拾好了？”
“好了。周小子盯着呢。”
“过了年，是不是还要忙？”
“嗯。猪崽的事，雷曼的事，川东的事，都要忙。”
张兆莹点了点头，没再问。她低头看了看手里的鞋底，纳了一半，针脚齐整。乐义宝站在炕边，看了她一会儿，转身出了正屋。
他回到自己屋里，点上油灯，把册子翻到最后一页。那四个字还在：如果人不在。底下是他列的单子。猪崽，雷曼，川东，大豆，豆饼，煤，木材，煤油，火柴，肥皂。他看了很久，然后合上册子，搁在枕头底下。
窗外的风小了，远处传来几声鞭炮响，是巷子里的孩子在放炮。要过年了。
（第四十章完）
